Les parents chrétiens devraient-ils envoyer leurs enfants à Harvard ?

Plus tôt cette semaine, j’ai senti une vague de souvenirs revenir dans ma conscience alors que je lisais l’histoire de Sean Duffy, le secrétaire aux Transports de Trump, et de Rachel Campos-Duffy, une animatrice de Fox News, discutant avec leur fille, Paloma, de la question de savoir si elle devrait aller à l’université à Harvard si elle était acceptée. Cela m’a tellement rappelé des conversations similaires que j’avais eues en tant que lycéenne avec mes parents.

La conversation des Duffy a eu lieu dans l’émission de télé-réalité de Duffy. « Le grand road trip américain ». Paloma partage qu’elle a postulé à Harvard et à quel point ce serait attrayant si elle était acceptée. Son père a immédiatement exprimé son inquiétude, expliquant qu’ils avaient élevé Paloma avec de fortes valeurs conservatrices (catholiques) et qu’il estimait que Harvard s’était « professionnalisé en comprenant comment ils pouvaient prendre des jeunes filles comme vous » et « je pense corrompre leur esprit ».

Duffy a immédiatement ajouté que Paloma n’était pas obligé d’être d’accord avec ses convictions, mais il pensait que Harvard n’offrait pas une éducation équilibrée. Son épouse a ajouté que « le catholicisme est tout pour nous » et a déclaré qu’envoyer Paloma à Harvard « nuirait » à cela – une perspective qui la préoccupe beaucoup.

Paloma, leur fille, a répondu : « Mais je suis allée au lycée dans une école extrêmement conservatrice… et je fais partie d’une famille extrêmement conservatrice, et si je vais dans un milieu libéral, c’est une éducation bien plus complète que si je vais dans un lycée conservateur puis dans une université conservatrice. »

Avant d’aller plus loin, il convient de noter que les préoccupations des Duffy concernant Harvard sont fondées. La Fondation pour les droits individuels et l’expression (FIRE) attribue à Harvard la note F pour la liberté d’expression, la classant 245e sur 257 collèges et universités.

Il y a tellement d’endroits dans cette conversation qui font écho à des conversations que j’ai eues il y a des décennies avec mes parents et d’autres figures d’autorité alors que j’essayais de décider où fréquenter l’université.

Né fin 1946, j’ai grandi dans une famille ouvrière de Houston, au Texas. Mon père était soudeur et ma mère femme au foyer. Ils étaient tous deux diplômés du secondaire et m’ont encouragé dès mes premiers souvenirs à aller à l’université.

Ayant grandi dans la maison d’un vétéran de la Seconde Guerre mondiale de l’US Navy, dans un quartier où presque toutes les maisons étaient financées par des prêts GI Bill, où les rues portaient les noms : Ardennes, Bastogne, Calais, Dunkerque, Eisenhower, Forestal, Guadalcanal, Hurtgen Forest, Iwo Jima, etc., l’influence de l’armée et de l’environnement de la guerre froide était puissante.

Dans mon quartier, on ne demandait pas : « Que fait ton père ? Vous avez demandé : « Dans quoi faisait votre père ? » parce que pratiquement tous les pères avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

De plus, avec un quartier ouvrier et la conscription militaire, une partie importante des jeunes hommes du quartier s’est enrôlée dans les forces armées après le lycée.

En partie à cause de ces influences, je me suis senti appelé à aller à West Point au début de mon adolescence et je m’y préparais lorsque Dieu m’a appelé au service chrétien à plein temps en tant que pasteur baptiste. Dieu m’avait appelé à servir dans un service différent, Son Armée !

J’ai ajusté mes recherches universitaires en conséquence, au milieu de ma deuxième année. Compte tenu de la situation financière de notre famille, mes parents et moi avons pensé qu’en travaillant et en économisant de l’argent (j’ai un travail tous les jours de ma vie depuis l’âge de 10 ans avec des papiers), nous pourrions nous permettre de fréquenter l’Université du Texas avec des frais de scolarité dans l’État.

Puis, au cours de ma première année, après avoir passé le SAT, mon conseiller d’orientation du lycée m’a appelé et m’a demandé où j’avais l’intention d’aller à l’université. Je lui ai dit Texas. Elle a dit : « Nous pensons que vous pouvez faire mieux. » Ma pensée était : « Mieux ? Qu’est-ce qui peut être meilleur que l’UT ? »

Ma conseillère d’orientation, Miss Caroline Ivy, a dit : « Oui. Il existe de meilleures écoles. Elle ne me laisserait pas quitter son bureau sans une poignée de catalogues à lire provenant d’écoles potentielles.

Miss Ivy et moi nous sommes engagés dans un long processus au cours duquel j’ai fini par postuler dans deux écoles très différentes, le Wheaton College dans l’Illinois et l’Université de Princeton dans le New Jersey. Lorsque j’ai attiré l’attention de Miss Ivy sur le fait que les frais de scolarité, le logement et la pension dans les deux écoles dépassaient largement les moyens de mes parents, elle m’a assuré qu’étant donné mon SAT et mon rang dans la classe (j’ai obtenu mon diplôme summa cum laude), une bourse ne serait pas un problème.

Puis la nouvelle passionnante est arrivée : j’avais été admis dans les deux écoles avec une aide financière suffisante pour couvrir les frais !

