Al Sharpton s’engage à continuer à défendre la famille de Nolan Wells malgré la menace de poursuite en diffamation

Les avocats du leader des droits civiques et fondateur du National Action Network, le révérend Al Sharpton, ont rejeté une menace de poursuite en diffamation de la part des avocats représentant trois amis de Nolan Wells, 18 ans, qui a été retrouvé mort près de Horn Island, au large de la côte du golfe du Mississippi, le 6 juillet, après y avoir voyagé en bateau avec un groupe d’amis le 4 juillet.

« Nolan Xavier Wells avait dix-huit ans. Il s’est rendu sur une île le 4 juillet et n’est pas rentré à la maison. Son corps a été retrouvé dans l’eau deux jours plus tard. Sept semaines plus tard, la cause et les modalités de sa mort restent indéterminées. Sa mère et son père ne savent toujours pas comment leur fils est mort. C’est le sujet de cette affaire », déclarent les avocats de Sharpton dans une réponse de 15 pages lundi à une lettre de demande préalable au procès du 21 août des avocats de trois amis de Wells, Morgan. Seymour, Jax Pitalo et Warren Hudson.

Dans leur mise en demeure de 19 pages, les avocats de Morgan, Jax et Warren affirment qu’ils faisaient partie d’un groupe de 30 personnes, dont Wells, qui ont voyagé sur trois bateaux distincts jusqu’à Horn Island le jour de l’Indépendance. Ils racontent ensuite comment les trois amis ont passé leur temps sur l’île jusqu’à ce qu’ils partent et réalisent que Wells avait disparu.

Ils allèguent que même si leurs clients ont travaillé pour aider à localiser Wells lorsqu’ils ont réalisé qu’il avait disparu, Sharpton, à travers des déclarations publiques, a suggéré que Morgan, Jax et Warren étaient impliqués dans la mort de Wells, ont entravé les poursuites et falsifié les preuves. Plus précisément, la lettre cite les remarques faites par Sharpton lors d’une interview avec TMZ le 14 juillet et lors d’une veillée en ligne le 19 août pour Wells, selon ABC7. Ils ont exigé que Sharpton présente des excuses, ainsi que la rétractation et la suppression de ses propos publics à partir desquels ses déclarations diffamatoires peuvent être déduites.

Dans une déclaration de NAN au Christian Post, Sharpton a également clairement indiqué qu’il ne cesserait pas de défendre la famille Wells.

« Cela ne va pas nous détourner de la question qui nous a amenés ici : qu’est-il arrivé à Nolan Wells ? » » dit Sharpton. « Ses parents ont enterré leur fils de 18 ans sans savoir comment ni pourquoi il est mort. Ils m’ont demandé de les soutenir, et je continuerai de les soutenir jusqu’à ce qu’ils obtiennent les réponses qu’ils méritent. »

Les avocats de Sharpton des cabinets Meier Watkins Phillips Pusch et Wylie Stecklow PLLC affirment cependant que, parce que les allégations de diffamation sont fondées sur des déductions, elles ne satisfont pas aux normes requises pour être qualifiées de diffamation en vertu de la loi du Mississippi.

« La lettre fait dix-neuf pages et ne l’engage à peine. Le litige menacé ne sera pas une procédure à sens unique. Si MM. Hudson, Pitalo et Seymour intentent une action, le révérend Sharpton ne se contentera pas de la défendre. Il poursuivra toutes les mesures positives contre les parties et les avocats responsables d’entamer ou de maintenir un litige juridiquement et factuellement sans fondement dirigé contre son discours protégé », ont déclaré les avocats de Sharpton.

Selon la chaîne d’information locale WLBT3, l’autopsie de Wells s’est achevée en juillet. Le bureau du médecin légiste de l’État n’a pas rendu public le rapport, qui est en cours d’examen par un grand jury.

Nolan Wells, un joueur de football populaire du Southwest Mississippi Community College, a été retrouvé mort près de Horn Island, au large de la côte du golfe du Mississippi, le 6 juillet, après s’y être rendu en bateau avec un groupe d’amis pour célébrer les vacances du 4 juillet. Les enquêteurs locaux ont informé la famille qu’aucun acte criminel n’était impliqué dans la noyade accidentelle présumée, mais ses parents en deuil, Christine et Elmore Wonsley, ne sont pas convaincus.

« Cela vaut la peine de dire clairement ce que demande la lettre. Elle demande au révérend Sharpton de s’excuser auprès de trois jeunes hommes pour avoir demandé pourquoi un jeune de dix-huit ans est mort. Elle lui demande de retirer les questions que la propre mère de Nolan a soulevées à la télévision nationale quatre jours avant qu’il ne les répète », ont déclaré les avocats de Sharpton.

« Il lui demande de supprimer une veillée de prière. Et cela prétendument au nom de clients qui ont eux-mêmes lancé une campagne publique de collecte de fonds, se sont assis pour des interviews enregistrées avec les médias, ont critiqué publiquement la mère de Nolan et ont divulgué leurs communications privées à la presse – alors que la famille dont le fils est mort et que le révérend Sharpton est accusé d’exploiter ne lui a rien demandé. Ils ne lui ont pas demandé d’arrêter. Ils lui ont demandé de continuer », ont-ils poursuivi.

« Il n’existe aucun recours juridique au fait que les questions du révérend Sharpton sont inconfortables. Il existe un recours en cas de diffamation, mais il nécessite une déclaration diffamatoire, et la lettre n’en identifie aucune. Les allégations menacées… dépendent de déclarations que le révérend Sharpton n’a pas faites, ce qui signifie que la lettre elle-même fournit des théories de faute et de dommages qui ne peuvent être conciliées avec une loi établie sur la diffamation. «