Le Népal met en garde contre de nouvelles inondations possibles alors que les communautés sont aux prises avec la dévastation

DHADING, Népal (AP) — Les autorités népalaises ont mis en garde dimanche contre d’éventuelles nouvelles inondations et ont exhorté les habitants des districts touchés par les inondations à rester en état d’alerte après la montée des niveaux d’eau de la rivière Bhotekoshi.

Des avis d’alerte aux inondations ont été envoyés sur les téléphones des gens tôt dimanche alors que les équipes de secours s’efforçaient de dégager une autoroute majeure reliant Katmandou à l’une des zones les plus touchées par les inondations catastrophiques de mercredi, qui ont tué au moins 800 personnes et laissé plus de 3 000 disparus au Népal et au Tibet.

Les derniers avertissements sont intervenus après que les autorités chinoises ont informé leurs homologues népalais de l’augmentation du débit d’eau en amont, selon Dharam Raj Uprety, directeur général de l’Autorité nationale népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophe.

L’agence de presse d’État chinoise Xinhua, citant le ministère des ressources en eau du pays, a déclaré qu’un nouveau lac formé après les inondations de mercredi dans les montagnes s’était en grande partie asséché.

Mais Xinhua a indiqué que le ministère avait averti qu’un cratère situé à 5,6 kilomètres (3,5 miles) en amont, qui contenait environ 1,4 million de mètres cubes (370 millions de gallons) d’eau, présentait toujours un risque et nécessitait une surveillance étroite.

L’agence népalaise des catastrophes a annoncé dimanche que le bilan s’élevait à 788 morts et 2 502 disparus, tandis que les autorités chinoises ont fait état de 16 morts et 546 disparus du côté chinois de la frontière.

Parmi les disparus figurent des centaines de personnes originaires de plus d’une douzaine de pays qui se trouvaient dans la région pour travailler, visiter les montagnes ou faire un pèlerinage vers un sommet sacré. Dimanche, les médias d’État chinois ont annoncé que 261 étrangers étaient portés disparus au Tibet, dont plus d’une centaine de Népalais et d’autres personnes originaires du monde entier.

Certains retournent dans ce qui reste de leur maison

À Dhading, l’une des régions les plus touchées du Népal, certains habitants ont commencé à retourner dans leurs maisons en ruine pour voir ce qui pouvait être récupéré.

Les habitants étaient assis dans des maisons aux murs emportés par les inondations, ramassant de la boue et des gravats sur les balcons ou les cadres de fenêtres. D’autres ont scanné le sol à la recherche d’objets qu’ils pouvaient retirer de la boue et rincer. Un homme était revenu chercher ses poulets, qu’il avait trouvés vivants. Il les a attachés et les a déposés dans la cabine de son camion.

« Tout est fini. Il ne reste plus rien. Pas même notre maison », a déclaré à l’Associated Press Sharmila Tamang, une habitante de Dhading qui tentait de récupérer des objets dans sa maison.

Dans une centrale électrique clé qui a été gravement endommagée par les inondations, les travailleurs ont commencé dimanche à inspecter les installations pour constater les dégâts. L’usine dessert plus de 20 000 personnes réparties dans quatre districts.

Dans la ville de Galchhi, un groupe d’habitants a cherché un terrain plus élevé sur un pont voisin et a regardé la rivière passer en rugissant. Certains ont pointé du doigt d’énormes rochers emportés en aval lors des crues précédentes, tandis que d’autres, debout sur un pont suspendu, ont été avertis par des sifflets.

Le long de la rivière, des maisons, des véhicules et des tracteurs agricoles pouvaient être vus dépassant des épais sédiments gris-brun qui enveloppaient des villages entiers dans certaines régions. Des parties de rizières en terrasses le long de la rivière étaient tombées dans la rivière après des glissements de terrain.

Les résidents reçoivent des alertes d’inondation constantes

Les maisons et les entreprises laissées intactes après les inondations étaient toujours privées d’électricité dimanche, alors que les poteaux et les fils des lignes électriques torsadés étaient emmêlés dans la boue.

Les habitants des villages touchés par les inondations ont déclaré qu’ils avaient du mal à comprendre les alarmes quasi constantes qu’ils recevaient depuis les premières inondations.

« Parfois, ils disent qu’une inondation arrive, alors nous devons courir à nouveau vers des terres plus élevées, même la nuit. Il pleut aussi », a déclaré Govind Shreshta, un habitant. « C’est vraiment difficile pour moi. J’ai un père de 72 ans et une maman de 70 ans. Je dois les porter et je suis épuisé. Ça continue comme ça pour ceux qui sont encore en vie. »

De grands ponts en béton et des ponts suspendus plus petits ont été détruits, laissant les communautés de l’autre côté de la rivière avec un accès moins facile.

« Ceux qui sont là-bas sont maintenant coincés là-bas. Ceux qui sont ici sont coincés ici. Cela va être très difficile », a déclaré Sattan Singh Tamang, 47 ans, qui travaillait près d’un pont lorsque les inondations de mercredi sont survenues.

Le ministre déclare que les Népalais sont devenus des victimes du changement climatique

Les crues soudaines de mercredi ont commencé après l’effondrement d’un glacier dans la région himalayenne. Les scientifiques qui ont étudié les images satellite ont déclaré que le substrat rocheux situé sous un glacier élevé dans la région himalayenne s’était effondré, emportant avec lui une partie du glacier. La chute de pierres a été si extrême qu’elle a été enregistrée comme un séisme de magnitude 5,2.

Les roches et l’eau fondue ont ensuite gonflé les rivières des vallées en contrebas, provoquant un torrent d’eau qui a balayé les bâtiments, les ponts et la terre en aval au Tibet et au Népal.

Le ministre népalais des Affaires étrangères a appelé à une réponse mondiale au changement climatique, affirmant que le Népal supportait une part disproportionnée de son impact.

« Bien qu’ils ne contribuent que pour 0,1 % aux émissions mondiales, les Népalais sont devenus de grandes victimes du changement climatique », a déclaré samedi Shisir Khanal.

Les scientifiques estiment qu’il est trop tôt pour établir un lien direct entre le réchauffement climatique et la catastrophe de mercredi. Cependant, ils ont déclaré qu’à mesure que la température de la Terre augmente en raison des activités humaines telles que la combustion du pétrole, du gaz et du charbon, les risques de telles catastrophes augmentent, en particulier dans les montagnes de l’Himalaya, qui se réchauffent considérablement plus rapidement que de nombreuses autres régions du monde.

Par ailleurs, le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a déclaré dimanche que son pays enverrait une équipe de recherche et de sauvetage au Népal pour soutenir les efforts de secours et aider à évacuer les Malaisiens touchés par la catastrophe.

La Malaisie a également promis une aide financière d’un million de dollars au Népal, a-t-il déclaré dans un communiqué.

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Les rédacteurs d’Associated Press Aijaz Hussain à New Delhi et Shristi Kafle à Katmandou, au Népal, et le journaliste vidéo Shonal Ganguly à Dhading, au Népal, ont contribué à ce rapport.

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