Les jeunes de l’église de Béthel recherchent toujours l’Esprit, malgré les scandales

RNS – « Chassez l’esprit de suicide, Seigneur ! »

La voix d’un fidèle a navigué sur le clavier fort et ambiant et les voix claires et chargées d’émotions dirigeant le culte lors d’un service complet du dimanche soir début août.

Assis près du fond, on pouvait entendre ses paroles alternant entre prière et parler en langues.

Sha-ta-ta-ta-teh.

Ses mains, ainsi que celles de ses voisins, étaient posées directement sur les épaules d’une femme qui se tordait et qui pleurait. Ses sanglots, presque indiscernables des brefs éclats de rire éclatant dans la pièce, s’allongeèrent à mesure que sa voix s’essoufflait.

« Dehors, dehors ! »

Dans l’allée, un homme d’âge moyen gisait face contre terre sur la moquette. Il « trempait » – se reposait dans la présence de Dieu. Les jeunes hommes, dans une proximité confortable, se tenaient le cou, murmuraient des paroles de prophétie et pleuraient, sans se gêner devant la salle bondée.

Malgré un récent scandale qui a fait la une des journaux nationaux, l’esprit est toujours présent à l’église Bethel, porte-drapeau du jeune pentecôtisme californien cool. Bethel, une méga-église non confessionnelle comptant environ 10 000 fidèles réguliers, est située dans l’un des comtés les plus conservateurs de l’État. L’église est considérée comme l’un des « Big 4 » – un groupe de quatre méga-églises charismatiques dont les chants d’adoration dominent le marché de la musique religieuse.

L’église se présente comme un lieu privilégié pour faire l’expérience de la manifestation du Saint-Esprit – un lieu où l’on peut être miraculeusement guéri ou être témoin de la chute surnaturelle de la poussière d’or du plafond.

Mais ces dernières années, l’Église a connu une série de controverses, notamment une fausse prophétie selon laquelle Donald Trump remporterait les élections de 2020 et deux semaines de prière qui n’ont pas réussi à ressusciter un enfant de 2 ans et, plus récemment, des allégations d’inconduite sexuelle de la part de dirigeants.

Pourtant, les fidèles sont toujours attirés par l’église.

Le 9 août, lors d’une soirée après le service religieux, une poignée de jeunes adultes de Bethel se sont rassemblés sur le parking d’un Raising Cane pour communier, mangeant du poulet frit sur des chaises de camping et écoutant du rap chrétien. Ils venaient de quitter l’église, où le service était dirigé par des membres de Tribe, le ministère des jeunes adultes de Bethel.

« La Bible est remplie de personnes imparfaites. Elle n’est pas remplie d’une seule personne parfaite en dehors de Jésus », a déclaré Henry Knight, étudiant en troisième année à la Bethel’s School of Supernatural Ministry, un programme de formation au ministère chrétien non accrédité.

« Paul tuait des chrétiens, mon frère. Il tuait carrément des chrétiens. Et Dieu a changé sa vie, et puis il a commencé à faire des choses folles. »

Ces jeunes fidèles, comme Knight, ont décidé de rester à Béthel, malgré les récents scandales de l’Église.

Ce scandale a commencé en janvier 2026, lorsque le YouTubeur chrétien Mike Winger a publié une vidéo de six heures, accusant les dirigeants de l’église de dissimuler les mauvaises conduites et les fausses prophéties de Shawn Bolz, un conférencier fréquent à Bethel. La vidéo, qui a été visionnée plus d’un million de fois, allègue que Bolz a harcelé sexuellement son personnel et exploité les données de Facebook pour créer de fausses prophéties.

Un mois plus tard, une ancienne stagiaire du Béthel a affirmé avoir été agressée sexuellement 16 ans plus tôt par le surveillant du ministère prophétique du Béthel, Ben Armstrong. À l’époque, Armstrong a décrit la rencontre comme une liaison, et sa confession publique a été utilisée comme exemple de repentance et de restauration dans le livre d’un autre pasteur du Béthel.

Des dirigeants de haut rang comme Bill Johnson, le leader de longue date de l’église, se sont retirés des opérations quotidiennes après avoir été accusés de ne pas avoir protégé leurs fidèles. Mais ils font toujours partie du conseil des anciens de l’église. En ligne, les anciens élèves de la Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM) ont appelé ces dirigeants, ainsi que toute personne impliquée dans leur « culture de dissimulation », à démissionner.

Knight a grandi en Floride et a décidé de fréquenter l’école ministérielle après avoir vécu une « rencontre radicale avec Jésus » lors d’une visite à son frère à Redding. Chacun de ses frères et sœurs a eu une rencontre similaire à Béthel, et maintenant toute la famille Knight fréquente l’église.

