Maamoul : la douceur de Pâques appréciée des musulmans, des chrétiens et des juifs

La friandise préférée du Moyen-Orient symbolise le Vendredi Saint.

Maamoul est un biscuit au beurre cuit avec de la semoule et farci de dattes ou de noix, généralement des noix ou des pistaches. Assaisonné d'une variété d'épices, il parfume depuis des siècles la fête de Pâques pour les chrétiens, la fin du Ramadan pour les musulmans et Pourim pour les juifs séfarades de Jérusalem.

Trois formes sont courantes : un ovale allongé, un anneau circulaire et un dôme arrondi. Les motifs sont pressés dans la pâte à l'aide d'une pince à épiler ou avec un moule en bois traditionnel, souvent en forme de rayon de soleil et parfois de croix.

Pour les chrétiens, l’ovale ressemble à l’éponge donnée à Jésus pour qu’il boive. L'anneau, sa couronne d'épines. Et le dôme a la forme de son tombeau creusé dans le roc, enfermant son trésor parfumé à l'intérieur.

« Est-ce ainsi? » » a demandé Hoda Khoury, une mère libanaise de trois enfants adultes, qui travaillait dur pour préparer le bonbon. « C'est bien. Cela ferait du maamoul une tradition chrétienne.

Tous les croyants n’en connaissent pas le sens profond.

Les recettes varient, tout comme les noms. Appelé kakh en Egypte, kleicha en Irak, et kombé Dans le sud-est de la Turquie, les experts ont des avis divergents sur l'origine du biscuit. Beaucoup trouvent des traces de débuts pharaoniques ou mésopotamiens, certains suggérant que les motifs imprimés reflètent un culte ancien du soleil.

Charles Perry, traducteur du Moyen Âge Livre de cuisine de Bagdaddit maamoul descend du persan koulachag, peut-être reflété dans le nom irakien aujourd’hui. L'historien libanais Charles El Hayek suggère que le biscuit pourrait être originaire de la période néolithique, mais que le partage moderne de ce bonbon a commencé dans l'Égypte fatimide (909-1171 après JC).

Le fourrage au chocolat est ultramoderne, promu par Hershey's Middle East.

Mais la tradition de distribution de maamoul a commencé au Caire, a déclaré Hayek, lorsque le calife islamique a mis fin au mois de jeûne musulman en donnant aux masses des biscuits à l'occasion de l'Aïd al-Fitr, estampillés de la phrase « mangez et soyez reconnaissants ». Certains étaient même bourrés de pièces d’or. Finalement, la générosité royale a été récupérée par les ménages domestiques, et Hayek croit que la recette moderne du maamoul s'est développée pendant la période de domination ottomane sur le Levant.

Khoury perpétue la tradition aujourd'hui.

Imitant sa grand-mère, elle fait double emploi avec la pâte. Le premier lot de quelques centaines de maamoul reflète leur vie à Beyrouth, la recette apprise des voisins lorsque son grand-père a déménagé la famille dans la capitale en 1925, bien avant la naissance de Khoury.

Le deuxième lot de quelques centaines akraas— un bonbon similaire en forme de demi-lune provenant de son hameau ancestral de Maghdouche — reflète la diversité des nombreuses communautés religieuses du Moyen-Orient. La ville gréco-catholique située à seulement 30 miles au sud de Beyrouth n’avait aucun maamoul. C'est peut-être pour cela qu'elle ne connaissait pas le symbolisme du Vendredi Saint.

Mais la grande quantité qu’elle prépare est soigneusement mesurée.

« Si nous en faisons trop, nous devons les manger nous-mêmes – et ils ne sont pas très sains », a déclaré Khoury. « Mais cela ne nous dérange pas de nous fatiguer ; le fait maison est bien plus délicieux.

Le mot arabe pour maamoul signifie « fabriqué ».

L'hospitalité arabe accueille voisins, amis et parents pour des échanges de visites mutuelles pendant la Semaine Sainte, musulmans et chrétiens. Deux jours complets de cuisine sont nécessaires pour préparer de quoi faire le tour ; son fils aide à pétrir la pâte et sa sœur en fourre le contenu. La fille de Khoury est à Dubaï et, bien qu'elle soit une cuisinière talentueuse, sa mère craint que cette pratique ne disparaisse avec la génération actuelle.

Comme beaucoup de Jordaniens âgés.

Suheil Madanat est né à Jérusalem en 1959, fils d'un pasteur de l'Alliance chrétienne et missionnaire de la vieille ville. Il attendait avec impatience le maamoul à chaque Pâques, mais après avoir déménagé dans sa Jordanie natale en 1976, il a grincé des dents devant la commercialisation de la tradition.

