Les églises de Floride transforment les collectes de sacs à dos en passerelle vers la défense de l’immigration

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(RNS) — Lorsqu’une organisation chrétienne de Floride a créé une initiative visant à fournir des sacs à dos remplis de produits de première nécessité et d’articles de confort aux enfants dont les parents ont été détenus ou expulsés par les agents fédéraux de l’immigration, son objectif était double.

La première priorité était évidente : apporter une aide aux enfants dans le besoin. La seconde était d’activer les chrétiens, en particulier les évangéliques blancs ou anglophones, qui sont restés à l’écart dans l’aide aux immigrés alors que les expulsions massives se sont intensifiées, ont déclaré les organisateurs à RNS.

Depuis mai, des membres de huit églises ont acheté, emballé et prié plus de 103 sacs à dos avant qu’ils ne soient distribués par l’intermédiaire de quatre organisations communautaires partenaires au service direct des familles d’immigrants. Les églises ont été organisées par le Central Florida Micah Movement, un réseau chrétien de la région d’Orlando formé l’année dernière pour se montrer solidaire des immigrants, inspiré par le commandement biblique de « faire la justice, aimer la miséricorde et marcher humblement avec Dieu ».

Kirsty Ortega, membre de Summit Church, une église interconfessionnelle implantée à Orlando et à Lake Mary, en Floride, a eu l’idée de l’initiative du sac à dos. Elle a dit avoir appris que les groupes communautaires au service des immigrants « se sentent souvent vraiment impuissants en raison du manque de financement et des besoins criants ».

« Bien souvent, ils ont l’impression d’avoir les mains liées lorsque les gens entrent », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont pas grand-chose à leur donner. »

Bénévole de longue date auprès de familles de réfugiés, elle a déclaré avoir lu des histoires de bénévoles se présentant avec des kits similaires pour les personnes sortant de détention dans le froid glacial de Minneapolis plus tôt cette année, ce qui a conduit à l’idée du sac à dos.

Les sacs à dos comprennent des aliments non périssables, des produits d’hygiène et un code QR pour les ressources juridiques et la distribution alimentaire. Ils fournissent également des objets pour réconforter un enfant en détresse, comme un éléphant ou un ours en peluche, des bonbons et une fiche expliquant les techniques qui pourraient aider à perturber une crise de panique. Et pour les chrétiens qui préparent leurs sacs à dos, les kits de soins ne sont pas complets sans un mot du bénévole et une prière pour l’enfant.

Le Central Florida Micah Movement fournit une liste détaillée d’articles que les bénévoles doivent compléter pour chaque sac à dos, dont l’assemblage coûte entre 40 et 50 dollars.

Une « boîte à outils émotionnelle » créée par le groupe est également incluse dans les sacs à dos. « Je me sens mal ! Que puis-je faire ? » la boîte à outils indique sur la couverture. Le kit encourage ensuite les enfants à parler avec quelqu’un, à sortir, à se blottir contre un animal en peluche ou à utiliser leurs sens pour s’ancrer. Surtout, la boîte à outils encourage les enfants à parler de leurs sentiments. « En le disant fort, vous vous sentirez mieux plus rapidement », conseille la boîte à outils.

Lors de l’événement de lancement en mai, Ortega a déclaré que pour les enfants « qui traversent un traumatisme », la fourniture de sacs à dos partage également « un message des chrétiens et des églises selon lequel nous les voyons, nous nous soucions d’eux et nous les aimons ».

Même si de nombreux participants étaient évangéliques, les Méthodistes Unis et un groupe de jeunes catholiques se sont également impliqués. Huit autres églises prévoient des événements de préparation des bagages, en plus d’autres petits groupes et études bibliques.

« C’est une manière accessible pour les églises de s’engager auprès des immigrants d’une manière qui semble un peu moins politisée », a déclaré le pasteur Sócrates Pérez Jr., catalyseur ou organisateur du groupe dans le cadre d’un réseau plus large appelé UNDIVIDED, qui se concentre sur la guérison multiraciale, la solidarité et la justice.

Lors de l’élection présidentielle de 2024, 8 protestants évangéliques blancs sur 10 (81 %) et plus de 6 protestants hispaniques sur 10 (63 %) ont voté pour Donald Trump, selon le Public Religion Research Institute, alors qu’il faisait campagne sur la « plus grande déportation » de l’histoire des États-Unis. Un rapport de mai 2026 du groupe de réflexion Brookings estimait que plus de 200 000 enfants, dont plus de 145 000 enfants citoyens américains, avaient vu un parent détenu depuis le début du deuxième mandat de Trump. L’estimation inclut plus de 35 000 enfants dont tous les parents ont été détenus.

Bien que le soutien à Trump ait depuis explosé parmi les Latinos, plus de la moitié des évangéliques blancs (58 %) approuvent la performance professionnelle de Trump, selon le Pew Research Center.

