Pourquoi les enfants ont leur place dans le culte, pas dans le ministère des enfants

Je me souviens du dimanche en rentrant de l’église lorsque Becky a dit : « Wow, je pense que j’ai pu écouter tout le sermon aujourd’hui. Nos enfants avaient enfin atteint l’âge où ils pouvaient rester assis tranquillement au service de notre église sans avoir besoin d’attention. Maintenant, nous avons « recommencé » avec deux autres enfants.

Il ne fait aucun doute qu’accueillir des enfants dans le service est difficile pour les parents, mais je suis convaincu que c’est la meilleure chose pour les enfants, les parents et toute l’Église.

Récemment, un tweet est devenu viral, et pas dans le bon sens :

J’ai visité une église saine dans un autre État aujourd’hui…

Même s’il était agréable de voir certaines familles prier ensemble, j’étais attristé de voir à quel point les parents étaient distraits par leurs jeunes enfants.

À mon avis, tout le monde aurait été mieux servi en utilisant le ministère auprès des enfants.

– Luke Simmons (@lukedsimmons) 28 juin 2026

Cela me rappelle un article de blog sur TGC Canada il y a plusieurs années qui soutenait la même chose.

Voici pourquoi tout le monde est mieux servi en laissant les petits enfants venir adorer :

Nous croyons au pouvoir transformateur de la Parole de Dieu prêchée

Des choses étonnantes se produisent en nous en tant que congrégation lorsque la Parole de Dieu nous envahit tandis que l’Esprit de Dieu œuvre en nous. Lorsque nous entendons l’Évangile de Jésus-Christ prêché à partir de tout le canon des Écritures, nous sommes transformés d’un degré de gloire à l’autre — c’est l’œuvre de l’Esprit en nous.

Pourquoi voudrions-nous retirer à nos enfants ce moyen de grâce ordonné par Dieu et prescrit par la Bible, s’ils ne sont pas régénérés ? Mes enfants ont autant que moi besoin de la Parole prêchée de Dieu, et ils en ont besoin dans le contexte du Corps tout entier.

Peut-il être difficile pour les mamans et les papas d’entendre lorsqu’ils s’occupent d’un enfant plus jeune ? Absolument. Mais même cela est en train de se transformer. Non seulement apprendre à entendre la Parole prêchée est important et transformateur pour les enfants, mais travailler pour former patiemment les enfants à entendre la Parole prêchée est sanctifiant pour leurs parents.

Les êtres humains sont-ils facilement distraits ? Vous pariez, surtout dans une société de restauration rapide de plus en plus axée sur le divertissement. Alors peut-être que me forcer à m’engager soigneusement dans le sermon pendant qu’un enfant en bas âge s’affaire dans l’allée pendant que sa mère trie son sac à main à la recherche des crackers Fishy est également sanctifiant pour moi. Et peut-être que mon sourire encourageant et rassurant à la mère affolée est le Corps du Christ à l’œuvre.

Nous rejetons le mythe des styles et des étapes d’apprentissage

Une des raisons qui justifient le retrait des enfants du culte est une philosophie éducative laïque.

Rejetant la philosophie de l’éducation qui l’avait précédé, Horace Mann a plaidé en faveur d’une systématisation de l’éducation dans laquelle les élèves étaient regroupés en groupes de pairs d’âges similaires et enfermés dans des rythmes d’apprentissage fixes. Plus tard, Granville Stanley Hall, un évolutionniste darwinien qui a également eu un impact significatif sur la philosophie éducative dominante de l’époque, a enseigné que les enfants évoluent d’un stade primitif à un stade plus éclairé, reflétant les étapes évolutives de l’humanité, et que les enfants doivent donc être éduqués séparément de leurs parents pour éviter que leur développement ne soit entravé.

Cette philosophie a été appliquée par le père de l’éducation publique moderne, John Dewey, qui soutenait en outre que les parents étaient incapables d’éduquer leurs propres enfants. C’est donc l’école publique, et non le foyer, qui était considérée comme responsable en dernier ressort de l’instruction de la prochaine génération.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les chrétiens commencent à accepter et à adopter cette philosophie sous-jacente de l’éducation. Si les chrétiens ont initialement rejeté le fondement darwinien de cette philosophie, ils ont néanmoins adhéré à l’idée selon laquelle les experts étaient mieux équipés que leurs parents pour éduquer les enfants. Pire encore, cette philosophie a commencé à se frayer un chemin dans les églises également, impactant la philosophie et la pratique du discipulat des enfants.

La croissance du système d’éducation publique, avec sa structure graduelle de groupes de pairs, a encore exacerbé le changement de philosophie de l’éducation de l’Église ; Puisque les enfants et les jeunes étaient habitués à passer la plupart de leur temps dans des groupes de pairs, loin de leurs parents et de la plupart des autres adultes (à l’exception des enseignants « experts »), ils ne voulaient plus faire partie des rassemblements religieux intergénérationnels. Le fait que des entrepreneurs avisés aient délibérément créé des marchés de vente basés sur des données démographiques et d’âge de plus en plus fragmentées n’a fait qu’accroître les divisions entre les générations au sein des églises.

C’est dans cet environnement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Église, que sont nés des programmes tels que les écoles du dimanche modernes – des heures d’éducation religieuse pour les enfants remplaçant souvent le discipulat spirituel régulier à la maison – et l’église pour enfants – une réunion pour les enfants pendant le service régulier « adulte ». Certaines églises ont même créé des rassemblements et des services de substitution pour les adolescents, ne s’attendant à une intégration dans le corps plus large qu’après l’obtention du diplôme d’études secondaires, voire même à ce moment-là.

