Les décrocheurs de la génération X élargissent le fossé générationnel parmi les chrétiens de Singapour

Lorsque j’ai (Wei-Hao) rencontré Matthew dans un café de l’est de Singapour pour parler des divisions générationnelles au sein de l’Église, il s’est montré très détendu, jovial et franc jusqu’à ce que la question de la direction de l’Église soit soulevée. Je savais que j’avais touché une corde sensible lorsqu’il s’est penché en arrière, a croisé les bras et a soupiré en disant : « C’est une conversation que j’ai souvent avec des amis. Beaucoup d’entre nous ont du mal à convaincre nos dirigeants que l’Église doit cesser d’être aussi old-school et repliée sur elle-même. »

Matthew et quelques amis avaient contacté les dirigeants de leur église pour parler de la protection de la création il y a quelques années. Une grande conférence venait de se tenir dans leur église et ils étaient consternés par la quantité de déchets plastiques générés par les repas et les rafraîchissements.

« Nous avons suggéré que cette question soit abordée en chaire et que ceux qui pensent comme nous pourraient organiser des activités ou, vous savez, peut-être lancer des initiatives de recyclage dans l’église », a déclaré Matthew, un millénaire.

« Mais vous savez quelle a été la réponse de mon pasteur ? Il a dit que la chaire était censée aborder des questions spirituelles et que la plupart des membres de la congrégation ne seraient probablement pas intéressés de toute façon, » dit Matthew avec un haussement d’épaules et un soupir encore plus profond qu’auparavant. « À son honneur, il a dit qu’il était d’accord avec nous sur le fait que c’était un problème, mais que cela n’allait certainement pas être une priorité pour l’Église. »

L’expérience de Matthew, qui a tenté d’initier un changement positif dans son église et a reçu des réticences de la part de son pasteur baby-boomer, n’est pas un cas isolé. Il existe un sérieux manque de compréhension et d’empathie entre les différentes générations dans les églises de Singapour. Chaque génération ne comprend pas les actions de l’autre, car elles se lisent souvent à travers leur propre lentille. Par exemple, les baby-boomers ont grandi à une époque de troubles extrêmes dans le monde chrétien local, ce qui a incité à tracer des lignes dans le sable comme moyen de garder leur foi « pure », tandis que les millennials vivent à une époque où le pluralisme et la tolérance sont une priorité. donné.

En 2020, nous avons lancé un projet de recherche visant à étudier les domaines de la vie de l’Église dans lesquels différentes générations avaient des opinions divergentes et la manière dont les Églises peuvent œuvrer vers une plus grande unité en construisant une communauté intergénérationnelle. Nous avons mené 131 entretiens qualitatifs approfondis avec des chrétiens singapouriens de 63 églises appartenant à 10 confessions et diffusé une enquête quantitative en ligne auprès de 1 672 personnes interrogées. Ces croyants appartenaient à cinq générations : la génération silencieuse (1928-1945), les baby-boomers (1946-1964), la génération X (1965-1980), la génération Y (1981-1996) et la génération Z (1997-2012).

L’une de nos plus grandes considérations concernant la validité de notre projet était de savoir si nous réinventions la roue et s’il existait déjà du matériel facilement disponible sur le marché. Nous avons constaté qu’une grande partie des recherches dans ce domaine avaient été effectuées en Occident (surtout en Amérique) et qu’il n’existait aucune publication parallèle que nous puissions trouver pour l’Asie, et encore moins pour Singapour. Bien que certaines recherches occidentales soient applicables dans notre contexte, nous pensons qu’il existe des problèmes locaux importants auxquels l’Église de Singapour doit s’attaquer.

Voici trois de nos résultats de recherche les plus inattendus :

1. La génération Z valorise l’Église institutionnelle.

Une tendance claire qui est apparue au cours de nos discussions avec les différentes générations est le déclin de l’importance perçue de l’Église institutionnelle à mesure que les personnes interrogées rajeunissaient – ​​jusqu’à ce que nous commencions à parler à ceux de la génération Z.

