Les jeunes pasteurs ont été les plus touchés par le fardeau du COVID-19

Michael Prevett a passé ses premiers mois de ministère à mesurer la distance entre les chaises.

Le pasteur de 33 ans dit que, pour beaucoup de ses pairs, se lancer dans le ministère « semble un peu fou ». Mais la situation était encore pire en janvier 2021 lorsqu’il a quitté son emploi de chef de projet dans une entreprise de construction et a rejoint le personnel de l’église Seven Mile Road à Melrose, dans le Massachusetts, juste au nord de Boston.

La pandémie semblait avoir mis tout ce qui était important sur pause.

« La chose la plus difficile était le sentiment d’attendre », a-t-il déclaré à CT. « C’était comme si pour moi, j’avais plus de temps pour travailler sur le bateau au lieu de simplement travailler sur le bateau. »

Une nouvelle étude approfondie sur l’impact à long terme du COVID-19 sur l’Église réalisée par ChurchSalary, qui est le ministère du Christianisme aujourd’hui, et Arbour Research, a révélé que les jeunes ministres ont été particulièrement touchés par la pandémie.

Près de 60 pour cent des moins de 34 ans ont assumé de nouvelles responsabilités pendant la pandémie. Environ la moitié d’entre eux ont également vu leur titre changer. Cela a eu des conséquences néfastes.

Selon l’étude, plus un pasteur était jeune lorsque le COVID-19 a frappé, plus il était susceptible d’envisager de démissionner. Seulement 14 pour cent des personnes âgées de 45 à 54 ans envisageaient sérieusement de quitter le ministère. Mais 22 pour cent des pasteurs âgés de 35 à 44 ans, 29 pour cent entre 25 et 34 ans et 37 pour cent entre 18 et 24 ans y ont beaucoup réfléchi.

Les jeunes pasteurs s’inquiétaient également de l’impact que la pandémie avait sur eux personnellement. Plus de 60 pour cent des personnes de moins de 35 ans se disent modérément à gravement préoccupées par leur santé mentale.

Beaucoup d’entre eux ont passé la pandémie à se demander comment aider leurs églises à s’adapter à une situation en constante évolution et parfois à réinventer l’église, de semaine en semaine. Ce sont les jeunes pasteurs qui ont assumé la responsabilité d’apprendre les nouvelles technologies et de trouver des solutions rapides et créatives (mais pas trop controversées) aux problèmes de la pandémie.

« C’est pourquoi les jeunes pasteurs devenaient fous », a déclaré Leon Stevenson, 45 ans, pasteur principal de l’église communautaire Mack Avenue à Detroit, Michigan. « C’est comme, d’accord, comment pouvons-nous faire cela avec moins de monde, et c’est plus cher, et la courbe d’apprentissage est d’une semaine ? »

Comprendre comment diffuser des services était un problème énorme et écrasant pour ceux qui ne l’avaient jamais fait auparavant. Dans le même temps, le personnel de l’église a perdu la capacité de recruter des bénévoles pour l’aider.

« Vous devez maintenant créer un nouveau ministère, mais vous n’avez pas reçu un flot de nouvelles personnes », a déclaré Stevenson.

Le recours soudain à la technologie s’est traduit par davantage d’heures de réunions en ligne, que ce soit avec des collègues ou des paroissiens, et du temps consacré au montage vidéo et audio. Pourtant, même si les journées des pasteurs étaient remplies d’écrans, ils étaient aussi étrangement silencieux.

« Notre affaire est une affaire de personnes », a déclaré Marcus Doe, pasteur de Redemption Tucson, qui fait partie d’une église multisite présente dans tout l’Arizona. « Si nous ne parvenons pas à nous rassembler, que pourrions-nous faire pour guider notre peuple ?

Lorsque la pandémie a commencé, Doe, aujourd’hui âgé de 44 ans, était pasteur à la Providence Bible Church à Denver, Colorado. Il y travaillait depuis 2006. La pandémie semblait tout détruire.

« Il y avait une impression de néant », dit-il. « Les journées étaient très lentes. »

Doe allait à l’église quelques heures chaque jour pour essayer de travailler. Le silence était enveloppant. Cela a suscité un torrent de questions sur l’avenir et à quoi il ressemblerait.

