Ne gâchez pas votre vie : comment une famille a cessé d’être des chrétiens trash

La fille de six ans de Zach et Sadie McElrath a vu quelque chose dans un magasin qui a attiré son attention : une fronde. Mais ils ne l’ont pas acheté pour elle car cela aurait fini par produire des déchets mis en décharge. Au lieu de cela, leur fille découvre comment fabriquer une fronde avec un bâton et des élastiques provenant de toute la maison.

Les McElrath, basés à Chattanooga, Tennessee, mènent une vie « zéro déchet ». Ce qu’ils jettent est compostable, sauf dans les rares cas où ils se retrouvent avec des objets qui doivent aller à la décharge, comme une enveloppe Amazon ou un sac de baies congelées. Ils déposent leurs déchets au trottoir une à deux fois par an, même en famille de cinq personnes avec des enfants âgés de 9, 6 et 2 ans.

Les deux parents travaillent : Sadie comme infirmière praticienne et Zach comme ingénieur logiciel dans une start-up. Même avec leur vie bien remplie, ils trouvent la vie zéro déchet réalisable et même libératrice, sans avoir à penser à acheter des choses comme des frondes.

« D’autres personnes ne sont peut-être pas aussi extrêmes que nous », a déclaré Sadie. « Mais tout le monde peut faire quelque chose. »

Les McElrath vivent ainsi depuis 2017 et n’ont pas trouvé beaucoup d’autres chrétiens intéressés par le zéro déchet au fil des ans. Ils constatent que davantage d’efforts zéro déchet proviennent de groupes religieux comme les universalistes unitariens. Mais ils ont constaté un plus grand intérêt parmi les chrétiens de leurs cercles pour des activités comme le compostage.

Cela correspond aux données nationales sur les attitudes évangéliques à l’égard de l’environnement par rapport à d’autres groupes confessionnels. Les évangéliques sont le groupe religieux le moins susceptible de considérer le changement climatique comme un problème grave, selon une enquête réalisée en 2022 par le Pew Research Center. Et une étude de l’Université de Floride a révélé un fossé générationnel parmi les évangéliques sur cette question (un fossé qui est encore plus marqué parmi les évangéliques blancs). Les jeunes évangéliques sont plus préoccupés par l’environnement, même s’ils sont politiquement plus conservateurs que leurs pairs.

Mais l’enquête Pew a également montré que 80 pour cent des évangéliques déclarent qu’ils essaient de réduire leur gaspillage alimentaire chaque jour pour protéger l’environnement. La majorité des évangéliques ont également déclaré essayer de réduire leur utilisation de plastiques à usage unique. Et 41 pour cent des évangéliques ont déclaré que leur église dispose de bacs de recyclage et essaie d’être plus économe en énergie.

Les McElrath ne souhaitent pas culpabiliser leurs amis et leur famille pour qu’ils deviennent zéro déchet. Ils pensent également que les principes zéro déchet peuvent être axés sur le consommateur (procurez-vous le tout nouveau matériel de café zéro déchet !) ou perfectionniste. Il est important d’aborder les déchets avec la bonne compréhension – et la bonne théologie.

« Il n’y a rien de plus à m’apprendre dans la vraie vie que le zéro déchet et qu’il n’y a pas de séparation entre le sacré et le profane », a déclaré Sadie. « Dieu se soucie du shampoing que vous utilisez et de la question de savoir si l’entreprise qui l’a fabriqué salissait une rivière dans un pays en développement… Il ne se soucie pas seulement de ce que vous faites le dimanche matin et de ce que vous professez adorer. Il se soucie de votre vie entière.

Elle comprend que cela peut être une pensée accablante : chaque objet d’une maison « reflète-t-il la morale et le royaume de Dieu ? »

«C’est pourquoi c’est vraiment formidable de simplement faire confiance à Dieu et savoir que c’est lui qui contrôle… nous devons simplement marcher dans l’obéissance, étape par étape», a-t-elle déclaré, ce qui pourrait impliquer de prendre un sac réutilisable pour l’épicerie. « Cela pourrait être ton truc ce jour-là, et ce n’est pas grave. Parce que Dieu peut s’occuper du reste. Mais il n’y a aucune partie de notre vie dont Dieu ne se soucie pas. Les ordures et les déchets que nous consommons sont quelque chose dont Dieu se soucie et qui font partie de son royaume.

Zach a ajouté qu’en raison de l’interconnexion du monde aujourd’hui, les chrétiens peuvent avoir « un impact plus positif sur les communautés à l’autre bout du monde par les choix que nous faisons chez nous plutôt qu’en allant quelque part et en faisant un travail – je ne sais pas – à court terme. voyage missionnaire.

