L’éthique environnementale du poète et agriculteur Wendell Berry était profondément enracinée dans sa foi chrétienne et sa conviction de prendre soin de la création.

(The Conversation) — Pendant la majeure partie de ses 92 ans, Wendell Berry a exploité sa ferme de Lane’s Landing dans le comté de Henry, au Kentucky, en utilisant des méthodes qui respectaient la terre. Il préférait les chevaux de trait aux tracteurs diesel et utilisait la rotation des cultures et le fumier pour nourrir naturellement ses champs.

Le poète-agriculteur très vénéré, qui écrivait avec passion sur la vie rurale américaine et sur la responsabilité humaine de prendre soin de la terre, croyait dans la pratique de ce qu’il prêchait.

Ces croyances étaient fermement ancrées dans sa foi chrétienne baptiste.

Tout au long de sa vie, Berry, décédé le 31 août 2026, a été l’un des principaux défenseurs de la gestion de l’environnement. Vous reconnaîtrez peut-être son système de croyance dans ce que l’on appelle aujourd’hui les soins de la création.

Elle assume la responsabilité de prendre soin de la Terre et de toutes ses créatures. Berry voyait de plus en plus cette éthique violée par l’industrialisation de l’agriculture et ignorée par une théologie dominioniste, prêchée par d’éminents chrétiens américains, qui soutient que les humains ont un droit donné par Dieu d’exploiter les ressources de la Terre.

Base biblique de l’éthique environnementale de Berry

L’éthique environnementale de Berry trouve son fondement dans la Genèse, le premier livre de la Bible, qui souligne que les humains ne sont pas les propriétaires de la Terre mais sont plutôt appelés à en prendre soin et à prendre soin de la planète. Il a écrit : « Nous n’avons le droit de faire aucune exception – l’obligation de chaque personne envers la création est résumée en deux mots de Genèse 2 :15 : « Gardez-la ».

En revanche, le point de vue dominioniste met l’accent sur Genèse 1 : 28, qui a été interprété par certains comme signifiant que les humains doivent soumettre la Terre et établir la domination chrétienne.

Berry s’est opposé à l’idée selon laquelle les écritures chrétiennes préconisaient des pratiques destructrices pour l’environnement telles que l’extraction du charbon au sommet des montagnes, qui ont conduit à la destruction des ruisseaux et des forêts dans son Kentucky natal. En 2011, il a participé à un sit-in de protestation de plusieurs jours contre les pratiques minières, déclarant : « J’ai l’intention de rester intéressé et impliqué aussi longtemps que le Seigneur m’épargnera ».

Je suis un spécialiste du christianisme américain et j’ai passé ma carrière à faire des recherches et à écrire sur la façon dont les chrétiens pratiquent leurs croyances. J’étais dans le public lorsque Berry a reçu le prix Martin Marty de l’American Academy of Religion en 2013 pour la compréhension publique de la religion. Pendant plus d’une heure, j’ai écouté avec enthousiasme, tout comme le reste de la foule debout, pendant qu’il détaillait son amour pour la terre, la communauté et son épouse, Tanya.

J’ai également enseigné à des étudiants en utilisant son livre «Jayber Crow», sur la vie, la religion et la communauté dans les petites villes, dans le cadre de mon cours spécialisé dans une petite université d’arts libéraux du Midwest. Je suis revenu à son travail lorsque je faisais des recherches sur l’agriculture moderne dans l’Iowa pour mon livre « Meatpacking America ».

J’ai vu comment les convictions de Berry selon lesquelles les humains ont la responsabilité de prendre soin de la Terre ont façonné ses critiques à l’égard de « l’agripuissance », qu’il considérait comme montrant peu de respect pour la fertilité du sol ou pour « la santé, la sagesse, l’économie ou l’intendance de la communauté agricole ». Ses poèmes, fictions et non-fictions prônent souvent une consommation moindre et une vie plus communautaire.

Ces croyances reposaient sur son engagement à prendre soin de la création de Dieu.

L’idée du « assez »

L’agrarianisme chrétien de Berry a commencé sérieusement dans les années 1970 et a contribué à populariser les fermes familiales, l’agriculture biologique et les établissements de restauration de la ferme à la table.

Le mouvement moderne de protection de la création a commencé dans le cadre d’un réseau plus large de mouvements américains de justice sociale. Cela a pris forme dans les années 1980 et 1990, en particulier parmi les chrétiens évangéliques qui lisaient le livre de la Genèse pour demander aux humains de se soucier de toutes les créations de Dieu. Aujourd’hui, le souci de la création est un vaste mouvement chrétien qui appelle à la gestion de l’environnement, à la réparation des dommages que les humains ont causés à l’environnement et à la croyance en un Dieu aimant qui est responsable de la création de la Terre.

Comme l’écrit Laurel Kerns, spécialiste des études religieuses, le mouvement environnemental chrétien qui a débuté dans les années 1980 a jeté les bases théologiques du souci de la création. Les nombreux chapitres actuels du soin de la création font partie d’un mouvement environnemental religieux qui appelle les chrétiens à adopter l’intendance, la spiritualité de la création et l’écojustice.

Alors qu’il détaillait son texte de 1977 « The Unsettling of America », Berry était un critique féroce de l’agro-industrie et de la culture consumériste américaine du jetable. Il admirait le mode de vie Amish, qui renonce aux commodités modernes pour une vie de ferme simple axée sur Dieu et la famille. Il a écrit : « Il est possible, je pense, de dire qu’il s’agit d’une agriculture chrétienne, formée sur la base de la compréhension que c’est un péché pour les gens d’abuser ou de détruire ce qu’ils n’ont pas fait. La Création est un don unique et irremplaçable, qui doit donc être utilisé avec humilité, respect et compétence. « 

Berry a encouragé les gens, qu’ils s’identifient ou non comme chrétiens ou religieux, à remettre en question la technologie comme le font les Amish, à considérer son impact sur l’environnement ainsi que sur les vies humaines, et à développer le concept du « assez ». Il voulait que les gens soient plus intentionnels et réfléchis dans leurs pensées, leurs paroles et leurs actions.

Tout au long de ses poèmes et autres écrits, Berry a imploré ses lecteurs de se concentrer sur ce dont ils ont réellement besoin et non sur ce dont ils veulent ou pensent avoir besoin. « L’idée du « assez » est étrangère au capitalisme, qui ne respecte aucune limite », écrit-il.

L’héritage de Wendell Berry dans le contrecoup de l’IA

Berry et son épouse et collaboratrice depuis 69 ans, Tanya Amyx Berry, ont construit un mode de vie et défendu un mode de vie qui allait à l’encontre de la culture américaine et mondiale dominante.

Dans plus de 50 livres et de nombreux poèmes et conférences, Berry a contribué à jeter les bases théologiques, éthiques et pratiques d’un mouvement de protection de la création qui s’est répandu dans le monde entier. Il a constamment dénoncé les comportements humains extractifs et destructeurs qui constituent un danger pour l’avenir de la planète.

Il reste à voir comment son héritage sera réalisé, mais si l’aversion croissante du public entre générations pour les centres de données d’IA et d’autres formes d’extraction de ressources est un indicateur, je suis convaincu que l’héritage de Wendell Berry aura une vie après la longue et fructueuse.

Cet article a été mis à jour pour corriger l’emplacement du deuxième verset biblique à 1:28.

(Kristy Nabhan-Warren, Chaire Elizabeth Kahl Figge d’études catholiques, Université de l’Iowa. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)