Les pasteurs ne doivent pas ignorer le 250e anniversaire de l'Amérique

Les chaires américaines resteront-elles silencieuses ce week-end ?

Alors que notre nation célèbre son 250e anniversaire, une récente enquête menée par Lifeway Research a révélé que seulement la moitié des pasteurs protestants pensent que leurs églises devraient faire quelque chose de spécial pour commémorer l'anniversaire de la nation (47 % ne sont pas d'accord et 3 % ne sont pas sûrs).

Cela devrait nous concerner tous. Non pas que je veuille que les églises transforment le culte du dimanche en un rassemblement patriotique. Pas parce que l’Amérique est le Royaume de Dieu. Non pas parce que la chaire devrait devenir une tribune pour la politique partisane. Mais parce que cet anniversaire constitue un moment d’enseignement rare à une époque où de nombreuses personnes dans notre pays sont confuses au sujet de la liberté et de plus en plus éloignées des fondements moraux et spirituels qui ont rendu possible une liberté ordonnée.

Ignorer un tel moment est une occasion gâchée.

Qu’y a-t-il derrière l’hésitation de tant de pasteurs ? Certains craignent la religion civile. Ils ont vu des services où le drapeau semblait plus central que la croix, et où les chants patriotiques avaient plus de poids émotionnel que les hymnes de l'Église, ou où l'on parlait de l'Amérique en termes quasi rédempteurs. Ces préoccupations sont légitimes. L’Église ne doit jamais privilégier la loyauté envers le pays au détriment de la loyauté envers le Christ.

D’autres craignent la division politique et offensent quelqu’un. Ils craignent qu’un pasteur qui parle avec gratitude de la fondation de l’Amérique soit qualifié de « nationaliste chrétien ». Ou encore, un pasteur qui reconnaît les défauts de l'Amérique peut être accusé de révisionnisme progressiste. Le silence semble plus sûr.

D’autres encore ont sombré dans un néo-fondamentalisme. Au lieu d’être centrés sur l’Évangile ou dirigés par l’Évangile, ils sont devenus des pasteurs « uniquement évangéliques ». Ils ne parlent plus de choses publiques. Ils ont perdu les catégories bibliques et théologiques pour parler de la nation.

Plus étrange encore, ils peuvent facilement parler de « bénir la ville », ce qui semble local, humble et missionnaire. Mais quand le sujet devient la nation, ils se figent. Ils connaissent l'appel de Jérémie à rechercher le bien-être de la ville, mais ils oublient que l'Écriture parle aussi des nations, des dirigeants, des lois, de la justice, du jugement, de la repentance, de la providence et des responsabilités publiques du peuple de Dieu.

Os Guiness nous aiderait ici. À travers des livres comme son récent Guiness, avec la voix d'un prophète des temps modernes. Il a averti à plusieurs reprises que la crise américaine n’est pas seulement politique. C’est moral, spirituel, historique, voire civilisationnel. Le plus grand danger pour l’Amérique n’est pas simplement qu’un parti puisse en vaincre un autre. C’est que de nombreux Américains ne comprennent plus ce qu’est la liberté, ce qu’elle exige et ce qui rend la liberté durable.

Le grand thème de Guiness est que la liberté s'accompagne de responsabilités. Il ne s'agit pas de faire ce que nous voulons. Il ne s’agit pas d’une autonomie sans retenue. La vraie liberté est une liberté ordonnée – une liberté régie par la vérité, façonnée par la vertu et orientée vers le bien. Il nous rappelle que la liberté américaine a été façonnée par la liberté de l’histoire de l’Exode. Ce n’était pas « chacun faisant ce qui lui semblait bon », mais plutôt la liberté qui conduisait à une alliance. C’est exactement là que les pasteurs devraient parler.

L’expérience américaine n’est pas née du vide. Son langage sur la dignité humaine, les droits naturels, la liberté ordonnée, la conscience, l’alliance, la responsabilité et l’État de droit s’inspire profondément de sources juives et chrétiennes – des sources bibliques.

L'Amérique n'est pas Israël. L'Amérique n'est pas l'Église. L’Amérique n’est pas la nation choisie par Dieu dans un sens rédempteur. Mais l’expérience américaine a largement emprunté aux hypothèses bibliques sur la création, la nature humaine, la loi morale, le péché, la liberté, la responsabilité et une nation « sous Dieu ».

Si ces fondements sont oubliés, la liberté devient fragile. Si la liberté est séparée de la vertu, elle devient licence. Si les droits sont séparés des devoirs, ils deviennent des armes. Si les citoyens perdent la capacité de se gouverner eux-mêmes, ils finiront par recourir à un contrôle externe. Si la vérité disparaît, la politique n’est plus qu’une question de pouvoir – et c’est exactement là où nous nous trouvons aujourd’hui.

