Les écoles chrétiennes privées craignent d’être fermées si le projet de TVA du gouvernement britannique se concrétise
Les écoles chrétiennes envisagent de demander un contrôle judiciaire sur les projets du gouvernement britannique d'ajouter une taxe sur la valeur ajoutée aux frais de scolarité privés, ce qui, selon elles, risque de fermer les écoles et de priver les parents du droit de donner à leurs enfants une éducation basée sur des programmes scolaires donnant la priorité aux valeurs et croyances chrétiennes.
Le Christian Legal Center soutient l'Emmanuel School de Derby, la Branch Christian School du Yorkshire et la King's School du Hampshire pour cette action en justice. Plusieurs parents et élèves chrétiens ont également été impliqués dans la plainte, affirmant que le nouveau gouvernement travailliste les avait illégalement discriminés en raison de la politique de TVA.
Un projet de loi a été annoncé par le gouvernement le 29 juillet, visant à adopter une loi par le biais du projet de loi de finances pour le budget 2024-25, qui modifiera la loi sur la TVA de 1994. Les membres de la Chambre des communes ont débattu de la question mardi, mais les plans sont devrait se dérouler à partir du 1er janvier 2025.
« Ces propositions manquent de vision et le gouvernement ne semble pas se rendre compte de l'impact qu'elles auront sur le système éducatif du Royaume-Uni, ou s'en soucier », a déclaré Caroline Santer, directrice de la King's School du Hampshire.
« L’augmentation de la TVA touche les familles qui ne sont pas issues de milieux aisés mais qui souhaitent envoyer leurs enfants dans une école chrétienne. Suite au projet de loi, un certain nombre de familles ont été contraintes de contracter des emprunts.
« L'école ressentira également l'effet de l'augmentation de la TVA puisque nous perdrons 80 pour cent de réduction sur les tarifs professionnels. Cette politique aura également un impact significatif sur les salaires des enseignants et sur la capacité des écoles indépendantes à entretenir leurs bâtiments.»
Selon le Christian Legal Centre, l'obligation de TVA entraînera probablement la fermeture des écoles indépendantes car les parents ne seraient pas en mesure de payer les frais supplémentaires. Certains élèves ayant des besoins spéciaux ne pourraient pas terminer leurs études ni accéder à l’enseignement supérieur.
Environ 370 000 élèves fréquentent des écoles confessionnelles indépendantes en Angleterre, et la plupart d'entre elles sont des écoles chrétiennes, selon le Christian Legal Centre. Une lettre envoyée au gouvernement et aux députés par les demandeurs indique que l'introduction de la TVA viole les droits de propriété protégés par l'article 1 du Premier Protocole à la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH).
L'éducation au Royaume-Uni n'a jamais été taxée, selon les demandeurs, ce qui rend la décision du gouvernement « sans précédent ». La mesure ne respecte pas non plus « plusieurs exigences juridiques clés », affirment les demandeurs. Dans leur lettre, ils font également référence à un « consensus international », affirmant que l’enseignement scolaire obligatoire ne doit pas être taxé.
En outre, le Christian Legal Center a déclaré que la politique n'est pas basée sur la capacité des parents à payer les frais supplémentaires, et qu'elle ne peut donc pas être considérée comme « proportionnée ». Aucune alternative aux écoles confrontées à des fermetures en raison des taux de TVA supplémentaires n’a été proposée par le gouvernement, affirment les avocats, et la politique est donc « oppressive ».
« Les avocats affirment que l'imposition de la TVA sur les frais de scolarité privés empêchera les parents de pouvoir éduquer leurs enfants conformément à leurs croyances chrétiennes et ne respectera pas les droits parentaux en vertu du droit européen et violera donc leurs droits garantis par la Convention », a déclaré le groupe de défense des droits. Christian Concern dans un communiqué de presse.
L’extension de la TVA « impacte de manière disproportionnée les parents, et en particulier les parents chrétiens, qui souhaitent que leurs enfants soient éduqués dans des écoles chrétiennes où les enseignants sont majoritairement chrétiens et qui couvrent toutes les matières dans une perspective chrétienne du monde ».
La plainte affirme que le gouvernement viole donc les droits des familles en vertu de l'article 14 de la Cour européenne des droits de l'homme : le droit à la protection contre la discrimination.
Christian Concern a cité plusieurs exemples de familles qui seraient confrontées à des choix difficiles si l'extension de la TVA était mise en œuvre.
Une certaine famille, qui ne souhaite pas être identifiée mais nommée dans la réclamation, comprend une mère célibataire et tutrice de deux enfants fréquentant l'une des écoles chrétiennes payantes.
Les deux jeunes étaient auparavant des enfants gardés, placés pendant plusieurs années chez le tuteur, ancien éducateur et éducateur à plein temps. L'un des enfants avait besoin d'une éducation spécialisée et le tuteur a réussi à poursuivre en justice une autorité locale pour garantir que ces besoins pourraient être financés.
Comme les autorités locales ne pouvaient pas financer les besoins de l'enfant dans une école publique, une école chrétienne indépendante a été recommandée. L'enfant a obtenu une place dans une école payante après 18 mois de querelles juridiques.
L’autre enfant a souffert de crises d’angoisse et a connu des difficultés pendant la pandémie de COVID-19.
Ben Snowdon, directeur de l'Emmanuel School de Derby, a qualifié les conséquences de la politique envisagée de « dévastatrices » pour les écoles chrétiennes indépendantes et les écoles indépendantes similaires à faible coût. Il a souligné les préoccupations particulières des parents à faibles revenus et des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux.
« Emmanuel est une communauté incroyablement diversifiée avec beaucoup de nos familles qui font d'énormes sacrifices financiers pour envoyer leurs enfants en raison de notre philosophie chrétienne et de notre réputation au sein de leurs communautés », a déclaré Snowdon.
« Une proportion importante des enfants de notre école sont issus de familles à faible revenu qui ne peuvent tout simplement pas payer des frais de scolarité supplémentaires. Ces familles ont choisi l'enseignement privé à faible coût au prix d'immenses sacrifices personnels afin d'accéder à une éducation chrétienne qui n'est pas disponible dans les écoles publiques ou parce que leurs enfants ont des BEP. [Special Educational Needs].»
Snowdon a déclaré que le gouvernement devrait supporter l’intégralité du coût financier de l’éducation de ces enfants s’ils sont forcés de quitter l’école ou si l’école elle-même devient « financièrement non viable et échoue ».
« En tant qu'école, nous ne sommes pas en mesure d'absorber les coûts liés à l'imposition de la TVA sur les frais de scolarité », a-t-il ajouté. « Nos faibles honoraires ne sont possibles que grâce aux sacrifices que notre personnel consent déjà en acceptant des salaires inférieurs à ceux dont ils disposent dans le secteur public.
« Les frais de scolarité dans notre école s'élèvent à 4 320 £ [$5,656 USD] sont inférieurs à la contribution du gouvernement par enfant aux écoles primaires publiques locales. Si les propositions du gouvernement sont mises en œuvre, pour Emmanuel et d'autres écoles comme la nôtre, cela entraînera un coût net pour le gouvernement ainsi que la suppression de la diversité et du choix en matière d'éducation pour les familles à faible revenu.