Puis les discussions intenses commencèrent. Comme les Duffy, je faisais partie d’une famille très religieuse. Mes parents, mon jeune frère et moi étions tous de fervents baptistes du Sud qui étaient très actifs dans notre église locale, où mon père était diacre, et ma mère et mon père étaient tous deux professeurs d’école du dimanche. Nous étions des participants réguliers dimanche matin, dimanche soir et mercredi soir. C’est dans cette église baptiste du Sud que j’ai été converti, formé en disciple, nourri dans la foi et appelé à prêcher.

Ce qui m’a tellement rappelé l’expérience des Duffy, c’est que la décision Wheaton (l’alma mater de Billy Graham) contre Princeton a provoqué une division assez active entre toutes les figures d’autorité de ma vie. Ma mère voulait que j’aille à Wheaton, tout comme mon pasteur. Mon père voulait que j’aille à Princeton, tout comme mes professeurs de lycée, Miss Ivy et mon directeur de lycée.

Le débat de base était le suivant : vous ne pouvez pas entrer dans une « serre spirituelle » comme Wheaton et en sortir et affronter les souffles froids de l’hiver du monde plutôt que « vous ne pouvez pas entrer dans un gel spirituel comme Princeton et en ressortir spirituellement au chaud !

J’ai lutté et prié pendant un mois et j’ai finalement atteint le dernier jour où je devais prendre une décision ou perdre toute mon aide financière. Après être restée éveillée toute la nuit à prier à ce sujet, j’ai décidé que Dieu voulait que j’aille à Princeton.

Là où ma famille différait des Duffy, c’est que même si ma famille était religieusement pieuse, ma mère (qui était de Boston) et mon père (de l’est du Texas) n’étaient pas d’accord sur le plan politique. Ma mère était républicaine et mon père démocrate. Jusqu’au jour de sa mort (à 92 ans), il pensait que FDR était le plus grand Américain qui ait jamais vécu, bien plus que le plus grand président. Ma mère a grandi dans une maison où personne ne votait pour lui.

Mes parents ont annulé leur vote à chaque élection jusqu’à bien après mon départ de la maison. La première fois que mon père a admis avoir voté pour un républicain, c’était en 1984, lorsqu’il a admis avoir voté pour Reagan. J’ai donc été régulièrement exposé à des points de vue différents à la maison.

Ai-je pris la bonne décision en allant à Princeton ? Je pense que oui. C’était une éducation merveilleuse. Il était politiquement et théologiquement biaisé en faveur du libéralisme. Tout ce en quoi je croyais était remis en question, et au moment où je suis parti, après avoir obtenu mon diplôme magna cum laude, je savais que je croyais tout ce que je croyais. Je dois avouer que même aujourd’hui, plus d’un demi-siècle après l’obtention de mon diplôme le 14 juin 1969, il ne se passe pas une semaine sans que je me rappelle à quel point cette éducation a été formidable. Cela m’a plus que bien préparé au séminaire, puis à l’obtention d’un doctorat en philosophie de l’Université d’Oxford.

Alors, où les Duffy devraient-ils envoyer leur fille Paloma ? En tant que diplômé de l’Ivy League, les parents religieux me demandent souvent s’ils devraient envoyer leur enfant dans une université de l’Ivy League. Ma réponse aux Duffy serait la même que celle que je donne aux parents qui l’ont demandé et le demandent.

Cela dépend de l’enfant. Si votre enfant est un penseur indépendant qui n’est pas trop influencé par ses pairs ou quel que soit l’air du temps régnant, envoyez-le et faites de votre mieux pour vous assurer qu’il dispose d’un groupe de soutien, comme les ministères catholiques le proposent évidemment aux étudiants catholiques de Harvard.

J’ai trois enfants (deux filles et un fils). L’un est titulaire d’un doctorat et les deux autres d’une maîtrise. Tous les trois ont fréquenté des écoles préparatoires ouvertement chrétiennes de la maternelle à la 12e année et des établissements d’enseignement supérieur chrétiens, à l’exception de la période de deux ans pendant laquelle mon fils a bénéficié d’une bourse de football dans une université publique.

Tous les trois ont conservé la foi que ma femme (qui a un doctorat) et moi-même leur avons inculquée à la maison.

Nous avons envoyé nos enfants dans des écoles chrétiennes parce que tous les trois sont des « menuisiers » qui sont très influencés par leurs pairs. Tous trois se sentent mal à l’aise dans des situations sociales ou éducatives où ils font partie d’une minorité marquée. Cela rend leurs deux parents distraits, parce que nous sommes tous les deux des « à contre-courant », qui ne nous dérangent vraiment pas si personne n’est d’accord avec nous si nous pensons avoir raison.

Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque. Est-il indûment influencé par la pression de ses pairs ? Si c’est le cas, j’hésiterais à les envoyer dans une école extrêmement libérale. Si ce n’est pas le cas, réfléchissez-y au moins.

Et ma femme et moi sommes tous les deux plus reconnaissants que nous ne pouvons le dire, que nos trois enfants soient impliqués dans le ministère ou l’éducation chrétienne, soient bien assortis dans leurs mariages et soient actifs dans leurs églises locales.

Dieu nous a en effet bénis et nous sommes profondément reconnaissants pour ses soins vigilants et ses conseils.