Nous croyons qu’il faut bénir et équiper maman et papa

Être parent est un travail difficile ; cela ne fait aucun doute. C’est pourquoi les jeunes parents – les mamans en particulier – ont besoin que tout le corps les entoure et les encourage pendant qu’ils cherchent à élever leurs enfants dans le service. Ils ont travaillé seuls toute la semaine ; ne serait-ce pas une chose merveilleuse d’avoir un enfant expérimenté aux côtés du parent en difficulté, offrant un coup de main, un mot d’encouragement et un commentaire de soutien ?

Les parents ont-ils parfois l’impression qu’ils ont besoin d’une pause dans leur rôle parental ? Bien sûr, c’est le cas, surtout dans une société dans laquelle le « temps pour soi » est devenu la priorité avant toute autre chose. Peut-être que mettre de côté mes intérêts pour le bénéfice spirituel de mes enfants est également une bénédiction pour moi. Il n’y a certainement rien de mal à ce qu’une maman et un papa trouvent une baby-sitter et prennent une soirée pour eux-mêmes, mais pourquoi devrions-nous « faire une pause » dans notre rôle de parent pendant l’heure la plus importante de la semaine ? Qu’est-ce que cela communique à nos enfants sur l’importance (ou l’absence d’importance) du culte collectif ?

Mais que dit la Bible ?

Cela me surprend de voir combien de fois cette partie du processus est ignorée, ou comment les Écritures sont extraites de leur contexte afin de défendre le retrait des enfants du culte. Contrairement à de tels arguments, le précédent de l’Ancien Testament était que des familles entières se réunissaient pour des assemblées solennelles de culte. Lorsque le peuple se rassembla pour renouveler son alliance avec Dieu avant de traverser le Jourdain, Moïse déclara au peuple :

« Rassemblez le peuple, hommes, femmes et habitants de vos villes, afin qu’ils entendent et apprennent à craindre l’Éternel, votre Dieu, et qu’ils veillent à mettre en pratique toutes les paroles de cette loi, et que leurs enfants, qui ne la connaissent pas, entendent et apprennent à craindre l’Éternel, votre Dieu, pendant que vous habiterez dans le pays que vous allez prendre en possession de l’autre côté du Jourdain » (Deut 31 : 12-13).

La même chose était vraie après que le peuple ait conquis Aï de l’autre côté du Jourdain ; ils se rassemblèrent pour adorer Dieu, et « il n’y eut pas une seule parole de tout ce que Moïse ordonna que Josué ne lise devant toute l’assemblée d’Israël, et les femmes, et les voyageurs qui habitaient parmi eux » (Jos 8 : 35).

Même dans le cadre de la Loi, Dieu a donné des commandements spécifiques selon lesquels lorsque les gens se rassemblent pour adorer, ils doivent le faire en famille (Deut 12 :7, 12 ; 16 :11). Ce précédent s’est poursuivi chaque fois que les gens se sont rassemblés. Par exemple, lorsque le roi Josaphat priait pour le peuple au temple, « tout Juda se tenait devant l’Éternel, avec leurs petits enfants, leurs femmes et leurs enfants » (2 Chr 20 : 13). Lorsque Joël a appelé le peuple à une assemblée solennelle de repentance, il a ordonné : « Rassemblez les anciens, rassemblez même les enfants » (Joël 2 : 15-16). De même, après que le peuple soit revenu d’exil et ait reconstruit Jérusalem, y compris le temple, « ils offrirent ce jour-là de grands sacrifices et se réjouirent, car Dieu les avait fait se réjouir d’une grande joie ; les femmes se réjouirent aussi » (Neh 12 :43).

C’est le désir de Dieu d’être loué, non pas en groupes divisés par âge, mais dans un contexte multigénérationnel, « jeunes hommes et jeunes filles ensemble, vieillards et enfants » (Ps 148 :12) !

Rien n’a changé pour l’église du Nouveau Testament. Des familles entières se réunissaient lorsque les églises se rassemblaient. Un exemple de cela dans le livre des Actes est Eutychus, un garçon qui écouta tardivement Paul prêcher lors d’un service à Troas et s’endormit en tombant d’une fenêtre du troisième étage (Actes 20 : 7-12). Lorsque Paul écrivit des instructions aux enfants dans ses lettres aux églises (Éph. 6 : 2-3 ; Col 3 : 20), lettres qu’il avait l’intention de lire à haute voix lors des réunions de l’église, il envisageait clairement les enfants comme faisant partie de la congrégation.

Nulle part dans les Écritures, que ce soit dans l’Ancien ou le Nouveau Testament, il n’y a la moindre allusion à une sorte de ségrégation selon l’âge dans le contexte des rassemblements d’églises locales.

Et qu’a dit Jésus ?

« Laissez venir les petits enfants. »

Ces paroles semblaient si étranges aux oreilles des apôtres. , se sont-ils peut-être murmurés.

Ce jour-là, sur une colline de Galilée, Jésus de Nazareth – Fils de Dieu – a accueilli des petits enfants dans ses bras et, ce faisant, il a fourni une image étonnante de sa vision des enfants.

Pourtant, cette perspective a peut-être été perdue parmi le peuple du Christ aujourd’hui. Aujourd’hui, les disciples de Jésus copient non pas l’exemple de leur maître, mais celui de ses disciples, eux qui ont renvoyé les enfants de peur qu’ils ne détournent l’attention des adultes de l’enseignement du Christ.

Alors laissez venir les petits.

Johnny et Susie en ont besoin.

Maman et papa en ont besoin.

Et toute l’Église en a besoin aussi.