Des confiseries ont ouvert partout, alors même que la vie urbaine moderne érodait les valeurs du village. De moins en moins de visites étaient échangées et, aujourd'hui, beaucoup ne s'arrêtaient que pour voir leurs parents. Ancien président de la Convention baptiste de Jordanie, Madanat accuse l'esprit d'individualisme qui se propage à travers le monde.

Il déplore également que de nombreux chrétiens négligent la symbolique du maamoul.

« Les histoires abondent », a déclaré Madanat. « Mais les gens sont plus intéressés à manger qu'à comprendre. »

Les liens entre le biscuit et la couronne d'épines sont soulignés par les prêtres orthodoxes, a-t-il expliqué, conformément à leur utilisation des icônes. Les évangéliques se concentrent sur la vérité spirituelle et le récit historique. Les musulmans, quant à eux, n’associent le maamoul à aucun symbolisme, car l’Islam nie la crucifixion de Jésus.

Tous sont également séduits par ce goût, mais les orthodoxes ont raison.

« Je pense que nous avons besoin d'une combinaison », a déclaré Madanat. « Tout ce que vous pouvez toucher, sentir et manger peut devenir un souvenir tangible. »

Et pour Nabil Shehadi, coordinateur du cours Alpha dans la région du Levant, cela pourrait être un moyen de dialogue interreligieux. Il n'a pas entendu parler d'un ministère maamoul, mais pense que ce serait une bonne idée.

En tant qu'ancien vicaire de l'église anglicane All Saints de Beyrouth, il reconnaît que les évangéliques ont tendance à manquer d'une spiritualité incarnée davantage associée aux traditions liturgiques. Les cieux déclarent la gloire de Dieua-t-il cité, et tout dans le monde est censé faire de même.

Plus précisément, il souhaite une haute théologie du maamoul.

« N'importe quelle nourriture est un bon pont pour rassembler les gens », a déclaré Shehadi. « Imaginez l’impact sur notre communauté chrétienne si, comme les musulmans, nous mangions ensemble tous les jours pendant un mois et invitions nos voisins. »

Ils pourraient ensuite raconter l'histoire de Pâques via le dessert, a-t-il déclaré.

Les musulmans rompent le jeûne pendant le Ramadan au coucher du soleil, souvent dans un cadre communautaire.

Le blogueur culinaire Sawsan Abu Farha a déclaré qu'il n'est pas certain de savoir comment le maamoul est devenu lié à Pâques et à l'Aïd al-Fitr. Musulmane palestinienne, elle a déclaré qu’une théorie postule que l’enveloppe extérieure « fade » représente le dur travail du jeûne pendant le Carême et le Ramadan, mais qu’à l’intérieur, une « douce récompense » l’attend. Et même à Pourim, l’identité juive cachée de la reine Esther était la « riche garniture » d’une « pâtisserie délicate ».

Les trois jours fériés convergent cette année. Pourim a été célébré le 23 mars, Pâques le 31 mars et l'Aïd al-Fitr le 9 avril. (Les chrétiens orthodoxes célébreront Pâques le 5 mai.)

CT a demandé à trois historiens arabes chrétiens l'origine du symbolisme maamoul ; personne n'a pu le retracer exactement. Johnny Mansour, auteur de plus de 35 livres sur l’histoire arabe et arabe chrétienne, penche pour le récit califal, bien que certains avancent plutôt l’hypothèse de l’Empire byzantin.

Dans la vie commune du Levant, les musulmans ont influencé les chrétiens et vice versa, a déclaré Mansour, même si chacun – comme à Maghdouche – maintenait des traditions indépendantes. Mais quel que soit le premier à avoir élaboré la recette, il a émis l’hypothèse que la connexion avec le Vendredi Saint s’est développée de manière organique, à chaque fois que les chrétiens ont préparé du maamoul pour la première fois.

« De nombreuses coutumes ne sont pas d’origine religieuse », a déclaré Mansour. « Mais les gens, par nature, fournissent des interprétations, croyant qu'ils sont liés au texte sacré. »

Et puis le transmettre de mère en fille, de génération en génération.

Khoury, elle aussi, peut désormais transmettre cette spiritualité adoucie à ses enfants croyants. Prière régulièrement dans une église baptiste de Beyrouth, elle fréquentait une congrégation catholique le dimanche des Rameaux parce qu'elle apprécie la procession traditionnelle. Pâques sera pareil, car elle résonne des hymnes de sa jeunesse.

Pour les autres fêtes du calendrier liturgique, elle est évangélique, même si elle savoure les délices de desserts uniques de chacune. Mais parmi les chrétiens arabes de toutes confessions, elle a clairement un favori.

« Pâques est la fête des fêtes – à cause de la résurrection de Jésus », a déclaré Khoury. « Mais tout le monde l'aime pour le maamoul. »

Reportage supplémentaire de Jeremy Weber