Les pilotes missionnaires risquent tout pour les communautés oubliées en RDC au milieu de décennies de conflit
Dominic Villeneuve saisit les commandes alors que son petit avion s'approche d'une piste d'atterrissage éloignée en République démocratique du Congo. Ci-dessous, les milices armées contrôlent les routes. Les villages ont été coupés des soins médicaux, des fournitures alimentaires et de l'espoir. Mais Villeneuve vole de toute façon.
Le pilote canadien travaille pour Mission Aviation Fellowship (MAF), une organisation chrétienne qui envoie des avions dans certains des endroits les plus dangereux du monde. Sa mission: apporter une aide aux communautés piégées par le conflit.
« Oui, ce travail est stressant », a déclaré Villeneuve à Christian Daily International dans une interview. «Mais ma foi me donne la paix qui dépasse toute la compréhension. J'ai la paix parce que c'est ce que Dieu a pour moi – c'est ma vocation.»
Il y a plusieurs mois, après son retour d'un vol, il a remarqué un trou de balle dans l'une des ailes de son avion. Même avec de vastes protocoles de sécurité en place, il dit que l'idée de ne pas voler est hors de question.
La RDC fait face à l'une des pires catastrophes humanitaires du monde. Le groupe M23 Militia terrorise les régions orientales tandis que d'autres factions armées se battent pour le contrôle. Selon les Nations Unies, vingt-sept millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire. L'organisation prévient que la crise va s'aggraver sans efforts de paix immédiats.
Des décennies de conflit ont déplacé des millions et détruit les infrastructures. Les routes s'effondrent en pistes impraticables. Les services gouvernementaux se sont effondrés. La RDC se classe parmi les cinq pays les plus pauvres du monde, malgré une vaste richesse minérale.
La plupart des organisations d'aide ne peuvent pas atteindre les communautés isolées. Les vols commerciaux évitent la région et le voyage sur la route signifie risquer des embuscades, des enlèvements ou la mort. Ainsi, des pilotes comme Villeneuve se rendent dans le ciel.
MAF a une équipe de 26 membres à travers la RDC, volant sur plus de 35 pains aériennes et servant plus de 40 organisations partenaires. Les pilotes transportent des médicaments dans des cliniques éloignées, de la nourriture dans des villages affamés et des négociateurs de paix pour les tribus en guerre.
«Dans la RDC, le MAF a effectué des négociateurs de paix et des travailleurs de la réconciliation dans des communautés autrement inaccessibles prises dans un conflit tribal», a expliqué Villeneuve. «Ces vols ont permis aux groupes opposés de se rencontrer dans des espaces neutres, de courtiser les accords de paix et de réduire la violence.»
L'organisation transporte également des équipes de traduction de la Bible, du personnel médical et des fournitures d'urgence. Chaque vol apporte de l'espoir aux communautés que le monde a oublié.
Cette année a apporté des défis sans précédent. MAF a évacué quatre familles d'employés en raison de troubles civils – très inhabituel pour l'organisation expérimentée.
«Nous prenons toutes les précautions possibles pour atténuer les risques, mais nous nous engageons à soutenir ces communautés», a déclaré Tim Bax, vice-président du personnel international et des personnes en soins de MAF Canada.
Les pilotes sont confrontés à des obstacles constants au-delà de la violence. Planification du sol des pénuries de carburant pendant des semaines. Une mauvaise infrastructure rend le débarquement dangereux. Les pannes de courant durent des mois obligent la dépendance aux générateurs et aux panneaux solaires.
« L'insécurité alimentaire et carburant sont des préoccupations constantes », a déclaré Villeneuve. «Les produits de base comme le riz, la farine et le carburant disparaissent souvent du marché ou deviennent coûteux.
Les systèmes d'eau échouent pendant des mois ou des années. Les réseaux électriques fournissent une puissance peu fiable qui endommage l'équipement. Les camions de fourniture évitent les routes dangereuses, créant des pénuries de tout.
MAF recrute des pilotes chrétiens qualifiés et du personnel de soutien qui souhaitent servir de missionnaires. L'organisation a achevé 16 477 vols dans 12 pays en 2024, reliant les communautés isolées au monde extérieur.
« Nous recherchons des gens qui sont des disciples de Jésus, qui ont une solide mise à la terre dans la parole de Dieu et une forte connexion locale de l'église », a déclaré MAF. «Des gens motivés par la Grande Commission et le désir de surmonter l'isolement.»
Comme le monde a récemment observé la Journée internationale de la paix le 21 septembre, MAF définit la paix comme quelque chose au-delà des champs de bataille silencieux.
«La paix signifie plus que l'absence de coups de feu», explique Villeneuve. «C'est la paix qui dépasse la compréhension – l'assurance spirituelle de la présence de Dieu même dans la tempête.»
Pour le MAF, la paix signifie permettre la réconciliation entre les ennemis. Cela signifie apporter une aide médicale, donc la violence n'est pas le seul moyen de survie. Cela signifie connecter des personnes isolées avec l'espoir.
«Au cœur de chaque crise se trouvent des gens – mères, pères, enfants – qui, malgré les langues différentes ou qui vivent dans des terres lointaines, sont comme nous», déclare MAF. « Ils ont peur, ils souffrent, et surtout, ils ont besoin d'amour. »
Villeneuve et ses collègues pilotes continuent de voler en danger parce qu'ils croient que la transformation est possible. Chaque vol transporte des fournitures, mais plus important encore, il porte un message: vous n'êtes pas oublié.