C’est pourquoi le 250ème devrait être important pour l’Église américaine. Parler à cette occasion, à partir du texte biblique, ne doit pas nécessairement compromettre l’Évangile. Il s’agit d’appliquer la vérité publique de la Bible à la nation et au moment dans lequel Dieu nous a placés.

Paul a demandé aux croyants de prier pour les rois et tous ceux qui détiennent l’autorité. Les prophètes ont parlé aux nations. Jésus a ordonné à ses disciples de faire des nations des disciples. La vie publique, la vie nationale, la vie internationale ne sont pas spirituellement dénuées de pertinence. C’est le moment de dire la vérité sur les nations.

Cela signifie que les pasteurs peuvent dire plusieurs choses à la fois.

Nous pouvons dire que l'Amérique a été bénie par la providence de Dieu. Nous pouvons rendre grâce pour le gouvernement constitutionnel, la liberté religieuse, la liberté d'expression, l'État de droit, la liberté ordonnée et les sacrifices des générations qui ont préservé ces biens. Nous pouvons parler de la manière dont la Bible a influencé la génération fondatrice.

En même temps, nous pouvons parler honnêtement des péchés de l’Amérique : l’esclavage, l’avortement, l’infidélité conjugale, le matérialisme, l’anarchie sexuelle (pour n’en nommer que quelques-uns). Nous pouvons dire que les idéaux fondateurs de l’Amérique étaient supérieurs à ses pratiques. Mais notre incapacité à respecter notre credo national ne signifie pas que ces principes sont faux. Cela signifie plutôt que la nation a été et est toujours à leurs côtés. Et Dieu nous tiendra responsables d’eux, parce que Dieu juge les hommes et les nations, et que, comme l’a écrit Jefferson, « sa justice ne peut pas dormir éternellement ».

Nous devrions dire à nos congrégations que les chrétiens doivent aimer leur pays sans en faire une idole. Nous pouvons servir notre nation et rechercher son bien, sans la confondre avec le Royaume de Dieu.

Nous devrions dire avec une grande urgence que si l’Amérique ne retrouve pas une véritable compréhension de la liberté, nous nous retrouverons dans de graves difficultés. Et parce que l’Amérique reste la société leader du monde occidental, notre échec ne nous affectera pas seulement. Une Amérique désordonnée signifie un Occident affaibli. Un Occident affaibli signifie un monde moins hospitalier pour la liberté, la conscience, la dignité humaine et la liberté religieuse.

En d’autres termes, l’heure n’est pas à la timidité pastorale. L’heure est à la clarté pastorale.

Alors, que devraient faire les églises ?

Premièrement, les pasteurs peuvent prêcher un sermon ou une courte série sur la liberté biblique. Des textes tels que Galates 5, Jean 8, 1 Pierre 2, Actes 17, Romains 13, 1 Timothée 2 ou Exode 14-20 fournissent une matière riche. Le thème ne devrait pas être « L’Amérique est grande », mais « la liberté est un don et une responsabilité devant Dieu ».

Deuxièmement, les églises peuvent diriger des prières d’action de grâce, de repentance et d’intercession. Remerciez Dieu pour les bénédictions reçues. Avouez les péchés nationaux. Priez pour nos dirigeants. Priez pour le renouveau de l'Église. Priez pour que les citoyens utilisent la liberté à bon escient.

Troisièmement, des cours pour adultes ou des forums à l’église pourraient explorer les racines bibliques et historiques de la liberté ordonnée : l’alliance, la conscience, la vertu, l’autonomie gouvernementale, la Déclaration, la Constitution, la liberté religieuse et la différence entre la liberté de 1776 (sous Dieu) et l’autonomie révolutionnaire de 1789 (contre Dieu).

Quatrièmement, les églises peuvent servir leurs communautés de manière visible au cours de cette année anniversaire. L’amour de la nation devrait conduire à l’amour du prochain, à la responsabilité civique et au service public.

Cinquièmement, les pasteurs devraient enseigner à leurs fidèles comment être des citoyens fidèles sans devenir captifs d’une quelconque idéologie ou d’un quelconque parti. Les chrétiens devraient être les meilleurs citoyens, précisément parce qu’ils savent qu’aucune nation n’est ultime.

Les chaires américaines resteront-elles silencieuses ce week-end ? J'espère que non.

Notre 250e anniversaire n’est pas qu’un anniversaire comme les autres. C'est une opportunité historique lorsque la plupart des personnes présentes sur les bancs seront réceptives à la Parole de Dieu concernant ce moment particulier de l'histoire de notre nation.

Les pasteurs ne devraient pas laisser passer cette opportunité. Ils devraient plutôt l’utiliser pour aider leur peuple à réfléchir correctement aux États-Unis, à leur fondation et au chemin qui nous attend.