Les Peuls tuent 7 autres chrétiens dans le centre du Nigeria, les habitants dénoncent l'incapacité du gouvernement à agir

ABUJA, Nigeria — Des bergers peuls ont attaqué un village à majorité chrétienne du centre du Nigeria, tuant sept personnes, ont indiqué des habitants de la région.

Les bergers ont attaqué le village d'Egwuma, dans le comté d'Agatu, dans l'État de Benue, le 1er octobre vers 17 heures, heure locale, a déclaré Philip Ebenyakwu, président du conseil du gouvernement local d'Agatu, dans un communiqué de presse.

« Ils ont commencé à tirer sporadiquement sur les villageois lorsqu'ils entraient dans le village », a déclaré Ebenyakwu. « Ils ont tué sept personnes, sans compter les blessés lors de l’attaque. Nous avons également contacté les agences de sécurité, et elles se mobilisent pour poursuivre les envahisseurs.»

Edwin Ogbanje, un habitant de la région, a déclaré que les assaillants étaient des milices de bergers peuls qui ont laissé une trace dévastatrice.

« Il est impératif qu'une enquête approfondie soit menée sur cet incident et que les responsables répondent de leurs actes », a déclaré Ogbanje. « Ces attaques de bergers peuls se sont multipliées et des rapports indiquent qu'ils sont devenus l'un des groupes terroristes les plus meurtriers au monde. Le gouvernement nigérian doit prendre des mesures décisives pour faire face à cette menace croissante et protéger ses citoyens.

Audu Sule, ancien législateur à l'Assemblée législative de l'État de Benue, a déclaré que le village d'Egwuma se trouve à moins d'un kilomètre de son domicile à Ogwule.

« Parmi les personnes tuées figurent le chef de la communauté et six membres de sa communauté », a déclaré Sule.

Sule a déclaré que cette attaque était la quatrième dans la région au cours du mois dernier.

« Les activités meurtrières des bergers dans notre région n'ont pas été stoppées par les autorités de ce pays », a-t-il déclaré.

Le pasteur Ojotu Ojema, représentant d'Agatu à l'Assemblée nationale du Nigeria, a déclaré qu'il était consternant que rien n'ait été fait pour mettre fin aux attaques constantes dans la région. Il a appelé l'armée à redoubler d'efforts pour prévenir de nouvelles attaques et a dénoncé « les scénarios fréquents dans lesquels des bergers peuls armés traverseraient les États voisins de Kogi et Nasarawa pour se rendre dans les communautés d'Apa et d'Agatu, mèneraient leurs attaques meurtrières et échapperaient à toute responsabilité malgré la présence de l’armée. »

Catherine Anene, porte-parole du commandement de la police de l'État de Benue, a confirmé l'attaque du village d'Egwuma et a déclaré que « des agents de sécurité, y compris des militaires, se trouvent dans cette zone pour poursuivre les assaillants ».

Au nombre de millions à travers le Nigeria et le Sahel, les Peuls à prédominance musulmane comprennent des centaines de clans de nombreuses lignées différentes qui n'ont pas d'opinions extrémistes, mais certains Peuls adhèrent à l'idéologie islamiste radicale, selon le Groupe parlementaire multipartite du Royaume-Uni pour la liberté internationale ou Croyance (APPG) notée dans un rapport de 2020.

« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’ISWAP et démontrent une intention claire de cibler les chrétiens et les symboles puissants de l’identité chrétienne », indique le rapport de l’APPG.

Les dirigeants chrétiens du Nigeria ont déclaré qu'ils pensaient que les attaques des bergers contre les communautés chrétiennes de la ceinture centrale du Nigeria étaient inspirées par leur désir de s'emparer par la force des terres des chrétiens et d'imposer l'islam, car la désertification rendait difficile pour eux le maintien de leurs troupeaux.

Le Nigeria reste l'endroit au monde le plus meurtrier pour suivre le Christ, avec 4 118 personnes tuées pour leur foi entre le 1er octobre 2022 et le 30 septembre 2023, selon le rapport 2024 World Watch List (WWL) d'Open Doors. Le Nigeria a également connu plus d'enlèvements de chrétiens que dans tout autre pays, avec 3 300.

Discrimination dans le Nord-Ouest

Dans la région du nord-ouest, les dirigeants chrétiens ont critiqué le président nigérian pour avoir présenté uniquement des candidats musulmans au conseil d'administration d'un organisme chargé des projets de développement.

Les neuf candidats présentés le 28 septembre par le président Bola Ahmed Tinubu, un musulman, ont été nommés au conseil d'administration de la Commission de développement du Nord-Ouest.

Elder Sunday Oibe, président de la section nord-ouest du Nigeria de l'Association chrétienne du Nigeria (CAN), a déclaré dans un communiqué de presse le 5 octobre que les chrétiens qui seraient touchés par les politiques de la commission n'auraient pas dû être exclus.

« Les chrétiens du Nord-Ouest sont profondément préoccupés par les récentes nominations, qui ne reflètent pas la diversité de la région », a déclaré Oibe. « Il est nécessaire que le président du Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, prenne note du fait qu'il existe des chrétiens autochtones dans tous les États qui composent le nord-ouest : Kaduna, Kano, Jigawa, Katsina, Kebbi, Sokoto et Zamfara. »

Il ne faut pas supposer que la totalité de la population du Nord-Ouest est musulmane, a-t-il déclaré.

« Ces nominations déséquilibrées, c'est le moins qu'on puisse dire, sont indignes de l'administration Tinubu, et nous sommes désillusionnés par cette action », a déclaré Oibe.

Il a appelé Tinubu à revoir les nominations et à procéder aux ajustements nécessaires pour assurer une représentation équilibrée, « car laisser ces nominations inchangées aura des conséquences négatives sur le succès de la commission et encouragera les divisions religieuses dans la région et au Nigeria dans son ensemble ».

Tinubu a nommé Haruna Ginsau (Jigawa) au poste de président du conseil d'administration et Abdullahi Shehu Ma'aji (Kano) au poste de directeur général/chef de la direction. Les autres membres nommés étaient Yahaya Namahe (Sokoto), Aminu Suleiman (Kebbi), Tijani Kaura (Zamfara), Abdulkadir Usman (Kaduna), Muhammad Wudil (Kano), Shamsu Sule (Katsina) et Nasidi Ali (Jigawa).

Dans la WWL 2024 des pays où il est le plus difficile d'être chrétien, le Nigeria était classé n°6, comme l'année précédente. Le Nigeria était le troisième pays en termes de nombre d'attaques contre des églises et d'autres bâtiments chrétiens tels que des hôpitaux, des écoles et des cimetières, avec 750, selon le rapport de WWL.