Les ministères chrétiens en Inde menacés par un nouveau projet de loi ; les défenseurs de la liberté religieuse s’expriment

Un projet de loi soumis au Parlement indien renforcerait les restrictions sur le financement étranger des organisations confessionnelles, notamment les médias, les ministères de l’alimentation, les écoles, les cliniques, les hôpitaux et les églises au service des communautés chrétiennes. Les défenseurs de la liberté religieuse font pression sur les législateurs pour qu’ils la rejettent.

Le projet de loi, connu sous le nom de Foreign Contribution (Regulation) Amendment Bill 2026, a été soumis au Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien, en mars. La chambre peut adopter des modifications à la loi de financement sans l’approbation de la chambre haute. L’Institut pour la liberté religieuse, basé à Washington, exhorte les législateurs à s’opposer au projet de loi maintenant que la « session de mousson » du Parlement est en cours.

Le projet de loi créerait une autorité désignée, donnant au ministère indien de l’Intérieur le pouvoir de saisir et de contrôler les actifs de toute organisation non gouvernementale ou ONG, chaque fois que son enregistrement est annulé, expire ou est retardé par des retards administratifs. Le ministère pourrait alors vendre les biens saisis et conserver le produit de manière permanente, et il pourrait imposer ces sanctions sans procédure judiciaire ni examen.

La loi sous-jacente, la loi sur les contributions étrangères (réglementation) (FCRA), date de 1976 et exige que les groupes qui reçoivent de l’argent de l’étranger s’enregistrent auprès du ministère indien de l’Intérieur. Depuis lors, il a été modifié à plusieurs reprises, ajoutant à chaque fois de nouvelles restrictions, a indiqué l’institut.

Le ministre d’État indien chargé des Affaires intérieures, Nityanand Rai, a déclaré au Lok Sabha que l’objectif principal du projet de loi est d’empêcher les ONG confessionnelles d’utiliser à mauvais escient des fonds étrangers pour promouvoir des conversions religieuses.

Le président du Religious Freedom Institute, David Trimble, a déclaré que la promotion de son propre enseignement religieux fait en soi partie de la liberté religieuse, et qu’une seule accusation de conversion suffit désormais pour qu’un groupe perde sa licence FCRA.

Trimble a déclaré que les groupes qui dépendent des dons des États-Unis et d’autres pays verraient leur existence menacée, ce qui, selon lui, viole la garantie constitutionnelle indienne de « libre profession, pratique et propagation de la religion ».

Environ 16 000 ONG détenaient des licences FCRA actives en avril 2024, tandis qu’un peu moins de 21 000 autres avaient déjà vu la leur annulée à ce moment-là, a rapporté l’institut.

Le nombre d’ONG disposant de licences actives est depuis tombé en dessous de 14 500, le nombre de celles annulées a grimpé au-dessus de 22 000 et le ministère de l’Intérieur en a répertorié plus de 15 000 autres comme « ayant cessé ».

Dans un article d’opinion pour RealClearPolitics, Trimble a avancé le chiffre des annulations au-dessus de 22 500 et a déclaré que le gouvernement avait considéré que 15 100 licences supplémentaires étaient « expirées ».

Depuis 2020, Compassion International et World Vision India ont chacun perdu une partie ou la totalité de leur capacité à opérer là-bas, ainsi que deux groupes affiliés à l’Église catholique, l’Auxiliaire de l’Église pour l’action sociale et la Tamil Nadu Social Service Society, a indiqué l’institut.

Trimble a cité un rapport de 2021, qui, selon lui, a été produit pour un projet axé sur les droits des groupes confessionnels, déclarant que les institutions religieuses « agissent dans la société et peuvent faire l’objet d’une action » et sont « inévitablement visibles et publiques par nature ».

Il a écrit que le projet de loi restreindrait également les donateurs en dehors de l’Inde qui soutiennent ces ministères par leur propre foi, et pourrait affaiblir les liens de confiance entre les deux pays.

Le représentant Chris Smith, RN.J., a pressé le secrétaire d’État Marco Rubio avant son voyage en Inde en mai de pousser les responsables indiens à retirer l’amendement.

Smith a déclaré que de meilleures relations entre les États-Unis et l’Inde doivent inclure la possibilité de permettre aux groupes confessionnels de travailler dans le pays « sans que leurs actifs soient nationalisés ».

« L’effet est que, en cas d’erreur dans une seule transaction, la totalité des biens d’une église, y compris l’équipement, les terrains, les écoles, les hôpitaux et les fonds bancaires, pourraient être immédiatement dévolus à une autorité désignée par le gouvernement, qui pourrait alors les gérer, les vendre ou en disposer à volonté », a écrit Smith.  » Pire encore, les dispositions du projet de loi sur l’acquisition s’appliquent si même une petite partie d’un actif a été financée par des contributions étrangères – ce qui signifie, par exemple, que la totalité des actifs d’un diocèse, possédant peut-être des centaines d’églises, pourrait être saisie pour une erreur dans le traitement d’un seul petit don étranger. « 

La liberté religieuse en Inde n’a pas fait la une des journaux lors de cette visite, même si Trimble a déclaré que le bilan de Rubio en tant que défenseur de la droite rendait probable qu’il ait soulevé la question.

Trimble a noté que la première étape de Rubio en Inde était le siège des Missionnaires de la Charité, un ordre fondé par Sainte Mère Teresa, avec son orphelinat, Nirmala Sishu Bhawan, qu’il a qualifié de possible réprimande du projet de loi.

La Commission américaine pour la liberté religieuse internationale (USCIRF) a fait pression pour que l’Inde soit désignée comme pays particulièrement préoccupant, une désignation réservée aux gouvernements qui « se sont livrés ou ont toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse », mais les administrations successives ont refusé de l’appliquer, a écrit Trimble.

L’institut a averti que si les législateurs adoptaient l’amendement, cela renforcerait les arguments en faveur de l’inscription de l’Inde sur la liste du PCC et donnerait aux décideurs politiques américains des outils diplomatiques supplémentaires à utiliser.