« Il ne s’agit pas de Bethel. Il ne s’agit pas de BSSM », a déclaré Knight. « Il s’agit uniquement de personnes qui ont cultivé le Christ authentique. »

Il pense que les dirigeants se repentent véritablement – ​​ce qui l’a enthousiasmé car cela pourrait favoriser un environnement favorable à la mission de Béthel : le réveil.

Les fidèles des églises comme Béthel espèrent inaugurer une nouvelle ère du christianisme grâce aux apôtres et aux prophètes des temps modernes. Johnson est l’un de ces apôtres des temps modernes – oints par Dieu des dons du Saint-Esprit – et Béthel accueille plusieurs prophètes, dont beaucoup ont leur propre ministère international.

Après que les allégations de fausses prophéties se soient manifestées, Bethel a organisé une réunion de famille pour les participants réguliers afin que les dirigeants répondent à leurs questions. « Je pense que cela en vaut la peine », a déclaré Johnson lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait à ceux qui ont pris des décisions importantes dans leur vie sur la base des paroles prophétiques de Bolz. « Je pense que faire partie de ce que Dieu fait ici, malgré les échecs, malgré les défauts, malgré les mauvaises décisions, vous savez, ce n’est pas qui nous sommes ; c’est ce que nous transmettons. »

Historiquement, les mouvements pentecôtistes comme Bethel ont une grande tolérance au scandale, en particulier lorsque l’on pense que des dirigeants comme Johnson ont un lien si étroit avec Dieu.

« En théorie, un dirigeant pourrait faire toutes sortes de choses qui violeraient les codes moraux évangéliques traditionnels », a déclaré Leah Payne, historienne et professeur d’histoire religieuse américaine au Portland Seminary. « Mais s’ils manifestent les dons du Saint-Esprit, il y a là une présomption que cette personne est la personne de Dieu pour ce travail. »

Même aujourd’hui, Béthel n’hésite pas à recourir aux prophéties.

« Dites-moi : où sont les prophètes qui se réveillent à trois heures du matin et se tiennent dans cette rue et dans cette rue et crient simplement parce que Dieu l’a dit », a déclaré le pasteur des jeunes adultes Brad Klynsmith lors du service de prise de contrôle de la tribu du dimanche soir, le 9 août.

Originaire de Durban, en Afrique du Sud, Klynsmith est arrivé à Redding en 2018 pour assister au BSSM. Depuis lors, il a gravi les échelons du pasteur du groupe Revival pour l’équipe en ligne BSSM au pasteur des jeunes adultes. Il a parlé de ce qu’il pensait de la réponse des hauts dirigeants à la suite de la controverse.

« Je suis vraiment fier d’être associé à eux », a déclaré Klynsmith. « Ce sont des hommes incroyables… Leur véritable cœur est de restaurer les gens et non de les radier.

De nombreux critiques du Béthel ne sont pas d’accord. Une ancienne dirigeante de jeunesse qui souhaitait rester anonyme a cessé de participer et a quitté son poste peu après avoir découvert les allégations. Concernant les fausses prophéties, elle s’est demandé comment des dirigeants comme Johnson et Kris Vallotton n’avaient pas compris plus tôt.

« Si vous êtes constamment dans la parole, vous devez faire preuve d’un très haut discernement », a-t-elle déclaré. « Et le fait que vous ne le fassiez pas vraiment me fait remettre en question vos qualifications pour diriger une église. »

Elle pense que des dirigeants comme Johnson n’ont pas averti la congrégation du danger d’une mauvaise conduite pastorale. Ce faisant, dit-elle, ils mettent l’Église en danger.

« Je n’ai pas l’impression que les femmes de l’Église soient protégées », a-t-elle déclaré.

Des questions subsistent quant à l’avenir du Béthel, notamment sur le nombre de fidèles qu’ils ont perdus et sur la question de savoir si Armstrong restera dans une position de leadership. Mais pour l’instant, les jeunes continuent à venir, impatients de faire l’expérience de l’Esprit Saint d’aussi près.

Un jeudi soir, sur le campus satellite de Bethel, juste en bas de la rue, au moins 80 jeunes adultes se sont rassemblés pour Tribe le 13 août. Les habitants de Redding, les récents diplômés du BSSM et les nouveaux étudiants se sont réunis pour un service plus restreint et plus intime.

Une jeune femme, vêtue de vêtements tendance entièrement noirs, ôta ses chaussures et se mit à genoux devant la pièce, près de la grande croix en bois. Son visage éclairé par les projecteurs, on pouvait la voir prononcer les paroles de « Elohim » de Bethel Music, tandis qu’une seule larme coulait sur sa joue.