«  Pilier bien-aimé de notre communauté '': Ice arrête le pasteur du Maryland qui a dépassé son visa il y a 24 ans

L'immigration américaine et l'application des douanes ont arrêté un pasteur vivant dans le Maryland pendant plus de deux décennies pour avoir dépassé son visa. Il a été transféré dans un centre de détention fédéral en Louisiane, où il attend une audience d'immigration.

Daniel Fuentes Espinal, 54 ans, originaire du Honduras, a été appréhendé par des officiers de la glace lundi à Easton, une ville de la rive orientale rurale du Maryland. Le pasteur d'Iglesia del Nazareno Jésus Te Ama a été détenu alors qu'il retournait sur un chantier de construction après avoir acheté des matériaux dans un Lowe's à proximité et prenant le petit déjeuner à McDonald's, rapporte le Baltimore Banner.

Dans un communiqué, un porte-parole de l'ICE a déclaré que « Fuentes était entré aux États-Unis sur un visa de 6 mois et n'est jamais parti en 24 ans ».

« Il s'agit d'un crime fédéral de dépasser la période de temps autorisée accordée par un visa des visiteurs », a déclaré le porte-parole.

Une campagne GoFundMe pour soutenir la famille d'Espinal a recueilli plus de 29 000 $ samedi matin. Le pasteur est décrit comme «un pilier bien-aimé de notre communauté».

« Il est aux États-Unis depuis 24 ans, n'a pas de casier judiciaire et est connu dans tout Easton pour fournir de la nourriture, un abri, des vêtements, des fonds d'urgence et un soutien émotionnel à ses résidents les plus vulnérables », indique la campagne. « Cela a dévasté sa famille et traumatisé une communauté qui dépend si fortement de lui. »

Sa fille, Clarissa Fuentes Diaz, a déclaré à CNN que son père ne savait pas pourquoi il était arrêté et ne réalisait que ce qui se passait après qu'un officier en uniforme a demandé son identification et l'a placé dans les menottes. Fuentes lui a dit que les policiers étaient gentils avec lui.

Espinal a été initialement détenu pour une journée à Salisbury, puis transféré dans un établissement de Baltimore, avant d'être déménagé en Louisiane jeudi, où il recevra ses médicaments pour des conditions cardiaques et gastriques.

« Il fait beaucoup mieux qu'à Baltimore », a déclaré Fuentes Diaz à The Banner. « L'infirmière en Louisiane allait fournir le médicament aujourd'hui. »

Pendant sa détention au bureau de Baltimore Ice Field, Espinal a passé la nuit sur un banc dans une salle de détention. Sa fille a dit qu'il n'y avait pas de lits. Il aurait ressenti des douleurs articulaires en raison de la température et du manque de repos.

Depuis qu'il a été transféré en Louisiane, le pasteur a continué de servir à ceux qui l'entourent, y compris des agents de glace, selon sa famille.

Espinal n'a pas d'ordonnance d'expulsion préalable et aucun casier judiciaire, dit la famille. Ils travaillent maintenant avec un avocat pour demander une caution. Plus d'une douzaine de lettres de membres de la communauté ont été soumises à l'appui d'Espinal pour toute procédure judiciaire future.

L'arrestation a profondément affecté sa femme et ses trois enfants, dont le plus jeune a 18 ans.

Fuentes Diaz a décrit sa mère comme trop désemparée pour manger ou dormir, affirmant qu'elle était consommée par la préoccupation de savoir si son mari avait accès à la nourriture et aux soins médicaux alors qu'il était détenu.

Espinal a fui la pauvreté et la violence en 2001 et est arrivé aux États-Unis, dans l'espoir de construire une vie plus sûre pour sa famille, selon les membres de la famille. Sa fille a déclaré que des proches avaient été tués chez eux et que l'instabilité du pays a laissé son père d'autre choix que de partir.

Au Maryland, il a d'abord travaillé dans la construction et s'est ensuite appuyé sur ses antécédents religieux en tant qu'ancien ministre de la jeunesse de l'Église catholique pour rejoindre l'Église locale du Nazarene en 2010. Il a été nommé pasteur cinq ans plus tard.

Bien que le visa d'Espinal ait longtemps expiré, sa famille dit qu'il essayait de légaliser son statut. Fuentes Diaz était en train de devenir son sponsor pour une carte verte et attendait sa date d'entrevue lorsque son père a été arrêté.

La congrégation du pasteur, où il dirige les services depuis 2015, est sous le choc.

Sandra Perez, membre de l'église, a déclaré à la bannière de Baltimore qu'elle avait rencontré Espinal pour la première fois lorsqu'elle est arrivée du Guatemala il y a 10 ans et est venue admirer son leadership et sa compassion.

« J'ai beaucoup appris de lui, et j'ai vu son excellent travail dans la congrégation ainsi que dans la communauté d'Easton, et il a été très triste qu'ils l'ont arrêté », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas un criminel. Son travail en tant que personne, père et pasteur est nécessaire pour la congrégation. »

Le cas d'Espinal est l'une des nombreuses arrestations d'immigration qui ont augmenté à travers le pays cette année alors que l'agence pousse pour réaliser le vœu de campagne du président Donald Trump pour les déportations de masse et la sécurité des frontières.

Certains défenseurs de l'immigration évangélique ont averti que les déportations de masse «auraient un impact direct sur les églises aux États-Unis, en particulier les congrégations lourdes des immigrants. En avril, une coalition d'organisations chrétiennes – y compris la National Association of Evangelicals et la Conférence américaine des services de réfugiés et de migrations des évêques catholiques – estimaient qu'environ 80% des 10 millions d'immigrants illégaux qui pourraient être à risque d'expulsion des États-Unis sont chrétiens.

Maurilio Ambrocio, un pasteur évangélique en Floride qui a dirigé l'Iglesia de Santidad Vida Nueva de 50 membres et a mené une entreprise d'aménagement paysager, a été détenu en avril par des officiers de la glace malgré leur conformité pendant plus d'une décennie avec les conditions de séjour de déménagement qui lui a permis de rester dans le pays après avoir participé à une décennie. Il a été expulsé au Guatemala ce mois-ci après avoir vécu en Floride pendant 20 ans.

Le mois dernier, un pasteur iranien à Los Angeles a déclaré que cinq membres de sa congrégation avaient été arrêtés par des agents fédéraux, dont un couple cherchant l'asile de l'Iran. Les arrestations ont été confirmées par le Département américain de la sécurité intérieure, qui a affirmé que les « deux ressortissants iraniens sont illégalement présents aux États-Unis » et ont tous deux été « signalés comme sujets de la sécurité nationale ».