La plupart des personnes interrogées issues des générations silencieuses et des baby-boomers considéraient l’Église institutionnelle comme une nécessité absolue pour la foi chrétienne. Cela a commencé à décliner avec la génération X, qui est devenue beaucoup plus ouverte aux églises organiques ou de maison après des expériences négatives dans leurs églises institutionnelles. Les Millennials s’identifiaient à l’importance du concept large d’Église, mais étaient très mal à l’aise avec la façon dont le christianisme était exprimé concrètement lorsqu’il s’agissait de questions telles que les LGBT et les droits des femmes, car ils estimaient que cela incitait les non-croyants à avoir des idées fausses sur la foi.

Cependant, de nombreux membres de la génération Z ont apprécié la stabilité et la prévisibilité apportées par l’Église institutionnelle pendant la pandémie de COVID-19, alors que tout le reste semblait devenir incontrôlable. Ils considéraient l’Église comme une partie intégrante de la vie chrétienne, citant son importance en particulier dans les domaines de la communauté, de la responsabilité et de l’enseignement biblique.

S’ils étaient relativement ouverts au concept d’églises organiques, ils se montraient également prudents quant au manque potentiel d’orthodoxie et de gouvernance. Pourtant, ils luttent profondément contre les implications de la foi sur les grandes tendances sociétales et culturelles populaires qui ne reçoivent souvent pas beaucoup d’attention de la part des chaires.

2. La génération X est la génération manquante dans la plupart des églises.

De nombreux membres de la génération X avec lesquels nous avons parlé étaient actifs dans l’église pendant leur jeunesse et leurs années de jeune adulte, mais leurs engagements professionnels et familiaux les ont amenés à réorienter leur orientation dans la vie. Lorsqu’ils passaient moins de temps à servir dans l’Église, ils avaient le sentiment que les dirigeants de l’Église – composés principalement de baby-boomers – ne prenaient plus soin d’eux.

Au cours de nos entretiens, des fidèles et des pasteurs ont partagé l’histoire d’un exode massif de la génération X dans leurs congrégations entre la fin des années 1990 et le début des années 2000. Beaucoup sont partis pour fréquenter des méga-églises qui disposaient des ressources nécessaires pour diriger des ministères dynamiques auprès des enfants ou de la jeunesse. Il y a des membres de la génération X qui vont encore fidèlement à l’église, mais une motivation majeure est que leurs enfants puissent fréquenter l’école du dimanche ou le ministère auprès des jeunes. Souvent, ils ne sont plus intéressés à s’impliquer dans les ministères de l’Église en raison d’expériences négatives antérieures et du manque de motivation pour se réinstaller dans une nouvelle église. De manière anecdotique, certains membres de la génération X estiment que jusqu’à un tiers de leurs amis d’église ne fréquentent plus une église institutionnelle ; Soit ils sont dans des églises de maison, soit ils ont tout simplement arrêté d’y aller.

Parce que les églises ne disposent pas de cette génération tampon capable de comprendre à la fois les baby-boomers et les millennials, nous sommes actuellement confrontés à une crise de transition de leadership dans nos églises.

Les baby-boomers sont à l’âge où ils n’ont d’autre choix que d’entamer le processus de transition du leadership vers des personnes issues des générations plus jeunes. Mais sans la génération X, ils ont dû passer le relais aux millennials. Ces deux générations diffèrent grandement dans leurs expériences formatrices – à tel point que lorsqu’un baby-boomer tente de former et d’équiper un millénaire pour diriger une église, ils s’affrontent sur des questions telles que la prédication et l’enseignement, la division sacré-laïc et les structures hiérarchiques des congrégations. Les millennials finissent généralement par quitter ces églises : certains cessent complètement d’y aller, mais il existe un phénomène croissant d’églises monogénérationnelles où la majeure partie de la congrégation est composée de millennials et de membres plus âgés de la génération Z.