« J’avais juste l’impression qu’il y avait ce nuage qu’on ne pouvait pas vraiment dissiper. Tout était incertain », a-t-il déclaré.

Il y a, bien sûr, des exceptions. Certains ministres se souviennent de la pandémie comme d’une période où ils ont grandi et où leurs églises ont prospéré.

Chad Granger, pasteur de l’église communautaire Urban Hope à Fairfield, en Alabama, se souvient de 2020 comme de l’année où « le visage de Dieu a vraiment commencé à nous sourire ».

Il admet que ce n’est pas ainsi que la plupart des gens ont vécu la pandémie.

« Je pense que nous vivons un parcours tout à fait unique qui n’est pas normal pour beaucoup de mes pairs », a-t-il déclaré.

Granger est allé à Urban Hope en 2016, trois ans après l’implantation de la congrégation de l’Église presbytérienne d’Amérique, et était vraiment concentré sur l’atteinte de la stabilité. La congrégation multiraciale comptait environ 25 membres, avec une fréquentation hebdomadaire moyenne autour de 40 ou 50.

Étonnamment, la pandémie a semblé susciter un engagement plus profond de la part des gens. De nouvelles personnes sont arrivées. L’Église a fait des pas importants vers la stabilité.

« Nous allions mourir ou fleurir », a déclaré Granger. «Nous avons fleuri par la grâce de Dieu.»

L’église a récemment atteint la barre des 100 membres. Il dispose désormais d’un groupe d’anciens bien établi. À l’automne 2021, Urban Hope a emménagé dans son propre bâtiment – ​​un achat pour lequel l’église a collecté des fonds pendant la pandémie.

« Au contraire, nous avons vraiment l’impression que nous avons commencé à prendre de l’élan et que le vent de Dieu est derrière nous au milieu de tout cela », a déclaré Granger.

Il sait que beaucoup de pasteurs et de congrégations ne peuvent pas dire cela.

Et pourtant, de nombreux pasteurs ont fait état d’un niveau élevé de satisfaction au travail, maintenant que le pire de la crise du COVID-19 semble être derrière eux.

« Je ne peux pas penser à faire autre chose », a déclaré James Williams, 40 ans, pasteur associé de la First Baptist Church d’Atlanta, au Texas.

Exercer son ministère pendant la COVID-19 a été incroyablement difficile, a-t-il déclaré. Une grande partie de son ministère se concentre sur les personnes âgées. Interdit d’accès aux hôpitaux et aux maisons de retraite, il s’est retrouvé à frapper aux fenêtres et à faire signe de la main. L’église a repris les services du matin en personne en mai 2020, mais n’a repris de nombreux ministères, y compris les cours de l’école du dimanche pour les enfants, que plus tard. Beaucoup d’enseignants sont âgés et l’Église ne voulait pas faire pression sur eux pour qu’ils reviennent avant qu’ils ne se sentent à l’aise.

L’église est différente de ce qu’elle était en mars 2020, a déclaré Williams. Certaines personnes ont déménagé, tandis que d’autres ont quitté la Californie et l’Oregon pour s’installer dans cette ville de l’est du Texas qui compte environ 5 500 habitants.

Il se sent plutôt optimiste quant à l’avenir de l’Église. On a le sentiment que s’ils s’en sortent, ils peuvent tout surmonter. Et après les moments difficiles, chaque signe de croissance semble spécial, comme les premières pousses vertes après un hiver particulièrement rigoureux.

Prevett le ressent aussi. Alors que son église du Massachusetts traversait la pandémie, il a pu constater le pouvoir de la vie régulière de l’église. Il a été témoin de la manière dont le Saint-Esprit agissait à travers la prédication, l’enseignement, la communion et le baptême, et la vie des gens était transformée par le fait d’aller à l’église.

« Cela fonctionnait », a-t-il déclaré.

De nos jours, la tâche principale du pasteur chargé de la formation des disciples ne consiste pas à mesurer la distance entre les chaises. Mais il peut vous dire ce qu’il a vu depuis lors jusqu’à aujourd’hui : « Les gens se construisent grâce à l’Église. »