L'ouverture du Centre présidentiel Obama a donné un aperçu d'un avenir plus prometteur

(RNS) — J'ai eu l'opportunité et, vraiment, la bénédiction d'être invité à l'ouverture officielle du Obama Presidential Center à Chicago la semaine dernière. De la tour de haut standing aux participants, conférenciers et musiciens, la journée a été vraiment impressionnante. Et c'était clairement le moment de réfléchir à l'héritage moral et civique de la présidence de Barack Obama, qui contraste fortement avec l'éthos présidentiel actuel.

Michelle et Barack ont ​​prononcé des discours extraordinaires qui méritent d’être écoutés. Pourtant, ce qui m'a le plus marqué n'était pas un seul discours ou une seule performance, mais l'esprit du jour lui-même et les valeurs qui revenaient sans cesse au fil des conversations.

J'étais heureux que la journée ne soit pas consacrée à la nostalgie. L’accent principal était mis sur les valeurs, dont beaucoup semblent absentes dans la situation politique actuelle, mais qui existaient bien avant la présidence Obama et qui pourraient réapparaître à l’avenir.

Le mot le plus associé à Obama est peut-être l’espoir. Cela a été souvent vu et entendu pendant la campagne et la présidence d'Obama, mais nombreux sont ceux qui ont ressenti du désespoir au cours des années qui ont suivi. La chanson gospel « Oh Happy Day », chantée par les Edwin Hawkins Singers, m'est venue à l'esprit tout au long de la journée. En regardant le grand nombre d’entre nous réunis ce jeudi ensoleillé et chaud de Chicago (18 juin), cela ressemblait exactement à cette chanson.

Des mots comme gentillesse, compassion, générosité et souci du prochain ont été évoqués tout au long du programme. L'empathie est le mot qui m'a le plus frappé car c'est quelque chose que nous avons perdu et que nous devons retrouver. J’ai encore du mal à comprendre l’expression « empathie toxique », qui fait désormais partie du vocabulaire de certains alliés de l’administration actuelle. L’ouverture du centre Obama a rappelé que l’empathie n’est pas une faiblesse mais une force. Il n’y a rien de toxique à écouter profondément, en particulier à ceux qui ont le plus souffert, pour comprendre et ressentir leur douleur, puis essayer de leur donner un coup de main.

Bien sûr, l’autre mot qui revenait sans cesse était dignité – pour nous tous, sans distinction de race, de classe sociale, de sexe, de sexualité ou de pays d’origine, en tant que personnes créées absolument égales aux yeux de Dieu. La dignité s’appliquait particulièrement aux plus vulnérables et marginalisés, comme toutes nos traditions religieuses nous y appellent.

La foi est souvent revenue ce jour-là, mais toujours au service d’un type de démocratie multiconfessionnelle capable de construire des ponts, de résoudre des problèmes, de respecter les différences et de restaurer le bien commun au détriment des gains individualistes. À une époque où les plus riches et les plus puissants semblent croître sans contrôle, le message du jour était un rappel de l'appel de l'Évangile au « plus petit d'entre eux » dans le chapitre 25 de Matthieu.

L’une des premières personnes que j’ai rencontrées était Melissa Rogers, ancienne directrice exécutive du Bureau des partenariats confessionnels et de voisinage de la Maison Blanche sous le président Obama, et une voix de premier plan sur l’intersection de la foi, de la politique publique et de la liberté religieuse. Elle m'a rejoint pour une conversation en podcast sur cette merveilleuse journée et l'événement d'ouverture du centre.

Melissa et moi avons réfléchi à l'atmosphère de la journée et aux nombreux amis et collègues réunis. Elle a rappelé le rôle de la bonne foi à la Maison Blanche pendant les années Obama. Cela ressemblait vraiment à une réunion d’engagements partagés et de valeurs communes. Melissa, qui a pu donner aux anciens membres du personnel un aperçu de l'intérieur du centre quelques jours avant l'ouverture officielle, a partagé une répartition étage par étage au cours de notre conversation.

Le centre lui-même a été décrit comme une « œuvre vivante » plutôt que comme un musée présidentiel traditionnel rempli d’expositions et d’objets. Cette distinction semble importante. Si beaucoup d’entre nous ont pu constater que nous vieillissions, nous avons également pu constater le nombre remarquable de jeunes présents et à quel point ils étaient inspirés. Le leadership était un thème constant et le nouveau centre se consacrera à cultiver le leadership des générations futures.

Le fait que le centre présidentiel Obama soit situé dans la partie sud de Chicago a été souligné à maintes reprises. C'est la communauté où Michelle est née et a grandi, et où Barack est arrivé en tant que jeune organisateur communautaire ne connaissant personne. Ce sont les gens qu’il a rencontrés dans les quartiers du South Side, les sous-sols et sanctuaires d’églises, les porches et les rues parfois dangereuses qui lui ont appris de nombreuses leçons de vie.

C’est également l’endroit où Barack a fait son chemin vers le Christ, un voyage de foi qui a ensuite influencé la mission du bureau confessionnel de la Maison Blanche dirigé par Melissa. J’ai eu la chance de faire partie de ce premier contingent de conseillers religieux, ayant connu Obama depuis ses années au Sénat de l’État de l’Illinois, juste après sa conversion, alors qu’il cherchait à ancrer sa foi personnelle dans la justice sociale.

L’une des conversations les plus significatives que j’ai eues ce jour-là incluait peut-être la question : « Que fais-tu maintenant ? » Il y avait là de nombreux dirigeants très divers et multigénérationnels partageant le travail qu’ils accomplissaient dans leurs communautés. L’énergie n’était pas dirigée vers ce qui avait déjà été accompli. Il visait à faire avancer ce qui reste à faire. C'est pourquoi cette journée extraordinaire dans le sud de Chicago n'était pas seulement une journée de nostalgie dont nous avions tous besoin, mais un signe vers l'avenir des valeurs qui nous ont réunis en premier lieu. Des valeurs qui survivront, perdureront, seront remises en action et, en fin de compte, changeront le moment politique actuel.

Cela nous a redonné espoir quant à l’avenir.

(Le révérend Jim Wallis est titulaire de la chaire de l'archevêque Desmond Tutu et directeur du Centre sur la foi et la justice de l'Université de Georgetown et est l'auteur, plus récemment, de « The False White Gospel : Rejecting Christian Nationalism, Reclaiming True Faith, and Refounding Democracy ». Une version de ce commentaire est parue sur Substack God's Politics avec Jim Wallis. Les opinions exprimées ici ne reflètent pas nécessairement celles de RNS.)