Parce que le projet de sac à dos ressemble davantage à une initiative de service, « les églises évangéliques ont tendance à s’y rallier », a déclaré Pérez. Mais cela finit aussi par être l’occasion d’exposer ces communautés aux histoires « compliquées » de familles confrontées à la séparation, a-t-il déclaré.

Micah Norwood, une résidente de 21 ans de l’école ministérielle de Discovery Church à Orlando, a décrit son expérience d’emballage comme « un signal d’alarme ». « Cela affecte en réalité bien plus de personnes que nous ne le pensons réellement », a-t-elle déclaré.

Parmi les 11 autres résidents se préparant à une carrière ministérielle dans la méga-église de 32 000 personnes qui l’aidaient à faire ses valises, ce sentiment était collectif, a-t-elle déclaré.

Ortega a déclaré qu’elle avait vu toutes sortes de personnes se sentir concrètement liées aux enfants immigrants grâce au programme. Elle se souvient d’un groupe d’adolescents venus d’une autre ville pendant une semaine et qui ont assisté à un événement d’emballage.

« Ces garçons de 17 ans prenaient cinq minutes pour écrire une carte, alors qu’on ne penserait normalement pas qu’un garçon de 17 ans se soucierait d’écrire une carte à un inconnu », a-t-elle déclaré. À la fin de l’événement, les garçons se sont mis en cercle avec les sacs à dos sur le devant, comme un porte-bébé mais avec un animal en peluche dépassant du haut, et ont enroulé leurs bras autour des sacs à dos pendant qu’ils priaient pour les enfants qui recevaient les kits.

L’initiative du kit de soins s’inscrit dans un effort plus large de quatre organisations – UNDIVIDED, la Christian Community Development Association, World Relief et la National Latino Evangelical Coalition – pour s’organiser dans des villes à travers les États-Unis « dans le but d’orienter les églises évangéliques spécifiquement vers la justice et la solidarité avec les immigrants », a déclaré Pérez.

Le Central Florida Micah Movement fournit également un soutien un lundi sur deux aux personnes qui attendent en dehors de leur rendez-vous d’enregistrement avec l’immigration et les douanes, en leur proposant du café, des services d’imprimante, un stockage pour les articles qui ne peuvent pas venir au rendez-vous, des prières et un soutien émotionnel aux enfants. Ils distribuent également de petits papillons en argile « comme symbole qu’ils ne sont pas seuls » que les participants peuvent emporter avec eux lors des rendez-vous, a déclaré Pérez.

Le groupe a plaidé lors des réunions du conseil des commissaires du comté d’Orange, appelant à une coopération moins volontaire des gouvernements locaux avec l’ICE. En avril, après ce plaidoyer, les commissaires ont voté à l’unanimité pour réduire la durée de détention des détenus de l’ICE. Aujourd’hui, le groupe lance une campagne de plaidoyer pour pousser les sénateurs américains de Floride à voter pour un projet de loi rétablissant le statut de protection temporaire permettant aux Haïtiens de vivre légalement dans le pays.

Pérez, qui a grandi et a été ordonné au sein de la Southern Baptist Convention, a reconnu que les évangéliques peuvent être éloignés du « travail de justice ». (Il a démissionné de son ministère au Horizon West Campus du First Baptist Orlando plus tôt cette année après avoir été mis en congé administratif pour avoir protesté contre la décision des pasteurs principaux d’organiser une étape de la tournée de l’organisation conservatrice Turning Point USA.)

Il espère qu’à la fin des événements sac à dos, les participants « auront un moyen de se connecter à une prochaine étape avec le Mouvement Michée, que ce soit pour des réunions de plaidoyer avec les législateurs ou pour nous accompagner lorsque nous nous rendons au bureau de l’ICE toutes les deux semaines », a déclaré Pérez.

Tout le monde n’est pas prêt à s’impliquer en politique. Pérez a décrit une femme qui a passé son temps après l’événement d’emballage à « lutter » contre le conflit entre sa politique et son « désir d’être compatissant comme l’était Jésus ».

« L’un des défis est que les gens se sentent souvent à l’aise et restent coincés dans la phase de service et ne s’engagent pas dans la partie « rendre justice » de Michée 6 : 8 », a-t-il déclaré, ajoutant que même ceux qui ne le font pas peuvent commencer à poser de bonnes questions.

Norwood a déclaré qu’elle n’avait jamais vraiment pensé à faire du plaidoyer, mais qu’elle avait été inspirée par le projet visant à plaider en faveur de traducteurs et d’autres moyens de rendre l’Évangile accessible pas seulement en anglais.

En fin de compte, Ortega a déclaré que c’est la parabole du Bon Samaritain qui la motive à rester impliquée.

« C’était puissant à l’époque (à l’époque de Jésus) de dire qu’un Samaritain était votre prochain, tout comme c’est puissant aujourd’hui de dire que quelqu’un qui est… expulsé ou peut-être sans papiers, c’est notre voisin », a-t-elle déclaré.

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