Pour lutter contre la polarisation, un groupe interreligieux de Houston adopte un dialogue plus risqué

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(RNS) — Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre 2023, Shariq Ghani, la directrice exécutive musulmane de 44 ans de l'organisation civique multiconfessionnelle à but non lucratif basée à Houston. Pontsa commencé à organiser régulièrement des réunions d’urgence avec les partenaires des communautés juive et musulmane de la ville.

Les relations interconfessionnelles au Texas – comme dans le reste du pays – étaient tendues. Alors que la guerre à Gaza progressait, des incidents de anti-musulman et anti-juif crimes haineux, discrimination et harcèlement a explosé dans tout l'État et le NOUS

Même si une telle polarisation sur la politique, la culture et la religion n’est pas un problème nouveau auquel est confrontée la collaboration interconfessionnelle, Ghani a déclaré qu’il a vu cette polarisation s’exacerber depuis les élections de 2016, et de nouveau après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre et les guerres qui ont suivi à Gaza et en Iran. Il souhaitait que Bridges – fondé par des Texans musulmans il y a 16 ans dans un contexte de préjugés croissants après le 11 septembre – travaille avec ses partenaires pour trouver des moyens de maintenir le dialogue alors que les anciens modèles échouaient et que de moins en moins de personnes franchissaient les barrières politiques, religieuses et culturelles, a-t-il déclaré à RNS. Anciennement appelée Fondation Minaret, elle a dirigé « terrain d’entente » des efforts tels que la défense du bien-être de l’enfance, de la sécurité alimentaire et de la liberté religieuse.

Bien que ces efforts restent une priorité, Ghani a déclaré qu’il estimait que le groupe devait s’orienter vers un débat direct sur les « sujets qui divisent, les éléphants dans la pièce », afin que les partenaires continuent à travailler ensemble de manière constructive.

Une première étude de cas a eu lieu en décembre 2025, lorsque Bridges a réuni juifs et musulmans pour parler du conflit israélo-palestinien. Il s’agissait du rassemblement de Noël juif-musulman de Bridges, ou de ce que Ghani appelait « un événement pour les gens qui n’avaient rien d’autre à faire ce jour-là ». Traditionnellement centrés sur la camaraderie, ils ont changé de cap pour favoriser un dialogue approfondi sur le conflit.

Plusieurs mois et discussions plus tard, l’approche de Bridges pour aborder des sujets difficiles semble fonctionner – malgré l’inconfort. Après les conversations, les participants se sont dits surpris par ce qu’ils ont découvert et par leur capacité à travailler ensemble par la suite.

Pour cette première discussion de Noël, les participants au dialogue ont été répartis en petits groupes pour discuter de la manière dont leur foi, leurs expériences vécues et leur compréhension de l’histoire ont façonné leurs points de vue. Ils ont également examiné comment la xénophobie à l'égard des Palestiniens et des Israéliens affecte les communautés du monde entier, y compris à Houston, l'une des villes américaines les plus religieusement diversifiées, où l'on estime qu'un 120 000 musulmans et 65 000 juifs vivent aux côtés d'importantes communautés hindoues, sikhs et bouddhistes.

Le format mettait l’accent sur la conversation entre pairs – pas de panels, pas de scène, pas de modérateur. Les participants disposaient d'un temps de parole égal, tandis que le clergé n'y assistait qu'en tant qu'observateurs. Deux volontaires ont d'abord modélisé une discussion avant que le groupe plus large n'entame les conversations.

« Les gens se parlaient vraiment. Ils étaient très directs, sans édulcoration », a déclaré Ghani. « C'était parfois inconfortable, mais personne n'est sorti en trombe. Ils ont écouté, ils se sont serrés la main, ils se sont embrassés, ils ont pleuré. »

Le personnel de Bridges a déclaré à RNS qu’il pensait que le nouveau modèle était un succès car il rassemblait des personnes de bonne volonté de manière structurée. Cela n’a pas marginalisé les points de vue divergents et a plutôt encouragé l’honnêteté et la vulnérabilité.

