Les dirigeants du SBC ont qualifié de canular une crise d’abus. Les survivants d’abus veulent des excuses.
(RNS) — Un groupe de survivants d’abus, de défenseurs et de pasteurs ont demandé à deux dirigeants baptistes du Sud de s’excuser d’avoir qualifié la crise d’abus de la dénomination de canular.
Ces commentaires, selon les survivants et d’autres, rendent plus difficile la résolution du problème des abus sexuels dans les églises.
« Dire qu’il s’agit d’un ‘canular’ envoie le message aux gens sur les bancs et au grand public de ne pas croire les survivants », ont écrit les survivants et les défenseurs dans une lettre ouverte adressée au président actuel de la Southern Baptist Convention, Willy Rice, et au révérend Jack Graham, un pasteur d’une méga-église du Texas.
Les deux pasteurs ont affirmé que la crise des abus qui a secoué la plus grande confession protestante du pays ces dernières années était exagérée. Graham a qualifié cela de canular, tandis que Rice, qui a été élue présidente du SBC plus tôt cet été, a qualifié la crise de « ruse » et de « chasse à la bécassine », un terme désignant une farce qui consiste à emmener les gens dans les bois à la recherche d’un oiseau qui n’existe pas.
« Qualifier cela de ‘canular’ est un stratagème de relations publiques auquel certaines personnes, malheureusement, croiront », indique la lettre.
Les auteurs de la lettre citent également les commentaires de Rice selon lesquels les défenseurs des réformes contre les abus étaient libéraux et « se sont réveillés » et ont égaré la convention.
Parmi les signataires de la lettre figurent Tiffany Thigpen et Jules Woodson, des survivants d’abus du SBC qui ont joué un rôle de premier plan en mettant la question au premier plan au sein du SBC – en 2022, le SBC a adopté une résolution s’excusant auprès d’eux et d’autres survivants d’avoir ignoré leurs appels à lutter contre les abus. L’auteure et ancienne professeure à l’Université Liberty Karen Swallow Prior, une chroniqueuse du RNS, ainsi que l’avocate et survivante Rachael Denhollander font également partie des plus de 80 signataires.
La lettre a été publiée la semaine même où les dirigeants d’une église baptiste du Sud en Caroline du Sud ont été arrêtés pour avoir permis à un délinquant sexuel reconnu coupable de faire du bénévolat sur le campus de l’église et d’avoir des contacts avec des enfants. Les dirigeants n’auraient pas informé les parents ou les enseignants de l’école chrétienne de l’église du statut de délinquant sexuel du volontaire.
Le volontaire a été arrêté, tandis que l’ancien pasteur de l’église communautaire de Pawleys Island et son épouse, qui travaillait également pour l’église, ont été accusés d’entrave à la justice et de complot criminel, selon le journal Post and Courier. L’ancien pasteur est également accusé d’avoir illégalement mis un enfant en danger.
Lors d’une réunion de l’église, l’ancien pasteur a déclaré à la congrégation qu’aucun abus n’avait eu lieu pendant que le bénévole était à l’église, a rapporté le Post and Courier.
Ni Rice ni Graham n’ont immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt cette année, Rice a déclaré à RNS qu’il pensait que les baptistes du Sud avaient raison de faire part de leurs inquiétudes concernant les abus et qu’il fallait faire davantage pour résoudre ce problème.
« C’est un domaine très important à aborder, et j’appelle toutes les églises à prendre au sérieux la nécessité de former les travailleurs et les membres du personnel et d’adopter des politiques fortes pour prévenir les abus sexuels », a-t-il déclaré à RNS dans un courriel envoyé plus tôt cette année.
Rice a également critiqué une enquête majeure sur la manière dont les dirigeants du SBC ont géré les abus dans le passé. Un rapport de 2022 de Guidepost Solutions a révélé que les dirigeants du SBC avaient minimisé le problème des abus pendant des années, avaient maltraité les survivants et fait obstacle aux tentatives de lutte contre les abus au niveau national. Cela a conduit à une série de réformes – y compris une base de données pour traquer les pasteurs abusifs – qui sont en grande partie bloquées en raison d’un manque de financement, de formalités administratives confessionnelles et de deux poursuites judiciaires coûteuses intentées par des pasteurs accusés d’abus.
Mais Rice a déclaré que le rapport traitait injustement les dirigeants du SBC et critiquait les survivants et les défenseurs.
« Ces militants ne représentent pas toutes les survivantes d’abus sexuels comme ils le prétendent », a-t-il déclaré à RNS dans un courriel envoyé plus tôt cette année. « Au contraire, de nombreux survivants ne sont pas d’accord avec leurs tactiques, leur suspicion et leur hostilité envers les églises fidèles du SBC. »
Les auteurs de la lettre ont nié que leur plaidoyer ait quelque chose à voir avec la politique, rejetant les affirmations des sceptiques.
« Ce ne sont pas les survivants qui ont politisé les abus sexuels commis par le clergé, ce sont certains pasteurs et dirigeants du SBC qui l’ont intentionnellement politisé », ont-ils écrit.
