L'IRS termine sonde de l'église de Floride qui a prié pour le candidat du conseil scolaire pendant le service
L'Internal Revenue Service a mis fin à son enquête sur une église de Floride accusée d'avoir violé son statut d'exonération fiscale en priant pour un candidat local au conseil scolaire pendant le culte.
Les avocats du First Liberty Institute ont annoncé lundi que l'IRS a informé New Way Christian Fellowship, Inc. de Palm Coast dans une lettre le mois dernier que l'église restera exonérée des impôts fédéraux sur le revenu du Code des revenus internes 501 (c) (3).
« Les droits du premier amendement ne se terminent pas lorsqu'un pasteur, un membre de l'église ou même un candidat politique monte sur la plate-forme d'une église », a déclaré un avocat principal FLI, Jeremy Dys, qui a aidé à représenter une nouvelle façon, dans un communiqué.
« Nous sommes heureux que l'IRS ait non seulement clôturé son enquête, mais a affirmé que les activités de cette église de prier pour les candidats politiques pendant son service religieux ne menacent pas son statut d'exonération fiscale. »
En 2022, Jill Woolbright, une candidate au conseil scolaire local, a visité New Way et a abordé la congrégation lors d'un culte, avec un membre du clergé priant pour la personne qui a suivi ses remarques. Sa visite à New Way et deux autres églises à l'époque ont attiré l'attention des médias locaux. Elle a été citée comme disant qu'elle croyait que Dieu l'a mise à la commission scolaire et qu'elle combat la «guerre satanique».
L'IRS a envoyé une lettre à New Way en juin 2024 déclarant que l'église faisait l'objet d'une enquête pour avoir éventuellement violé leur statut d'exonération fiscale. En vertu de l'article 501 (c) (3) du Code fiscal fédéral, les organisations caritatives exonérées d'impôt ne sont pas autorisées à « influencer la législation » ou à « participer à une activité de campagne pour ou contre les candidats politiques ».
« Nos préoccupations sont basées sur des informations que nous sommes en possession pour indiquer que vous avez peut-être mené des activités d'intervention de campagne politique qui sont interdites », a déclaré la lettre de l'IRS de juin 2024 à New Way.
En août dernier, FLI et le cabinet d'avocats Jones Day ont envoyé une lettre à l'IRS, faisant valoir que l'Église était dans ses droits de premier amendement pour permettre au candidat du conseil scolaire de parler au service et que l'enquête de l'agence est « inappropriée ».
« L'enquête de l'IRS sur la nouvelle manière est ainsi franc dans le premier amendement », ont-ils déclaré. « Si d'autres étaient en quelque sorte nécessaires, révoquant le statut exonéré d'impôt d'une église, basé uniquement sur un sermon ou une adresse à la congrégation lors d'un culte ou d'un rassemblement de l'église, semble être sans précédent dans l'histoire américaine. »
En 1954, le Congrès a approuvé un amendement du sénateur Lyndon Johnson de l'époque, D-Texas, pour interdire 501 (c) (3) les organisations – à savoir des organismes de bienfaisance et des églises – de l'activité de la campagne politique.
Connue comme l'amendement Johnson, la mesure a suscité de nombreuses critiques des chrétiens conservateurs ces dernières années, certains arguant qu'il limite injustement le discours des entités religieuses.
Bien que le président Donald Trump ait signé un décret en 2017 en appelant l'IRS à assouplir l'application de l'amendement Johnson, la mesure n'a pas été officiellement abrogée par le Congrès.
