L’Université de l’Alabama accepte de supprimer les «zones de parole» après qu’un groupe d’étudiants a intenté une action en justice

Un collège de l’Alabama a accepté d’abandonner les politiques considérées par les critiques comme des efforts pour supprimer la liberté d’expression en réponse à un procès intenté par un groupe d’étudiants.

Dans un communiqué publié lundi, Alliance Defending Freedom, une organisation juridique à but non lucratif spécialisée dans les affaires de liberté religieuse, a annoncé que l’Université de l’Alabama à Hunstville éliminera les «zones de parole» et l’obligation pour les étudiants d’obtenir un permis trois jours à l’avance avant d’avoir le l’occasion de parler sur le campus. Les actions du collège font suite à une action en justice intentée par le chapitre Young Americans for Liberty de l’école et l’un de ses membres étudiants affirmant que les politiques violaient la loi sur la liberté d’expression du campus de l’Alabama et la constitution de l’État.

Le procès, déposé en juillet 2021 devant la Cour de circuit de l’Alabama pour le 23e circuit judiciaire du comté de Madison, a contesté les révisions de l’Université de l’Alabama à Huntsville de ses politiques régissant «l’utilisation des espaces extérieurs du campus». la politique révisée a mis en place une exigence selon laquelle ceux qui souhaitent organiser un événement en plein air sur le campus doivent soumettre une demande de réservation d’utilisation du terrain au moins trois jours avant un événement.

En outre, la politique a établi une exemption à l’obligation de recevoir une autorisation préalable pour organiser un événement en plein air sur le campus pour les «activités d’expression spontanées», définies comme celles «généralement suscitées par des nouvelles ou des affaires portées à la connaissance du public moins de 48 heures». avant » le rassemblement impromptu. Cependant, il a limité les endroits où les étudiants pouvaient s’engager dans des «activités d’expression spontanées» à quelques «zones définies».

Le procès a caractérisé la politique de l’Université de l’Alabama à Huntsville comme une violation de la loi sur la liberté d’expression du campus de l’Alabama, qui donne aux étudiants le droit de « spontanément et simultanément se réunir, parler et distribuer de la littérature » et déclare que « les zones extérieures de un établissement public d’enseignement supérieur est réputé être un forum pour les membres de la communauté du campus, et l’établissement ne doit pas créer de zones de liberté d’expression ou d’autres zones extérieures désignées du campus afin de limiter ou d’interdire les activités d’expression protégées. »

La plainte soutenait également que l’Université de l’Alabama à Huntsville avait violé l’article I, section 4 de la Constitution de l’Alabama, qui stipule qu’« aucune loi ne sera jamais adoptée pour restreindre ou restreindre la liberté d’expression ou de la presse ; et toute personne peut parler, écrire et publier ses sentiments sur tous les sujets, étant responsable de l’abus de cette liberté.

Les plaignants ont demandé à un juge de déclarer « l’exigence d’approbation préalable, l’exception d’expression spontanée, les zones d’expression et les politiques et pratiques associées » inconstitutionnelles et d’empêcher l’école de les appliquer.

La dernière version de la politique, publiée avec le règlement lundi, a supprimé toutes les références à « l’expression spontanée » et à une « zone définie ». Les plaignants et les avocats qui les représentent se sont réjouis du développement.

« Les étudiants ont la liberté de partager leurs croyances partout sur le campus ; ils n’ont pas besoin de la permission des responsables de l’université pour parler, et ils ne devraient pas non plus avoir à sauter à travers des cerceaux lourds et illégaux juste pour parler avec leurs camarades de classe à l’extérieur », a déclaré l’avocat principal de l’ADF, Tyson Langhofer.

« La loi de l’État de l’Alabama garantit que tous les étudiants des universités publiques peuvent s’exprimer librement à l’extérieur sur le campus. Nous félicitons l’Université de l’Alabama à Huntsville d’avoir fait ce qu’il fallait en modifiant sa politique pour respecter le droit à la liberté d’expression des étudiants. »

JP Kirby, directeur des droits des étudiants chez Young Americans for Liberty, a cité la décision comme preuve que « les étudiants doivent être vigilants et s’en tenir à leurs principes contre les bureaucrates universitaires ». Il a exprimé sa gratitude pour les plaignants et les avocats « en voyant ce combat jusqu’à la fin », promettant de« continuer à utiliser cet élan pour lutter pour la liberté d’expression des étudiants en Alabama ».

La Fondation pour les droits et l’expression individuels, anciennement connue sous le nom de Fondation pour les droits individuels dans l’éducation, a attribué à l’Université de l’Alabama à Huntsville une note de «feu jaune», indiquant qu’elle a «au moins une politique ambiguë qui encourage trop facilement abus administratif et application arbitraire.

FIRE a évalué des centaines de collèges et d’universités en fonction du climat de la liberté d’expression, les écoles « feu vert » ayant les meilleures politiques protégeant la liberté d’expression et les écoles « feu rouge » ayant les environnements les plus hostiles à la liberté d’expression. Deux autres écoles faisant partie du système de l’Université de l’Alabama, l’Université de l’Alabama et l’Université de l’Alabama à Birmingham, ont également reçu des notes de «feu rouge» tandis que l’Université d’Auburn, également située dans l’État, a reçu un «feu vert». note.Â