Les troupes américaines doivent rester en Syrie pour maintenir « le pied sur la gorge de l'EI », prévient Austin
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que les troupes américaines devaient rester en Syrie pour empêcher l'État islamique de reprendre pied, avertissant qu'un retrait prématuré permettrait au groupe terroriste de se reconstituer comme une menace majeure.
Austin a affirmé dans une récente interview avec l'Associated Press que les troupes américaines restent essentielles pour empêcher le groupe État islamique de reconstruire sa force de combat en Syrie.
Alors que le président élu Donald Trump avait précédemment exprimé son désir de retirer ses forces de Syrie, Austin estime que si les forces américaines se retirent trop rapidement, les militants pourraient « réintégrer le courant dominant », posant un nouveau danger après le récent renversement du gouvernement de Bachar al-Assad. .
Les États-Unis ont encore besoin d'un « pied sur la gorge de l'EI », a-t-il affirmé, faisant référence à l'acronyme du groupe extrémiste islamique qui a instauré ce qu'il a appelé son propre « califat » dans certaines parties de l'Irak et de la Syrie au milieu des années 2010, asservissant et en tuant des milliers.
Austin a indiqué que l'un des principaux objectifs de l'armée est de sécuriser les camps de détention où sont détenus jusqu'à 10 000 combattants de l'État islamique. Au moins 2 000 détenus sont jugés « très dangereux », a-t-il déclaré, ce qui rend critique la surveillance étroite des camps.
S'exprimant peu avant la fin de son mandat, Austin a déclaré que les forces américaines se sont associées aux Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes pour assurer la sécurité dans ces zones, y compris dans les camps abritant les familles des militants capturés.
« À un moment donné, les FDS pourraient très bien être absorbées par l'armée syrienne et la Syrie deviendrait alors propriétaire de tous les camps (de détention de l'EI) et, espérons-le, en garderait le contrôle », aurait déclaré Austin. « Mais pour l'instant, je pense que nous devons y protéger nos intérêts. »
La Turquie, qui considère la composante kurde des FDS comme une filiale du Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, s'est opposée aux liens américains avec cette force locale. La Turquie a multiplié les frappes aériennes pour éliminer les forces kurdes des zones stratégiques, entraînant des complications supplémentaires pour les FDS.
Le mois dernier, la porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a précisé qu'il n'y avait aucun projet immédiat visant à accroître la présence des troupes américaines en Syrie, mais a ajouté que Washington restait déterminé à assurer la sécurité des troupes présentes sur place.
Alors que les États-Unis ont officiellement dénombré environ 900 soldats en Syrie, il existerait également un nombre non divulgué de sous-traitants et de forces d’opérations spéciales qui entrent et sortent fréquemment du pays. Ces forces y sont stationnées depuis une décennie, initialement déployées lorsque les militants de l’État islamique se sont emparés de vastes zones en 2014.
Pendant ce temps, la nouvelle administration du président élu Donald Trump héritera de la question de savoir s'il faut retirer Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, qui dirige désormais le gouvernement de transition syrien, de la liste américaine des terroristes désignés.
L'administration Biden maintiendra la désignation de HTS pour le reste du mandat du président Joe Biden, transférant la décision à la nouvelle administration, selon des responsables américains cités par le Washington Post.
L'une des raisons qui justifient cette qualification de terroriste est l'affiliation antérieure de HTS à Al-Qaïda, bien que ses dirigeants affirment avoir rompu ces liens. La prise du pouvoir par HTS à Damas le mois dernier a soulevé des questions sur la stabilité, laissant un vide de leadership et suscitant l'inquiétude à Washington que des groupes militants pourraient exploiter le soulèvement.
La position de la nouvelle administration américaine sur la Syrie pourrait également affecter les alliances sur le terrain.
Trump a récemment écrit sur son réseau Truth Social : « LES ÉTATS-UNIS NE DEVRAIENT RIEN À VOIR AVEC CELA. CE N'EST PAS NOTRE COMBAT », en référence aux conflits en Syrie. Il a ajouté : « LAISSEZ-LE JOUER. NE VOUS IMPLIQUEZ PAS ! »
Trump avait déjà appelé au retrait de la région au cours de son premier mandat, ce qui a contribué à la démission de l'ancien secrétaire à la Défense Jim Mattis en 2018. Les projets de retrait des troupes de Syrie ont également été critiqués par des dirigeants évangéliques, notamment feu Pat Robertson, Tony Perkins. et l'ancien gouverneur de l'Arkansas, Mike Huckabee.
Huckabee, ancien pasteur baptiste et candidat de Trump au poste d'ambassadeur des États-Unis en Israël, a déclaré dans le passé que même s'il était généralement d'accord avec la politique étrangère de Trump, il pensait que ce serait une « énorme erreur d'abandonner les Kurdes ».
« Ils ne nous ont jamais demandé de mener LEURS combats, donnez-leur simplement des outils pour se défendre », Huckabee a écrit dans une publication sur les réseaux sociaux en 2019. « Ils ont été de fidèles alliés. Nous NE POUVONS PAS les abandonner. »
L'ancien ambassadeur Robert Ford, qui a servi sous l'administration Obama, a déclaré à la BBC en décembre que la nouvelle administration américaine pourrait maintenir une certaine implication dans la région, en partie parce que les responsables de l'entourage du président élu s'inquiètent des risques liés à la lutte contre le terrorisme.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré le mois dernier à CNN News Central que les États-Unis travaillaient sur les moyens de communiquer avec toutes les factions qui ont contribué au renversement d'Assad. Kirby a déclaré que l'administration « mettra en œuvre tous les processus possibles, y compris à l'ONU », pour forger des voies de collaboration ou pour maintenir les cadres de sécurité existants.
