« Nous sommes en affaires pour glorifier Dieu » : le PDG de Chick-fil-A parle de sa décision de fermer le dimanche et de la controverse LGBT

Andrew Cathy, PDG de Chick-fil-A, a déclaré que la chaîne donne désormais la priorité à l’accueil de tous les clients à travers la nourriture et le service après avoir réfléchi à un chapitre mouvementé de l’histoire de l’entreprise impliquant l’opposition du public au mariage homosexuel.

Cathy, qui a suivi les traces de son père et de son grand-père et est devenue PDG en 2021, a déclaré à l’émission « Today » de NBC que sa tradition familiale en tant que baptistes du Sud était un facteur clé dans la décision de fermer Chick-fil-A le dimanche.

« Mon grand-père, mon grand-oncle Ben, lorsqu’ils ont ouvert ce petit restaurant à Atlanta, il était très courant dans les années 1940 que de nombreux endroits étaient fermés le dimanche », a déclaré Cathy. « Ils devaient le faire. Ils voulaient avoir une chance de faire une pause, d’aller à l’église et que d’autres puissent simplement se reposer. »

La décision de rester fermé dimanche a été maintenue, a déclaré Cathy, car elle est au cœur de l’ADN d’entreprise de Chick-fil-A.

« C’était une entreprise qui a été construite sur Dieu, si vous voulez, et cela semble toujours faire partie de l’ADN de Chick-fil-A », a-t-il ajouté. « Notre objectif principal, au sens de notre objectif d’entreprise, est que nous soyons en affaires pour glorifier Dieu. »

L’objet social de Chick-fil-A a fait l’objet d’un examen minutieux en 2012 lorsque le père de Cathy, alors PDG, Dan Cathy, a déclaré publiquement l’opposition de l’entreprise au mariage homosexuel. Des documents publics ont révélé plus tard que Chick-fil-A avait fait don de millions de dollars à des organisations chrétiennes conservatrices dont les valeurs bibliques allaient à l’encontre du mouvement LGBT.

À l’époque, les remarques de Dan Cathy avaient déclenché de nombreuses protestations, des boycotts et des réactions politiques de la part de ses partisans et de ses détracteurs. Même s’il n’a jamais modifié sa position personnelle sur le mariage homosexuel, Dan Cathy a par la suite exprimé ses regrets d’avoir entraîné l’entreprise dans le débat public.

L’épisode a laissé une marque durable sur l’image publique de la marque, voire sur ses revenus : en 2012, les ventes de l’entreprise s’élevaient à environ 4,6 milliards de dollars, et en 2019, elles étaient passées à près de 11 milliards de dollars.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait à ceux qui ont protesté ou boycotté Chick-fil-A sur cette question, Andrew Cathy s’est concentré sur l’hospitalité de la marque plutôt que de revenir sur le débat politique. « Pour tous ceux qui ne nous ont pas essayés, nous serions ravis que vous veniez nous essayer et que vous savouriez notre cuisine savoureuse et l’hospitalité pour laquelle nous sommes connus », a-t-il déclaré. « Tous ceux qui sont prêts à franchir la porte sont invités à venir manger avec nous. Nous serions ravis de leur offrir un sandwich savoureux et une grande hospitalité. »

Cathy semblait réticente à s’attarder longuement sur cette période du passé de l’entreprise. Lorsqu’on lui a demandé aujourd’hui la position officielle de Chick-fil-A sur les questions LGBT, il a réorienté la conversation vers les priorités commerciales fondamentales. « Nous nous concentrons sur l’hospitalité », a-t-il répondu. “Servir une cuisine savoureuse.”

Le segment a suscité les critiques de l’ancienne présentatrice de « Today », Katie Couric, qui a qualifié sa réponse de « non-réponse », et de l’organisme conservateur de surveillance des médias NewsBusters, qui a qualifié le segment d' »embuscade ».

Dans une interview accordée à CNBC la semaine dernière, Cathy a également semblé hésiter à s’engager à remplacer les employés humains par la technologie de l’intelligence artificielle (IA).

En ce qui concerne l’application de l’IA en coulisses, Cathy a déclaré que son entreprise adopterait une approche « humaine » de la technologie dans ses restaurants centrés sur les sandwichs au poulet.

« Nous réfléchissons à toutes ces nouveautés du futur, à la manière dont les gens voudront recevoir de la nourriture à l’avenir ? » Cathy a déclaré au point de vente. « Quand on pense à la livraison par drone et à tout ce qui pourrait arriver, c’est un moment amusant dans l’industrie, de réfléchir à toutes les possibilités que nous pouvons faire pour offrir une meilleure expérience à nos clients. »