Les prêtres demandent une enquête après incendie criminel dans l'ancienne église dans la dernière ville chrétienne restante de la Cisjordanie

Les prêtres de la dernière ville chrétienne restante en Cisjordanie ont appelé à une « enquête immédiate et transparente » à la suite d'une série d'attaques présumées de colons juifs à Taybeh, y compris un incendie qui se déroule près d'un ancien cimetière chrétien et des ruines de l'église de Saint-Georges.

Dans un communiqué partagé cette semaine par des nouvelles catholiques indépendantes, les chefs de l'Église grecque orthodoxe, de l'église latine et de l'Église catholique grecque de Melkite ont déclaré que les agressions « menacent la sécurité et la stabilité de notre ville » et « viser à saper la dignité de ses résidents et la sainteté de ses terres sacrées ».

Les trois prêtres – le père Dawood Khoury, le père Jacques-Noble Abed et le père Bishara Fawaz – ont condamné les incendies qui se déroulent près du cimetière de Taybeh et de l'église, un événement survenu le 7 juillet.

L'église de Saint-Georges remonte au Ve siècle. Dans leur déclaration conjointe, les chefs religieux ont salué les résidents locaux et les équipes de lutte contre les incendies pour intervenir avant que les dommages ne puissent devenir plus «catastrophiques».

Les prêtres ont accusé des colons israéliens d'endommager la source de moyens de subsistance de la ville en permettant à leur bétail de paître dans les terres agricoles de Taybeh, y compris sur des champs familiaux et près des maisons résidentielles, nuisant aux oliviers et en empêchant les agriculteurs de cultiver leurs terres.

Ils ont également déclaré que la zone orientale de Taybeh, qui comprend plus de la moitié du territoire de la ville et comprend la majeure partie de son activité agricole « , est devenue effectivement une cible ouverte pour les avant-postes de règlement illégaux qui se développent tranquillement sous la protection militaire, » ajoutant que les avant-postes « servent de base pour de nouvelles assauts sur le terrain et son peuple ».

« En tant que prêtres, nous assurons une responsabilité pastorale et morale envers notre communauté. Nous ne pouvons pas rester silencieux face à ces attaques implacables qui menacent notre existence même sur cette terre », ont déclaré les chefs religieux. « Taybeh – connu dans l'Évangile sous le nom d'Ephraim », le lieu où Jésus s'est retiré devant sa passion (Jean 11:54) – est la dernière ville entièrement chrétienne en Cisjordanie. « 

Luke Moon, directeur exécutif du Philos Project, une organisation de défense des défenseurs à but non lucratif qui éduque les chrétiens sur le Moyen-Orient, a qualifié les rapports d'incendie criminel près de l'Église chrétienne de Taybeh comme «dérangeant».

« Cela a suivi des rapports d'incendie criminel près de la colonie d'Efrat et d'autres incidents. Trop souvent, en particulier en ce qui concerne les événements en Israël, un seul côté de l'histoire est raconté », a déclaré Moon dans un communiqué au Christian Post.

« La réalité sur le terrain est plus compliquée », a poursuivi Moon. « De nombreux dirigeants israéliens se sont prononcés contre la violence récente par quelques jeunes de colons. J'attends toujours que les dirigeants palestiniens fassent de même. »

En mai, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé l'arrestation de multiples suspects accusés d'incendie criminel lié aux incendies de forêt dans les contreforts à l'extérieur de Jérusalem qui se sont répandus sur plus de 5 000 acres.

À l'époque, plusieurs comptes de médias sociaux palestiniens ont appelé les gens à mettre le feu sur la propriété israélienne. Un article partagé sur les réseaux sociaux a même juré: « Les maisons des colons seront réduites en cendres sous les pieds des révolutionnaires. »

Alors qu'un membre du Bureau politique du Hamas a nié que le groupe terroriste ait eu une implication, il n'a pas nié la possibilité d'utiliser un incendie criminel comme tactique dans la guerre en cours avec Israël.

Les appels à un incendie criminel ont coïncidé avec les opérations militaires israéliennes à Gaza à la suite de l'attaque terroriste dirigée par le Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre 2023. L'attaque a entraîné la mort d'au moins 1 200 personnes, principalement des civils et l'enlèvement de plus de 240 autres. Le ministère de la Santé Gaza dirigé par le Hamas a rapporté que plus de 57 000 personnes sont mortes depuis le début de la guerre, un chiffre qui ne fait pas la différence entre les combattants et les civils.

Les prêtres de Taybeh ont appelé les acteurs locaux et internationaux à lancer une enquête sur l'incendie criminel et les attaques contre les terres agricoles et les sites saints. Ils ont également appelé à l'application de la pression diplomatique pour interrompre les actions des colons et les empêcher de pâturage sur les terres de Taybeh.

Les autres solutions comprennent la dépêchement des délégations internationales et de l'église pour mener des visites sur le terrain et faire rapport sur tout dommage. Lors de leur dernier appel à l'action, les prêtres ont demandé l'accompagnement juridique pour aider les habitants de Taybeh « par le biais d'initiatives économiques et agricoles » et « renforcer leur résilience ».

« Nous croyons que la Terre Sainte ne peut pas rester en vie sans son peuple autochtone. Enlever de force les agriculteurs de leurs terres, menacer leurs églises et encercler leurs villes est une blessure au cœur vivant de cette nation », ont conclu les prêtres. « Pourtant, nous restons ferme dans notre foi et notre espoir partagés – que la vérité et la justice l'emporteront finalement. »