Les ministères des gens de mer voient les besoins spirituels dans les eaux économiques agitées

Gary Roosma peut témoigner des défis que représente l’organisation d’un culte à bord d’un cargo.

C’est un processus compliqué, tendre la main à la rotation des capitaines à bord des navires dans le port de Vancouver, pour une congrégation de marins qui peuvent ou non vouloir se rassembler.

Mais l’expérience lui a appris que c’est un effort valable.

Il se souvient d’un officier qui l’a abordé avec une question.

« Où étiez-vous hier ? » l’homme a dit. « Nous avions besoin de vous hier. »

Lorsque Roosma a demandé pourquoi, le marin a expliqué qu’il y avait une horrible tempête en mer et que le capitaine l’avait envoyé faire quelque chose sur le pont alors que les vagues s’écrasaient autour d’eux. Alors qu’il s’accrochait à un rail, une vague massive a frappé le navire et a emporté l’homme par-dessus bord, en pleine mer.

« Je savais que j’étais mort », a déclaré le marin à Roosma. « Tout ce à quoi je pouvais penser était ‘Seigneur, s’il te plaît, veille sur ma famille.’ Et puis j’ai prié : ‘Ce serait vraiment bien si tu me sauvais aussi.’ »

À l’instant où il a prié, se souvient l’homme, une corde a frôlé sa poitrine, et il l’a saisie et s’est accrochée avec chaque once de sa force. Il s’est disloqué le bras, mais sa vie a été épargnée.

«Nous avons besoin d’un service à bord de ce navire», a déclaré l’homme, et Roosma, un aumônier du port de Vancouver du ministère auprès des marins de l’Église chrétienne réformée (CRC) a accepté de les diriger dans la prière et le culte ce jour-là.

Roosma se rappela, encore une fois, de l’intérêt de ce ministère inhabituel. Comme l’a dit le psalmiste dans le Psaume 107, «Ceux qui descendent à la mer dans des navires, qui font des affaires dans de grandes eaux; ceux-ci voient les œuvres du Seigneur et ses merveilles dans l’abîme » (vv. 23-24, KJV). Les aumôniers du ministère des gens de mer sont appelés à le signaler aux hommes et aux femmes qui travaillent sur les cargos.

Les ministères des gens de mer ne sont pas nouveaux. Ils existent depuis le 19e siècle, et il y en a maintenant des centaines comme celui de Vancouver dans les ports du monde entier. Les personnes impliquées dans ces ministères affirment que le besoin s’est fait particulièrement sentir ces derniers jours, alors que l’industrie du transport maritime traverse des eaux agitées, ce qui nuit à la marine marchande.

L’industrie du transport maritime a toujours été turbulente, mais les défis de ces dernières années ont été particulièrement difficiles. Les restrictions liées au COVID-19 obligeaient de nombreux marins à travailler plus d’heures et à recevoir moins de temps à terre. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont eu un impact sur l’économie mondiale, entraînant des pics de coûts et des baisses subséquentes qui ont un impact sur les moyens de subsistance des marins. Au milieu de toute cette incertitude, ils ont également dû faire face aux effets d’entraînement de la guerre russo-ukrainienne.

Un examen du transport maritime de 2022 publié par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement porte bien son nom Naviguer dans les eaux agitées.

« Dans un environnement opérationnel de plus en plus imprévisible », indique le rapport, « les futurs coûts d’expédition seront probablement plus élevés et plus volatils que par le passé ».

Là où la plupart des gens voient des «retards d’expédition» et une «incertitude économique», les aumôniers du ministère maritime voient les personnes touchées – des hommes et des femmes du monde entier essayant de subvenir aux besoins de leurs familles dans une profession dangereuse qui change constamment. Chaque énorme navire transportant des marchandises dans le monde entier et soutenant l’économie mondiale abrite également temporairement environ 21 âmes.

«Il y a tellement de travailleurs cachés dans les économies du monde entier», a déclaré Jason Zuidema, qui vit à Montréal, au Québec, et est actuellement secrétaire général de l’International Christian Maritime Association et directeur exécutif de la North American Maritime Ministry Association. « C’est le genre de personnes à qui nous devrions dire merci. »

Plus de 80 % des marchandises internationales dans le monde sont expédiées par voie maritime. Mais peu de gens ont saisi l’importance des navires pour le commerce international jusqu’à ce qu’ils voient comment les retards dans les ports ont soudainement fait des ravages.