Certains participants, qui ont demandé à rester anonymes, ont déclaré qu’ils étaient surpris parce que « certains des critiques les plus virulents de la politique israélienne étaient juifs » et que « de nombreux musulmans se sont prononcés avec tant de fermeté contre le Hamas » et le leadership palestinien. De simples révélations comme celle-ci, disaient-ils, détruisaient les stéréotypes parmi les participants. D’autres ont déclaré avoir été émus lorsque les participants de chaque communauté ont partagé des histoires familiales qui ont brisé les idées fausses.

Aqib Irshad, un ingénieur logiciel américain d'origine pakistanaise et membre du conseil d'administration du centre islamique Clear Lake à Houston, craignait initialement que les discussions ne dégénèrent en conflit, mais il a plutôt trouvé les gens « riant, parlant, faisant des blagues, mangeant ensemble ». Il a déclaré que chaque repas-partage auquel il participait lui permettait d'apprendre quelque chose de nouveau, car il pouvait également partager son point de vue avec des membres d'autres confessions.

Yvette Pintar, une autre participante et membre du conseil d'administration du Centre communautaire juif de Houston, a évoqué les liens étroits qui unissent sa famille à une famille chrétienne palestinienne. Leur relation, a-t-elle déclaré, renforce l’importance de « se présenter aux conversations difficiles » et de travailler ensemble pour promouvoir la paix.

« Nous devons vraiment continuer à avoir davantage ce genre de dialogue dur, des gens prêts à s'exprimer, à parler des perceptions des gens de l'autre groupe, de la façon dont notre propre groupe est incompris », a déclaré Pintar.

Dans les mois qui ont suivi, le personnel de Bridges a continué à expérimenter le modèle de dialogue direct, en organisant des programmes sur d’autres « éléphants dans la pièce », comme ils l’appelaient, dans le paysage politique du Texas – en particulier l’immigration et l’identité de genre des adolescents. Ces dialogues ont réuni ce printemps des centaines de participants, certains affiliés aux lieux de culte de Houston, pour des repas partagés.

Au cours d'une année d'élections de mi-mandat, Julianne Ho, analyste politique chez Bridges, a déclaré à RNS qu'« il y a beaucoup de buzz autour du rôle de la foi dans le paysage politique du Texas », ce qui en fait le bon moment pour entamer ces conversations.

Ho a souligné que même si certains candidats chrétiens de l'État utiliser leur religion pour promouvoir progressistes, d’autres utilisent la rhétorique chrétienne pour mener des campagnes hostiles à la diversité. « La foi est essentielle à la revendication identitaire au Texas », intervint Ghani. « Mais ce qui nous préoccupe vraiment en ce moment, dans le contexte actuel, c’est la militarisation de la foi. »

Opposition récente à un projet Développement de logements alignés sur les valeurs musulmanes près de Plano, au Texas, a attiré l'attention nationale. Également l'année dernière, le gouverneur du Texas, Greg Abbott proposé de désigner le Council on American-Islamic Relations, une organisation terroriste en raison de liens présumés avec les Frères musulmans et le Hamas, ce que le CAIR a nié et qualifié « diffamatoire. » Et récemment, les parents musulmans a poursuivi les dirigeants du Texas pour les avoir exclus d’un programme de bons d’études privés.

Ho a dit anti-catholique et anti-hindou la rhétorique, ciblant principalement les immigrants d’Amérique latine et d’Asie du Sud, s’est également multipliée. Antisémitisme Cette situation revêt également une grande importance au Texas, où les synagogues et les organisations communautaires juives ont été victimes de vandalisme et de menaces violentes à travers l'État. Et campère les combats se poursuivent, laissant de nombreux étudiants juifs et musulmans se sentir vulnérables.

Le révérend Justin Elder, coordinateur de la sensibilisation chrétienne de Bridges et pasteur du House Church Collective basé à Houston, a déclaré que l'application des lois en matière d'immigration et les droits des migrants étaient devenus des problèmes douloureusement polarisants dans sa communauté évangélique. Il a déclaré que l’un de ses moments préférés des repas-partage était de se rendre compte qu’il était d’accord avec les juifs ou les musulmans sur certains points plutôt qu’avec ses coreligionnaires chrétiens.

