Leah Sharibu, une écolière nigériane toujours captive 7 ans plus tard : quand les horreurs finiront-elles ?

Plus tard ce mois-ci, ma fille Veronica fêtera ses 14 ans. Alors qu'elle et moi débattons pour savoir si nous devons célébrer uniquement avec la famille ou avec ses camarades d'école, mes pensées se tournent vers une autre fille qui avait 14 ans lorsque son monde s'est brisé. Elle s'appelle Leah Sharibu et elle a désormais passé plus de sept ans en captivité, détenue par Boko Haram depuis le 19 février 2018.

Leah a été kidnappée avec 109 autres écolières de leur école de Dapchi, au Nigeria. Même si la plupart des filles ont été rapatriées, cinq ont été tuées. Ses ravisseurs ont gardé Leah parce qu'elle refusait de renoncer à sa foi chrétienne, menaçant de la retenir comme esclave à vie.

Le contraste entre la vie de ma fille et celle de Leah ne pourrait être plus frappant. Tandis que Veronica débat des célébrations d'anniversaire en toute sécurité et liberté, Leah a enduré des horreurs indescriptibles. Comme l’ont noté dans un récent commentaire Maureen Ferguson et le Dr Asif Mahmood, commissaires de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale, certains éléments indiquent que Leah est toujours en vie, même si elle a très certainement subi des abus inimaginables. Quant à sa famille, « les parents de Leah prient quotidiennement et allument des bougies le jour de son anniversaire chaque année dans l'espoir qu'elle les retrouvera un jour ».

En tant que mère, je ne peux pas comprendre l'angoisse des parents de Leah. Ils ont envoyé leur fille à l’école – un acte normal et plein d’espoir – et ont passé plus de 2 600 jours sans savoir quelles souffrances elle endure ni s’ils l’embrasseraient à nouveau un jour. Chaque anniversaire, chaque fête, chaque jour ordinaire porte le poids écrasant de son absence.

L’histoire de Leah n’est malheureusement pas unique. Des milliers de chrétiens ont été tués à cause de leur foi au Nigeria. En avril, plus de 200 chrétiens ont été massacrés lors d'attaques contre des villages des États du Plateau et de Benue pendant le Carême et Pâques, certains alors qu'ils pratiquaient leur culte. Selon Open Doors, « le Nigeria est le pays où l’on compte le plus grand nombre d’enlèvements liés à la foi au monde ». Au cours de la période de référence de la liste de surveillance 2024 du groupe, au moins 3 300 personnes ont été kidnappées dans le pays. « Les femmes enlevées risquent la mort, l’esclavage (sexuel et physique) et le mariage forcé. »

Cette violence systématique a créé une crise qui exige une attention et une action internationale. Pendant trop longtemps, la persécution des chrétiens nigérians a existé dans l’ombre, reconnue par les défenseurs des droits humains mais largement ignorée par ceux qui avaient le pouvoir d’intervenir de manière significative.

C’est pourquoi les récentes actions du président Trump représentent un tournant décisif. Le 31 octobre 2025, le président Trump a annoncé la redésignation du Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale. Et le 5 novembre, il déclarait : « Le christianisme est confronté à une menace existentielle au Nigeria. Des milliers de chrétiens sont tués. Les islamistes radicaux sont responsables de ce massacre massif. » Il a conclu avec force : « Les États-Unis ne peuvent pas rester les bras croisés alors que de telles atrocités se produisent au Nigeria et dans de nombreux autres pays. Nous sommes prêts, disposés et capables de sauver notre grande population chrétienne à travers le monde ! »

Cette désignation annule la suppression du Nigeria de la liste par l'administration Biden en 2021 et rétablit la désignation que Trump avait émise en décembre 2020 au cours de son premier mandat. Ce label identifie les pays dans lesquels les gouvernements commettent ou tolèrent de graves violations de la liberté religieuse, ce qui pourrait conduire à des sanctions ciblées des États-Unis, à des restrictions de l'aide et à des pressions diplomatiques.

Dede Laugesen, présidente-directrice générale de Save the Persecuted Christians, a exprimé sa gratitude pour l'engagement du président Trump, soulignant que son organisation défend les chrétiens nigérians depuis 2018. Elle a souligné : « Les otages chrétiens, comme Leah Sharibu, doivent être sauvés ».

Parce que nous sommes appelés à être les gardiens de nos frères et sœurs, nous ne pouvons permettre aux divisions partisanes de nous aveugler sur la souffrance ou de nous empêcher de reconnaître les dirigeants qui prennent courageusement position en faveur des sans-voix. Quelles que soient nos divergences politiques sur d’autres sujets, nous devons nous unir dans la gratitude lorsqu’un président devient une voix de premier plan pour les chrétiens persécutés comme Leah Sharibu. Mais notre foi exige plus qu’un soutien politique. Cela exige une prière – une prière fervente, persistante et sacrificielle. La situation au Nigeria et dans d’autres points chauds de persécution est désastreuse et le besoin est urgent.

Chaque parent, en particulier les mères qui comprennent l’amour féroce que nous portons à nos enfants, peuvent faire des chrétiens persécutés au Nigeria une intention quotidienne. Lorsque vous couchez vos enfants en toute sécurité au lit, priez pour Léa et pour les milliers de personnes encore retenues captives. Lorsque vous célébrez un anniversaire, souvenez-vous des mères nigérianes qui marquent une autre année d'absence ou de décès de leurs enfants. Lorsque vous vous inquiétez des épreuves ordinaires liées à l'éducation des adolescents, confiez ces inquiétudes aux parents qui font face à l'épreuve extraordinaire de l'enlèvement et de l'esclavage de leur enfant.

Et priez pour qu'un jour prochain, Leah Sharibu retrouve sa famille et ses amis – libre de pratiquer son culte comme elle l'entend, libre de poursuivre ses rêves, libre de célébrer ses anniversaires avec ceux qui l'aiment. C'est l'avenir qu'elle mérite. C’est l’avenir pour lequel nous devons prier et travailler de toutes nos forces.