Oubliez vos célébrités sur les réseaux sociaux. Et les saints ?

Un jour, mon fils de 7 ans est rentré de l'école en me demandant ce qu'il pouvait faire pour obtenir des « j'aime ». Mes enfants n’ont pas accès aux réseaux sociaux, mais ils grandissent dans un monde régi par ceux-ci.

Dans notre économie de l’attention, la célébrité est reine. Nous voulons être vus et nous voulons être admirés.

Si je suis honnête, ce n'est pas seulement un combat pour mes enfants. Dans mon travail de ministre chrétien et d’écrivain, je suis tenté d’évaluer mes efforts en termes de visibilité ou de popularité auprès des autres. En fait, les ministres sont souvent formés pour penser de cette façon, privilégiant les dirigeants chrétiens dotés de sites Web élégants et d’un large public. Notre mentalité axée sur le marché fait qu’il est malheureusement facile de confondre substance spirituelle et ventes.

Dans l’Occident moderne, nous ne pouvons concevoir la vie en dehors des deux piliers que sont le consumérisme et la célébrité. Tout est une marchandise, y compris nous-mêmes. La plupart du temps, ces dynamiques nous sont invisibles même si nous y participons. Nous n'avons pas besoin d'être des influenceurs professionnels ou des personnalités publiques pour nous laisser entraîner dans la quête de distinctions désincarnées sur les réseaux sociaux (comme peut en témoigner mon enfant de sept ans). Nous réduisons notre vie personnelle et spirituelle à la taille d'un Tweet ou d'un #latergram. Parfois, nous prenons des mesures toxiques pour être vus, en créant des appâts à clics ou même des appâts de rage pour étendre notre influence à tout prix. Parfois, nous le faisons même au nom de Jésus.

Un antidote puissant à cette mentalité est d’en apprendre davantage sur les saints chrétiens. Il y a quelques années, mes fils et moi avons commencé à lire de courtes histoires illustrées sur des hommes et des femmes à travers l’histoire que l’Église a reconnus comme ayant une influence unique dans la foi. Ces héros de l’histoire ont des histoires incroyables et sont faciles à admirer depuis le confort de notre canapé de salon. Ce qui m’a frappé, cependant, c’est à quel point nombre de ces hommes et femmes n’étaient pas admirés de leur vivant. Leur témoignage courageux leur a souvent valu d'être tués (comme Polycarpe et Felicity) ou du moins d'être chassés (comme Harriet Tubman et Patrick d'Irlande). D’autres encore ont passé toute leur vie dans la pauvreté ou dans l’obscurité, sans jamais attirer d’adeptes ni réaliser de profit.

Ces hommes et ces femmes auraient-ils obtenu des « j’aime » pour leur travail ? Ce qui les rendait uniques était leur désintérêt général pour les distinctions ou les acclamations du monde. Leurs histoires sont puissantes précisément parce qu’elles n’ont pas suivi les scénarios culturels de leur époque ; ils étaient prêts à être traités de bizarres, d'insignifiants ou même de fous à la recherche de quelque chose de plus précieux que leur statut social.

Chaque année, à l'occasion de la fête de la Toussaint (1er novembre), les chrétiens du monde entier commémorent et célèbrent ces géants dans la foi. Mais leur renommée est posthume, une renommée restée invisible pendant la majeure partie de leur vie terrestre. Leur témoignage illustre les paroles provocatrices de Jésus : « Celui qui veut sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera » (Matt. 16 :25).

Dans un monde où les gens réclament de l’attention, l’Église n’a pas besoin de plus de célébrités. Nous avons besoin de plus de saints. Les célébrités exercent le pouvoir de renommée mondiale. En revanche, les saints exercent un pouvoir qui n’est pas celui de ce monde. Ils pointent vers une réalité différente de celle que nous pensons désirer, une réalité qui échappe peut-être à notre capacité actuelle à voir ou même à imaginer. DJ Marotta et Ben Lansing écrivent : « La célébrité exige : « Regardez-moi ! Le saint murmure : « Regardez Dieu »… La célébrité vous offre tout ce que vous voulez mais ne pourrez jamais avoir. Le saint vous offre ce que vous craignez mais rachètera votre âme.

Certains saints des temps modernes accomplissent un travail dangereux ou impopulaire dans la sphère publique, mais beaucoup d’entre eux mènent une vie sainte et tranquille dans nos églises et nos quartiers. Ces « influenceurs chrétiens » exercent une influence d’un autre type : leur vie est caractérisée par l’humilité, la charité et la paix. Nous avons tendance à ne pas les remarquer parce qu’ils ne portent pas les bonnes chaussures ou ne se présentent pas dans les bons espaces sociaux. Mais si nous y prêtons attention suffisamment longtemps, nous pourrions apprendre d’eux comment trouver les vies que nous recherchons – des vies qui ne peuvent être trouvées qu’en les perdant.

Je ne peux pas écrire ces mots sans penser à mon grand-père qui approche de la fin de sa vie. Pasteur baptiste, missionnaire et professeur, lui et ma grand-mère ont passé leur retraite à aider à élever leurs six petits-enfants après la mort de mon père d'un cancer lorsque nous étions jeunes. Ce n’était pas un travail glamour ou reposant. Ce n’était pas public ni aussi apprécié qu’il aurait dû l’être. Personne qui voit mon grand-père à l’épicerie ne le reconnaîtrait comme un changeur de monde ou un influenceur. Mais je crois que le Ciel se prépare à l'accueillir comme tel. Avec sa douceur, il m'a montré la valeur cachée d'une vie perdue.

Je risque d’oublier son exemple discret face aux assauts quotidiens de notre monde saturé de célébrités. C'est pourquoi j'ai besoin de revenir fréquemment vers les saints. C'est pourquoi je célèbre leurs histoires chaque année avec mes enfants et dans mon église. Les saints, dans leur étrangeté et leur volonté d'être invisibles, rendent visible la chose la plus importante : au milieu de la multitude de plates-formes scintillantes, ils nous montrent la gloire de la croix.