Mais pour ne pas se laisser submerger par la cascade de décisions concernant les déchets, il est essentiel de « vivre dans la tension de dire : ‘Il y a des problèmes dans le monde.’ Je ne peux pas tous les réparer. En fait, aujourd’hui, je les aggrave peut-être, et je le sais, mais Dieu m’aime toujours », a-t-il déclaré.

Pour connaître les bases de la compréhension des déchets et du zéro déchet, ils ont trouvé les livres Maison Zéro Déchet par Bea Johnson et Garbologie par Edward Humes utile. Pour affiner leur réflexion sur le soin de la création et la théologie derrière la réduction de leurs déchets, ils ont aimé Liberté de simplicitépar Richard Foster et Pratiquer l’économie du roi par Michael Rhodes et Robby Holt.

Lorsque les McElrath ont commencé à vivre zéro déchet il y a six ans, ils ont commencé par trouver un produit de remplacement zéro déchet à la fois pour les choses qu’ils jetaient, comme le déodorant. Lorsque la personne moyenne pense à être respectueuse de l’environnement avec ses déchets, elle pense généralement au recyclage. Mais c’est la dernière chose sur laquelle insistent les zéro déchet. La première action consiste à refuser que des choses inutiles entrent dans votre vie – « l’élimination de choses », comme le dit Sadie.

Par exemple, Sadie a trouvé une barre revitalisante qu’elle aime pour ses cheveux – « Je l’achète et je vais bien », a-t-elle dit – afin de pouvoir ignorer les publicités pour de nouveaux produits anti-frisottis.

Un tiers des déchets d’un ménage américain moyen sont des déchets organiques, le compostage est donc l’une des choses les meilleures et les plus simples que les gens puissent faire. En revanche, si les matières organiques sont mises en décharge, elles ne se décomposent pas avant des décennies car elles sont isolées de l’oxygène. Pire encore, il contribue au changement climatique à travers la dégradation anaérobie qui émet du méthane, « qui est 20 à 25 fois plus puissant que le CO2 en termes d’émetteur de gaz à effet de serre », a déclaré Zach.

Les McElrath ont lancé un blog et ont commencé à donner des cours sur la vie sans déchet et la gestion des déchets lors de festivals et d’églises locales. (Ils fréquentent New City East Lake à Chattanooga.)

Lorsqu’ils reçoivent des questions lors de ces séances, les gens posent beaucoup de questions sur les pansements. Les McElrath ne savent pas vraiment pourquoi cette question est la plus pressante dans l’esprit des gens, mais ils sont heureux d’avoir une réponse simple : les entreprises fabriquent des pansements compostables.

Leurs enfants disent qu’ils aiment fabriquer des choses. Ils connaissent la recette pour fabriquer leur propre dentifrice, par exemple : le bicarbonate de soude, l’huile de coco et l’huile de menthe poivrée. Pour les anniversaires et Noël, ils demandent des cadeaux d’occasion, des coupons pour aller manger une glace ou simplement des cartes. Pendant les vacances, leurs enfants achètent des pots de confiture pour leurs professeurs.

Lorsque les McElrath ont eu un bébé il y a deux ans, ils ont décidé d’essayer d’acheter toutes les fournitures pour bébé qu’ils pouvaient d’occasion. Sadie a établi une feuille de calcul de leurs achats pour la première année du bébé et a découvert qu’ils avaient économisé 3 000 $, ce qu’elle a documenté en détail sur leur blog.

Ils obtiennent leurs produits d’épicerie et leurs fournitures ménagères dans des sections de vrac avec leurs propres contenants depuis chez eux, en enveloppant parfois une miche de pain dans une écharpe ou en mettant de la nourriture dans des gobelets depuis la voiture s’ils ont oublié d’apporter suffisamment de contenants. Pendant la pandémie, une nouvelle épicerie a ouvert ses portes à Chattanooga appelée Gaining Ground, conçue pour servir un désert alimentaire local, mais elle stockait également des articles dans des bacs en vrac afin que les McElrath puissent s’approvisionner. Les McElrath et d’autres ont fait un GoFundMe pour acheter au magasin un moulin à beurre de cacahuète afin que les gens puissent remplir les pots de beurre de cacahuète.

Les McElrath aiment imaginer à quoi ressemblerait un monde avec une meilleure gestion des déchets et juste moins de choses.

« À Chattanooga, l’air est respirable et l’eau est potable. Mais beaucoup de gens ne vivent pas dans ce monde », a déclaré Zach. « La Bible a tellement à apporter au débat… Nous avons un Dieu qui se soucie de nous, nous avons un Dieu qui est puissant. Nous avons un Dieu qui nous écoute et nous connaît, mais qui nous aime toujours dans ce voyage.

« Il nous a donné tous les cadeaux à utiliser dans son royaume », a ajouté Sadie.

« Et il peut faire plus que ce que nous demandons ou imaginons », a déclaré Zach.