Les étudiants chrétiens ont accès à un programme d’aide financière après leur interdiction
Les étudiants d’un collège chrétien de Géorgie seront autorisés à participer à un programme d’aide financière soutenu par l’État après qu’une interdiction les a empêchés de recevoir une aide aux frais de scolarité s’ils étudient dans une école ou un collège de théologie ou de théologie.
Luther Rice College & Seminary, une institution chrétienne privée à but non lucratif située près d'Atlanta, a été autorisée à participer aux programmes d'aide d'État de la Géorgie à partir de l'automne 2025, a indiqué l'école dans un communiqué. Ces programmes comprennent les bourses HOPE et Zell pour les étudiants de premier cycle éligibles, ainsi que des opportunités de double inscription au lycée.
En octobre, Luther Rice a intenté une action en justice demandant aux autorités de l'État d'accorder à l'école l'accès aux offres d'aide financière de la Géorgie.
Le procès, déposé devant le tribunal de district américain du district nord de Géorgie et soutenu par l’Alliance Defending Freedom, une association juridique à but non lucratif pour la liberté religieuse, a désigné comme défendeurs des membres de la Georgia Student Finance Commission et de la Georgia Student Finance Authority.
Le procès affirmait que Luther Rice devait choisir entre conserver « sa mission religieuse, ses programmes d'études et son engagement à enseigner selon une vision chrétienne du monde » ou se conformer aux règles de l'État restreignant l'identité religieuse de l'école.
« Cet effort n'était pas seulement une opportunité de défendre notre liberté religieuse, mais c'était aussi une opportunité de démontrer la valeur d'une éducation chrétienne », a déclaré le président de Luther Rice, Steven Steinhilber, dans un communiqué de l'école. « Je félicite l'État et nos partenaires d'Alliance Defending Freedom pour avoir rapidement trouvé une solution. J'ai hâte de fournir à nos résidents géorgiens une éducation biblique abordable qui est si vitale pour notre époque. »
La plainte de l'école indiquait que la Géorgie interdisait aux écoles privées considérées comme « une école ou un collège de théologie ou de théologie » de participer aux programmes d'aide de l'État, même si l'école remplissait par ailleurs tous les critères d'éligibilité.
Citant le langage des responsables de l'État, le procès indiquait que les offres de Luther Rice étaient considérées comme « fondées sur la religion » et que les diplômes non religieux étaient « substantiellement liés à la mission religieuse de l'école ».
« En raison de cette exclusion, aucun étudiant de Luther Rice ne peut recevoir une aide financière aux étudiants géorgiens pour un diplôme ou un cours de premier cycle, pas même pour un cours ou un diplôme des études générales ou des programmes de psychologie de l'école », peut-on lire dans la plainte. « Et aucun lycéen géorgien ne peut recevoir de double crédit à Luther Rice. »
La plainte affirmait que la Géorgie permettait à d'autres écoles religieuses de participer, laissant Luther Rice, qui est accréditée par la Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges, comme « la seule école à but non lucratif exclue située en Géorgie » et qui par ailleurs se qualifie pour le même aide financière de l’État.
Andrea Dill, conseillère juridique de l'ADF, avait précédemment déclaré au Christian Post qu'elle estimait qu'il était « inconstitutionnel que le gouvernement refuse à une école religieuse un bénéfice public uniquement en raison de ses croyances religieuses ».
« Les croyants ne peuvent pas faire l'objet de discrimination lorsqu'ils choisissent l'école qui correspond le mieux à leurs croyances. La Constitution américaine n'empêche pas l'État d'inclure les organisations religieuses dans ses programmes de financement. » Elle a ajouté : « Au contraire, la Constitution interdit à l'État d'exclure les organisations religieuses des avantages publics autrement disponibles, uniquement en raison de leur caractère ou de leur exercice religieux. »
En juin 2022, la Cour suprême des États-Unis a statué que le programme d'aide aux frais de scolarité de l'État du Maine ne pouvait pas empêcher les parents d'affecter les fonds à des établissements qui incluent l'enseignement religieux.
