« L’Évangile appartient à la rue » : l’Église britannique conteste l’interdiction de prêcher du conseil
Les chrétiens d’une église d’Essex se battent devant les tribunaux pour avoir le droit de partager l’Évangile dans les rues britanniques après qu’un conseil municipal leur a interdit l’utilisation de haut-parleurs et leur a ordonné de cesser d’avertir les gens de l’enfer.
Le conseil municipal de Colchester a émis un avis de protection communautaire, ou CPN, par l’intermédiaire du Safer Colchester Partnership, qu’il gère, à l’église communautaire Bread of Life de Clacton, affirmant que les gens avaient été alarmés et affligés par sa prédication, a rapporté le Telegraph.
L’avis accusait les membres de l’église d’avoir dit aux passants, y compris aux enfants, qu’ils « allaient en enfer » et prévenait d’une amende ou de poursuites s’ils continuaient.
La police d’Essex et le Safer Colchester Partnership ont publié l’avis en mars. Il a déclaré que la prédication amplifiée de l’église dans les espaces publics avait généré un bruit excessif et dérangé les gens et les entreprises locales, et a qualifié la conduite de l’église d’intimidante et préjudiciable à la qualité de vie des résidents.
Un CPN est un ordre civil ayant force de loi, émis en vertu de la loi de 2014 sur les comportements antisociaux, la criminalité et la police, et quiconque le viole commet une infraction pénale. En vertu de cet ordre, aucun membre de l’église ne peut utiliser l’amplification lors de ses activités hebdomadaires dans le centre-ville de Colchester.
L’Église, représentée par le groupe Christian Legal Centre, a nié avoir ciblé des enfants. Il a qualifié cette notification de sans précédent et a déclaré qu’elle équivalait en pratique à une interdiction de prêcher des messages religieux.
Le pasteur Stephen Clayden, 44 ans, qui a fondé la congrégation il y a six ans, a déclaré que l’échec de l’appel pourrait encourager d’autres conseils à sévir contre les prédicateurs de rue et à commencer à contrôler les sermons dans les églises.
Il a qualifié cette perspective de « jour très sombre pour le pays ».
Clayden a déclaré que l’interdiction des « comportements engageants ou intimidants » limitait la capacité de l’Église à prêcher « comme le dit la Bible ».
La congrégation veut continuer à prêcher sans filtre, comme elle l’a toujours fait, a-t-il déclaré, et son message positif comprend des avertissements concernant l’enfer et le jugement des personnes qui rejettent le salut par le Christ.
Un porte-parole du conseil aurait déclaré que les autorités avaient reçu des plaintes répétées concernant des comportements alarmants et affligeants. Les agents ont expliqué leurs attentes aux personnes impliquées, a-t-il déclaré, et lorsque les plaintes ont continué, le conseil a émis un avertissement de protection communautaire, puis le CPN.
L’Église a fait appel et un tribunal d’instance va maintenant trancher l’affaire, a indiqué le porte-parole. Christian Concern, dont la branche juridique est le Christian Legal Center (CLC), a déclaré que les audiences auraient lieu la semaine prochaine, les 22 et 29 octobre.
Mercredi, Clayden a remis la pétition à la mairie de Colchester. Il a appelé à la fin de l’interdiction des activités d’évangélisation à Colchester et a recueilli plus de 27 000 signatures.
Les prédicateurs se conforment désormais à l’avertissement en parlant sans microphone. Les partisans se sont rassemblés avec la congrégation sur Colchester High Street, où Clayden a prêché à partir du livre des Romains et a dit à la foule : « Nous n’utilisons pas d’amplification, nous respectons donc le CPN. Mais l’Évangile appartient à la rue. »
La directrice générale du CLC, Andrea Williams, a déclaré que les conseils ne doivent pas utiliser des pouvoirs destinés à un véritable comportement antisocial pour mettre fin à l’évangélisation chrétienne légale ou pour empêcher les chrétiens de parler de leur foi en public.
Lors du rassemblement, elle a déclaré que des rues ouvertes pour l’Évangile signifieraient également des chaires ouvertes.
L’Église affirme que les autorités s’en prennent au contenu de son message.
Les organisateurs de la pétition ont déclaré que l’église n’avait reçu aucune plainte depuis plus de six ans de prédication dans les rues de Colchester avant l’avis, qu’elle organisait régulièrement une collecte alimentaire et qu’elle avait acheté des vêtements chauds pour les personnes dans le besoin. Tony Needs dirige les activités de sensibilisation de l’église à Colchester, a déclaré le groupe.
En mai, Nigel Farage, qui représente Clacton au Parlement pour Reform UK, a rencontré Clayden et a soutenu l’Église. Dans une publication sur Facebook avec une photo de la réunion, l’église l’a remercié et a déclaré que les deux hommes avaient parlé de « Jésus, de l’évangélisation et de la Bible ».
