Les divisions nuancées des baptistes du Sud exposées lors de la réunion annuelle

Dans les semaines qui ont précédé la réunion annuelle de la Southern Baptist Convention (SBC), le président nouvellement élu Clint Pressley a fini de lire le livre de Malcom Gladwell sur les bombardements de précision pendant la Seconde Guerre mondiale, le best-seller d'Erik Larson qui se déroule à l'approche de la guerre civile et une histoire de une mutinerie du XIXe siècle sur un navire de la Royal Navy.

Il y a quelques années, ces histoires auraient pu être une métaphore de la convention. À l’époque, une aile encore plus conservatrice avait émergé avec de véritables drapeaux de pirates et un cri de ralliement « prenez le bateau », et les quelques élections présidentielles précédentes opposaient un candidat du Réseau baptiste conservateur (CBN) à un candidat plus traditionaliste.

Mais la liste de 2024 n’était pas divisée entre deux factions. Les baptistes du Sud ont choisi parmi six candidats à la présidentielle et ont remporté trois tours de scrutin historiques pour élire Pressley, signe de la diversité des positions et des priorités au sein de la plus grande confession protestante du pays.

Pressley, un pasteur bien habillé de Caroline du Nord âgé de 55 ans, accède à la fonction présidentielle en sachant le défi de trouver un consensus parmi les dirigeants baptistes du Sud d'aujourd'hui des églises autonomes, qui s'affrontent parfois sur les styles de ministère, la théologie ou le travail. de la convention – et dont les affrontements sont de plus en plus exposés en ligne.

Il n'a pas évoqué la présidence comme une bataille à gagner mais comme une opportunité d'atténuer les divisions et de ramener l'unité.

« En tant que convention, nous voulons être unis non seulement autour de notre compréhension de la Bible et de notre amour pour la Bible, de notre amour pour l’Évangile et de notre amour pour la mission. Nous sommes unis autour de la foi baptiste et du message que nous affirmons », a déclaré Pressley. « Il y a beaucoup de choses dont nous pouvons vraiment être heureux. »

Le plus gros travail des baptistes du Sud cette année a été une proposition visant à ajouter une exigence constitutionnelle selon laquelle les églises SBC ne nommeraient que des hommes comme « tout type de pasteur ». Une majorité était en faveur – 61 pour cent – ​​mais le vote n'a pas atteint le seuil des deux tiers nécessaire pour l'ajouter au document constitutif du SBC.

Bien que les baptistes du Sud restent complémentaires, ils ont adopté des positions nuancées sur cette démarche particulière visant à réaffirmer leur position dans leur constitution. Ils n’étaient pas d’accord sur l’opportunité de soutenir l’amendement, sur les raisons de ce soutien et sur l’importance du vote.

Les arguments pour et contre ont tourbillonné en ligne ces derniers mois et lors d'événements auxiliaires au cours de la semaine de la réunion annuelle elle-même, organisés par des groupes comme le Center for Baptist Leadership, le Danbury Institute, Founders Ministries, Baptist21, 9Marks et The Baptist Review.

Jared Cornutt, fondateur de The Baptist Review, a déclaré que ces réseaux peuvent être utiles pour la camaraderie et l'amitié au sein de la convention. Mais ils risquent également de favoriser une chambre d’écho ou un sentiment de tribalisme.

« Il y a tellement de groupes », a déclaré Cornutt, pasteur d’une église à Birmingham. « Nous voyons vraiment à quel point nous sommes diversifiés et divisés. »

Pressley, pasteur principal de l'église baptiste Hickory Grove à l'extérieur de Charlotte et membre du Conseil sur la virilité et la féminité bibliques, avait pris position en faveur de l'amendement, affirmant qu'il « a du sens » avec ce qu'il voit de la Bible et de la foi baptiste. et un message affirmant les rôles du ministère.

Mais il y voit également une démarche de clarté, et non une réponse à une présence égalitaire significative au sein du SBC. Avant le vote, Pressley a déclaré que, de toute façon, « nous allons devoir nous en sortir… et continuer à avancer dans la mission et dans ce que nous faisons en tant que convention complémentaire ».

La convention a maintenu cette position pour les églises affiliées sans mention explicite dans la constitution. L’année dernière, le SBC a estimé que l’Église de Saddleback « n’était pas en coopération amicale » avec la convention à propos de ses pasteurs prédicateurs ; cette année, il a fait de même pour une église de Virginie qui épousait des croyances égalitaires.

La Commission d'éthique et de liberté religieuse du SBC a été applaudie pour son travail en faveur de la vie et de la liberté religieuse, même si l'échec d'une motion visant à dissoudre l'entité a recueilli les voix d'une minorité importante.

Dès le stade de la convention et lors d'événements connexes, les dirigeants ont reconnu les désaccords entre les baptistes du Sud, mais les ont exhortés à reconnaître leurs croyances communes dans l'Écriture, le complémentarisme et l'évangélisation, en particulier contre une société qui s'éloigne de plus en plus de ces convictions.

« Votre ennemi n'est pas dans cette salle », a accusé le pasteur Dean Inserra dans le sermon de la convention, déplorant que les luttes intestines entre confessions puissent entraver leur travail évangélique.

Pressley a une solide expérience conservatrice et une histoire d'implication dans la vie baptiste du Sud. Il a été élu premier vice-président de la convention il y a dix ans, aux côtés de l’ancien président Ronnie Floyd.

Il occupe actuellement un poste au conseil d'administration du Southern Baptist Theological Seminary. Pressley a déclaré que son président, Albert Mohler, serait son premier appel en temps de crise. Il poursuit un doctorat à Southern et est titulaire d'une maîtrise du New Orleans Baptist Theological Seminary.

Le pasteur de Caroline du Nord, Chris Justice, qui a nommé Pressley, a déclaré qu'il « opère avec une orthodoxie joyeuse, ce qui sera une bénédiction pour le SBC ».

Pressley est devenu croyant à l'adolescence et a fréquenté Hickory Grove avant de faire partie du personnel. Après avoir été pasteur d'églises dans le Mississippi et en Alabama, il est revenu en tant que pasteur principal de Hickory Grove en 2010.

Son église a récemment dénoncé un volontaire à la police suite à des allégations d'abus et a révélé la situation à la congrégation. Cette semaine, il a remercié le groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus du SBC pour ses ressources visant à lutter contre les abus. « Nous n’aurions pas su quoi faire si cela n’avait pas été le cas. Il y a donc déjà des résultats très réels et tangibles.

S'exprimant à l'issue de l'assemblée annuelle mercredi soir, Pressley a déclaré que c'était un «étrange honneur» d'avoir remporté l'élection, mais «avec tout ce qui se passe à notre congrès», il avait le sentiment que le moment était venu de se présenter.

« Une partie du travail du président », a-t-il déclaré, « consiste à faire tout ce que vous pouvez pour influencer afin de garantir qu'en tant que convention d'églises, nous nous concentrions sur notre mission. »