L'Évangile dans l'Europe post-communiste

Le monde tourne une fois de plus les yeux vers les souffrances et la résilience de l’Ukraine. La guerre a dévasté des vies et des paysages, mais au milieu des appels à la paix lancés par les dirigeants du monde, une autre histoire se déroule. Au milieu de la dévastation, l’Église d’Europe de l’Est est la preuve qu’il existe une espérance évangélique qui surgit des vestiges du conflit et de la répression.

La montée et la chute de l’Union soviétique ont laissé des cicatrices durables qui continuent de façonner l’Europe de l’Est. Pendant le règne de terreur de Staline, connu sous le nom de Grande Terreur de 1936 à 1938, les croyants de toutes confessions ont été confrontés à l'exécution, à l'emprisonnement, à une violence incessante et à l'exil dans les Goulags. Même pendant des décennies, les chrétiens ont été régulièrement victimes de discrimination, harcelés, privés d’éducation ou d’emploi et interdits de se rassembler en public. La loyauté envers l’État était présentée comme la nouvelle religion, et ceux qui adoraient Dieu se réunissaient secrètement dans l’ombre, devenant ainsi des bouées de sauvetage pour les petites poches des croyants. D’autres ont formé des organisations secrètes, cachées aux yeux des voisins et de la police secrète, pour maintenir l’Église en vie.

Des générations de répression religieuse ont transformé des nations entières à travers l’Europe de l’Est, tandis que les gouvernements imposaient l’athéisme et cherchaient à éliminer toute trace de religion organisée. Pour des millions de personnes, les blessures et les histoires de cette période destructrice restent fraîches, même des décennies plus tard.

Lorsque le rideau de fer est finalement tombé, la liberté de religion, du moins en théorie, a été rétablie. Mais à la fin des années 1980, l’identité religieuse dans une grande partie de l’Europe de l’Est s’était considérablement érodée. L'Allemagne de l'Est, autrefois décrite comme « l'endroit le plus impie de la planète », rapporte encore que 60 % des habitants de l'Allemagne de l'Est déclarent ne pas croire en Dieu et ne l'ont jamais fait. Les 21 pays qui formaient le Pacte de Varsovie sont entrés dans un nouveau paysage politique et culturel. Pourtant, la transition a été loin d’être fluide. Les anciens États communistes se sont empressés d’établir des démocraties ou des dictatures, laissant des sociétés fragiles où la foi avait peu d’espace public.

Mais au fil du temps, des églises clandestines sont apparues au grand jour. Les communautés qui gardaient autrefois le silence sur leur foi ont commencé à adorer ouvertement. Au fil du temps, le christianisme dans certaines parties de l’Europe de l’Est a dépassé la croissance en Occident, alors que de plus en plus de croyants se lancent avec audace et courage pour partager leur foi.

Plus de 600 sites religieux ont été détruits depuis le début de la guerre en Ukraine il y a plus de trois ans, et en Biélorussie, les restrictions sur les rassemblements religieux restent sévères. Bien que des familles aient été déplacées, des dirigeants enrôlés et des congrégations dispersées, l’espoir grandit grâce au pouvoir de l’Église locale en bonne santé.

Après avoir perdu sa maison et ses moyens de subsistance, sachant qu'il allait bientôt être enrôlé, Roman Aksamentov, un réfugié ukrainien de 43 ans, a trouvé refuge dans une église locale. Là, les croyants l’ont écouté, prié pour lui et l’ont soutenu alors qu’il se préparait à se diriger vers le front. Même après avoir été blessé, il témoigne que ces prières l'ont soutenu au milieu de la guerre. Son église organise également des « fêtes agape », où les habitants se rassemblent pour manger, prier et se soutenir mutuellement, un petit acte de communauté, un témoignage de leur vie pour un plus grand espoir.

Une autre église ukrainienne s’est sentie amenée à lancer un ministère auprès des familles des militaires, estimant que c’était ce dont leur communauté avait le plus besoin. Mais Dieu les a emmenées dans une direction différente pour commencer un ministère de femmes, Appelé à Inspirer. Grâce à cela, ils servent les femmes en dehors de l’Église, rencontrant des femmes qui portent le fardeau invisible de la guerre. Même dans les jours les plus sombres, l’Église locale reste une résistance silencieuse, choisissant d’être sel et lumière dans une période de chaos.

Chaque église, même en Biélorussie ou au Tadjikistan, où les croyants sont toujours confrontés à la discrimination et à l’exclusion, est stratégiquement positionnée pour être un espace où la foi s’enracine dans son propre sol culturel. Il ne s’agit pas d’exportations missionnaires occidentales mais d’églises dirigées par des autochtones, construites par et pour leurs propres communautés. En 2026, l'ICM espère aider les communautés à construire 8 églises supplémentaires dans la région, car la foi n'avait autrefois pas de voix, mais l'Église est en plein essor, permettant aux individus et aux communautés d'être transformés à jamais. Continuer à équiper ces églises dirigées par des autochtones, par exemple en investissant dans des centres de formation et des outils de formation de disciples au Kazakhstan, en Russie et en Ukraine, crée une infrastructure à long terme qui peut soutenir le ministère dans la région.

Même avec l’espoir d’un cessez-le-feu à l’horizon, nous pouvons nous accrocher à la vérité selon laquelle, même si la politique peut avoir un impact sur l’issue de cette guerre, elle ne peut pas reproduire la transformation qui ne peut venir que d’un renouveau spirituel. Pour cela, l’Église est indispensable. L’histoire de l’Europe de l’Est nous rappelle que même sous des décennies de répression et même aujourd’hui couverte par l’ombre de la guerre, l’Église est en plein essor.

Notre leçon, en tant que chrétiens qui se contentent de regarder et de prier de loin, est de reconnaître que ces pourparlers ne sont pas seulement une fin politique à une crise, mais une opportunité de soutenir l’espoir d’une église locale saine, à distance de marche de tous les habitants d’Europe de l’Est. L’Église en Europe de l’Est n’est pas fragile et la foi n’est pas finie. L’espoir résistera plus longtemps que n’importe quel cessez-le-feu.