Qu’est-ce que la prise en charge par la parenté ? Très peu soutenu mais efficace
Alors que leur petite-fille n'avait que trois semaines, était née prématurément et avait toujours besoin de soins médicaux spéciaux, James et Pamela ont reçu un appel inattendu : Pouvez-vous prendre soin d'elle pour toujours ?
Pamela terminait ses études supérieures. James travaillait un deuxième quart de travail. Cela faisait des années qu'ils avaient un nid vide. Ils ne s’attendaient certainement pas à accueillir un bébé chez eux. Mais ils ont dit oui et des années plus tard, ils accueilleraient leur deuxième petite-fille dans la famille.
Leur famille, ainsi que l'amour et la sécurité qu'ils ont apporté à leurs deux petites-filles, sont une puissante démonstration de la valeur des soins prodigués par la parenté. Environ un tiers des enfants placés en famille d’accueil sont placés chez des proches, avec un grand succès.
Qu’il s’agisse d’une famille d’accueil ou d’une adoption, il a été démontré que les proches parents d’un enfant offrent de meilleurs résultats à long terme. La prise en charge par la parenté maintient les enfants proches du mode de vie auquel ils sont habitués. Il en résulte des taux plus élevés de permanence, de continuité sociale, de continuité émotionnelle et de stabilité identitaire. Les enfants ont de meilleurs résultats en matière de santé mentale, des niveaux de compétence plus élevés et moins de traumatismes lorsqu’ils sont pris en charge par des proches. Les frères et sœurs sont également plus susceptibles de rester ensemble, et les membres de la famille aident les enfants à rester enracinés dans des cultures, des coutumes et des traditions communes, renforçant ainsi le sentiment d'appartenance de l'enfant. Un lien accru entre parents et enfants – lorsqu’ils sont en sécurité – augmente également la probabilité de regroupement familial.
En théorie, il semble évident que la prise en charge par la parenté devrait être la priorité dans la mesure du possible, mais la réalité tragique est que les aidants familiaux sont souvent très sous-soutenus, voire exclus du soutien financier accordé aux aidants familiaux « typiques ». Ils n’ont souvent aucune formation préalable ou préparation juridique offerte aux familles d’accueil agréées et se retrouvent plongés dans un océan ahurissant de formulaires et de délais.
En conséquence, les proches des enfants qui ont besoin d’un placement familial sont souvent dépassés et isolés lorsqu’ils assument pour la première fois la responsabilité de l’enfant. Pamela a eu la chance de tomber sur un dépliant utile dans un centre communautaire, mais heureusement, le début difficile de leur parcours en famille d'accueil a changé sa vie pour de bon.
« Avant les filles, mon objectif était de terminer mes études supérieures », a-t-elle déclaré. « Et maintenant, je veux faire connaître les familles comme la nôtre. Il peut être difficile de trouver de bonnes informations sur la prise en charge par la parenté. J'ai commencé par chercher en ligne « grands-parents élevant des enfants » et je n'ai pas trouvé grand-chose. Ce qui a changé pour moi, c'est que je veux partager ce que j'ai appris, peut-être créer notre propre groupe de soutien.
Ce que James et Pamela méritaient, c'était un groupe de soutien déjà en place, prêt à les accueillir et à les guider dès qu'ils réaliseraient qu'ils allaient redevenir parents.
Heureusement, ils ont demandé de l’aide avant d’accueillir leur deuxième petite-fille. Bethany Christian Services a pu les accompagner tout au long de leur parcours d'obtention de permis, de formation et même du traumatisme subi par leurs enfants. Nous avons pu partager avec eux l’expérience d’autres proches aidants et, surtout, construire une communauté autour de leur famille.
Nous avons été honorés de nous trouver à l'écart entre ce dont ils avaient besoin et ce qu'ils avaient reçu.
Mais les aidants familiaux comme James et Pamela méritent un système de placement familial mieux développé et mieux financé. Leurs précieuses petites filles aussi. Le financement des soins familiaux, tel qu'il existe actuellement, ne peut tout simplement pas suivre le coût national d'un soutien de haute qualité pour les familles.
Il existe bien sûr quelques réformes politiques en particulier qui aideraient les aidants familiaux : l’extension du programme d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses (TANF), par exemple. Mais ces efforts politiques complètent, plutôt que remplacent, notre travail en tant que chrétiens, parents, membres d’église et voisins. Notre vie chrétienne est intimement liée à l'appel de Dieu à s'occuper de ceux qui sont dans le besoin, en particulier des enfants dans le besoin. « Prenez la cause des orphelins », nous exhorte Ésaïe 1 : 17. Jacques 1 :27 nous dit que «[looking] après les veuves et les orphelins dans leur détresse » est une religion « pure et irréprochable ».
Et c’est une vocation profondément pratique. Nous ne sommes pas appelés à penser avec tendresse aux enfants dans le besoin, mais à les aider – et à aider ceux qui sont en mesure de les aider. « Supposons qu'un frère ou une sœur se retrouve sans vêtements ni nourriture quotidienne », lit-on dans Jacques 2 : 15-16. « Si l'un de vous leur dit : « Allez en paix ; rester au chaud et bien nourris, mais ne fait rien pour répondre à leurs besoins physiques, à quoi ça sert ?
Nous sommes tous, que nous le sachions ou non, capables d'améliorer la vie des enfants vulnérables. Engageons-nous personnellement, par l'intermédiaire de l'église et des programmes locaux qui soutiennent et mettent en relation les aidants familiaux.
Il est temps que nous nous concentrions davantage sur la garantie que chaque foyer soit une chance pour un enfant de connaître l'amour, la stabilité et l'appartenance. Ce faisant, nous pouvons garantir que les ressources sont disponibles pour responsabiliser, éduquer et soutenir chaque famille qui choisit de devenir famille d'accueil.