« L’expédition est un excellent indicateur », a déclaré Zuidema. « Vous pouvez essentiellement voir ce qui se passe économiquement en voyant ce qui se passe avec les navires. »

Cela signifie que les défis économiques qui découlent de l’industrie du transport maritime touchent directement les marines marchandes. Le COVID-19, en particulier, a été très dur pour les marins.

« Les marins sont un groupe chaleureux qui apprécient la compagnie des autres à bord, mais l’isolement social a des impacts sur le bien-être mental et le bien-être social des gens », a déclaré Zuidema. « Ces problèmes politiques, économiques ou de santé ont des impacts très directs sur leur vie et leurs moyens de subsistance. »

Même en temps normal, cependant, ce travail est très exigeant spirituellement. Parce que les marins sont loin de chez eux pendant des mois d’affilée, il est difficile d’être nourris spirituellement. L’accès à Internet est au mieux imprévisible en mer, de sorte que les personnes travaillant sur des cargos ne peuvent pas dépendre de l’église en ligne ou se joindre au culte via Zoom.

Pour les ministres des gens de mer, il y a aussi des défis. Comme les aumôniers d’hôpitaux et d’aéroports, ils sont souvent incapables d’établir des relations durables avec les personnes qu’ils servent. Ils rencontrent des gens et essaient de les servir à ce moment particulier, puis ils s’en vont.

« Tant de moments de ministère parmi les plus spéciaux de ma vie ont été réalisés pour des personnes dont je ne connais même pas le nom et je ne les ai plus jamais rencontrées », a déclaré Zuidema. « Cela peut épuiser les gens, et suivre le rythme de tout cela est une joie mais aussi une demande de prière. »

Parfois, le contact que les ministres ont avec la vie des gens de mer semble si insignifiant qu’ils doivent vraiment croire que ce qu’ils font compte. Zuidema se souvient, par exemple, avoir aidé un jour un marin indien à créer un compte de messagerie. Sur le moment, cela ressemblait plus à un support technique qu’à la raison pour laquelle il était entré au ministère. Mais il a rencontré cet homme à nouveau, des années plus tard, et l’homme a exprimé une profonde, profonde gratitude.

« C’était quelque chose qui était juste … si petit pour moi », a déclaré Zuidema. « Pour lui, c’était un rappel… de cette fois où il est allé à terre à Montréal, au Canada, et a obtenu un outil qui lui a servi pour le reste de sa vie. »

Le ministère auprès des marins peut être très pratique. De nombreux ministères ont aidé à accéder aux vaccins COVID-19 et à connecter les marins à Internet ou aux nécessités personnelles dont ils ont besoin après une longue période en mer. Offrir ce genre d’aide aux gens de mer ouvre cependant régulièrement une porte pour discuter de besoins plus profonds.

« Nous essayons chaque fois que nous interagissons avec les marins de les servir spirituellement », a déclaré Ray Hanna, aumônier du port au Lighthouse Harbour Ministries à North Vancouver.

Une fois cette porte ouverte, a déclaré Hanna, les aumôniers atteignent un éventail incroyable de personnes ayant des besoins spirituels variés. Hanna estime qu’environ la moitié des marins avec lesquels il interagit sont philippins. Beaucoup d’entre eux transportent une Bible en mer mais disent ne pas la lire beaucoup.

« Au lieu d’avoir la Parole de Dieu nominalement dans votre tête ou dans le tiroir de votre commode », les encourage-t-il, « il est temps de l’ouvrir et de la lire ».

D’autres marins n’ont pas de Bibles et ne savent rien de l’évangile.

« J’ai parlé à de nombreux marins chinois qui m’ont dit qu’ils n’avaient jamais entendu le nom de Jésus », a déclaré Hanna. « Le seul nom qui sauve et ils n’ont même jamais entendu son nom. J’ai la chair de poule quand j’ai l’occasion de leur parler du Sauveur.