« Si vous vivez dans votre chambre d'écho ou dans votre algorithme, il est très facile pour quelqu'un d'être manipulé et il est très facile de diaboliser une communauté entière de personnes sans connaître un seul membre de sa communauté », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que ce type d’engagement interreligieux a remis en question les idées reçues à la fois sur sa communauté et au sein de celle-ci. De nombreux évangéliques sont eux-mêmes des migrants ou des réfugiés, et de nombreux membres d’églises évangéliques se sont prononcés contre l'application de la politique d'immigration dans l'État, a-t-il déclaré. Cela a surpris certaines personnes lors de la séance de dialogue, comme les évangéliques blancs ont eu tendance pour soutenir les Républicains et une majorité a voté pour Donald Trump en 2024.

Un participant, Alan Brochstein, a déclaré que même s'il appréciait les conversations visant à construire « la paix et la justice », il a ajouté que « ce sont généralement les mêmes personnes qui viennent généralement dans ces espaces encore et encore, qui ont déjà la volonté de s'engager dans ce dialogue.

« Ce serait bien s'il était possible d'atteindre des gens qui ne sont pas aussi ouverts », a-t-il déclaré.

Dans le même temps, Ghani a déclaré que des moments tendus et douloureux sont apparus, provoquant une réelle angoisse chez certains participants.

Cependant, il a déclaré qu'il pensait que ces situations n'étaient pas des échecs, mais plutôt la preuve du fonctionnement du modèle « parce que les conversations difficiles sont censées créer des conflits ».

« La manière dont nous dirigerons ce conflit sera importante », a-t-il déclaré. « Nous devons vraiment y travailler, et ils peuvent réellement le faire lorsqu'ils sont profondément plongés dans leurs pensées et qu'ils veulent avoir une relation et qu'ils veulent s'engager de manière significative. »

Jim Uschkrat, un participant luthérien de 73 ans et cadre à la retraite du secteur de l'énergie, a déclaré qu'il en était venu à respecter de nombreux points de vue différents au fil des ans, en partie grâce à la facilitation du dialogue par Bridges. « Nous pouvons être un modèle pour le reste du pays », a-t-il déclaré.

Ailleurs, les dirigeants civiques musulmans ont exprimé le même désir d’engager un dialogue au-delà des divisions.

Zainab Khan, présidente et fondatrice de la société basée à Chicago Alliance de leadership musulman américain, a déclaré que son organisation avait été critiquée par certains membres de la communauté musulmane pour sa volonté de travailler avec des synagogues et des groupes juifs, ainsi que pour sa plateforme en faveur des musulmans LGBTQ. Cependant, elle a déclaré qu’elle pensait que travailler avec de telles communautés était essentiel pour répondre aux besoins de la communauté musulmane diversifiée d’Amérique.

Anila Ali, présidente de l'association californienne Conseil américain pour l'autonomisation des femmes musulmanes et multiconfessionnellesa également déclaré que de telles relations lui avaient donné la force de traverser les moments les plus difficiles du leadership interconfessionnel – après le 11 septembre et de nouveau après le 7 octobre.

« Alors que les musulmans étaient confrontés à la haine après le 11 septembre, des rabbins nous ont appelés pour nous dire qu'ils étaient à nos côtés, et des amis juifs nous ont dit : 'Nous resterons devant votre mosquée pendant la prière, nous formerons un cercle autour de vous si quelqu'un vient vous faire du mal' », a-t-elle déclaré à RNS. « Ils nous ont défendus. Je n'ai pas oublié. Ainsi, après le 7 octobre, j'ai su que je devais dénoncer la haine de nos frères et sœurs juifs. »

De retour à Houston, Bridges prévoit de poursuivre son dialogue expérimental à mesure que la saison de mi-parcours avance.

« La foi peut soit diviser, soit rassembler les gens », a déclaré Ghani. « Pour nous, cela construit des ponts. Et si au Texas nous parvenons à bien faire les choses, alors nous sommes une lumière pour les 49 autres États. »

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