3. Le mentorat a exacerbé les tensions intergénérationnelles.

Les jeunes croyants sont réticents à être encadrés par l’église parce que cela implique souvent qu’une personne plus âgée prenne leur vie en main et leur dise ce qu’ils devraient faire, sans aucune tentative de comprendre leur contexte. Les générations plus âgées perçoivent le mentorat comme un moyen de donner de précieux conseils aux plus jeunes, basés sur leurs expériences de vie, qu’ils n’ont pas appris en grandissant. Mais lorsqu’ils proposent ce type de mentorat, ils se sentent non seulement méconnus et blessés, mais aussi rejetés par les jeunes. En conséquence, alors que les Églises s’efforcent activement d’entretenir de bonnes relations de mentorat intergénérationnelles, les réponses à ces efforts sont souvent décourageantes.

Près de 90 % des baby-boomers que nous avons interrogés n’avaient pas de relations de mentorat personnel dans lesquelles des personnes plus âgées ayant plus d’expériences de vie les accompagneraient et les guideraient à travers les défis. L’une des principales raisons à cela est qu’entre 1967 et 1980, près d’une personne sur deux à Singapour appartenait au même groupe d’âge. Ainsi, la plupart des églises locales de l’époque étaient en grande partie monogénérationnelles.

D’éminents auteurs chrétiens étaient plutôt leurs « mentors ». Lorsque nous avons demandé à un pasteur local bien connu s’il avait eu des mentors dans sa jeunesse, il a répondu avec enthousiasme : « Oui, j’en ai eu beaucoup ! John Stott, AW Tozer, CS Lewis et bien d’autres ! Il a rapidement précisé qu’il ne connaissait pas personnellement ces géants spirituels mais que leurs livres ont eu un impact considérable sur sa vie et son ministère. « À notre époque, le mentorat était inconnu ; nous nous contentions d’admirer nos héros de loin », a-t-il remarqué.

Le commentaire du pasteur résume bien les sentiments de sa génération. Les baby-boomers considéraient leurs mentors comme des héros ou des modèles de foi, ce qui impliquait une concentration sur leurs réalisations et leurs succès. Le mot au loin suppose l’absence de toute relation personnelle – les mentors étaient des exemples vers lesquels aspirer plutôt que des personnes avec qui vous partagiez des repas. Ainsi, aux yeux de nombreux baby-boomers, un mentor est presque comme un expert surhumain qui propose des solutions plutôt que comme quelqu’un qui offre une relation chaleureuse et solidaire.

Contrairement aux idées de mentorat des baby-boomers, la génération X avec laquelle nous avons parlé estime que l’une des plus grandes faiblesses de l’Église est le manque d’accent mis sur les relations profondes et la formation de communautés au-delà de ses ministères officiels. Les Millennials apprécient particulièrement les personnes qui souhaitent entretenir des relations authentiques et sont prêtes à voyager avec elles sans essayer de diriger leur vie.

Les membres de la génération Z, quant à eux, ont du mal à établir des relations significatives au sein de l’Église. Ils constatent que la plupart des amitiés se construisent autour de structures et d’activités qui semblent avoir des règles et des attentes tacites.

Une ecclésiologie renouvelée

Si la cohésion intergénérationnelle au sein de l’Église est un objectif, il est dangereux de supposer que le simple fait de rassembler des personnes de différentes générations dans un ministère avec un objectif final déclaré produira naturellement de bons résultats. Nos observations anecdotiques semblent suggérer le contraire : lorsque les générations plus âgées et plus jeunes sont rassemblées sans préparation ni échafaudage intentionnels et délibérés, cela aboutit généralement à une aliénation et à une division accrues.

Au cours de nos entretiens, un nombre important de membres de la génération Y et de personnes plus âgées de la génération Z ont critiqué Celebration of Hope, un rassemblement d’évangélisation à l’échelle nationale qui s’est tenu au stade national de 55 000 places en 2019. Ils ont estimé qu’un événement d’une telle envergure n’était pas attrayant pour leurs amis et que ce n’était pas une bonne utilisation des ressources telles que l’argent et la main-d’œuvre. L’apparat était aussi quelque chose avec lequel ils avaient du mal. « La façon dont ils (les générations plus âgées) organisaient l’événement – ​​je ne sais pas si c’était pour la gloire de Dieu ou pour leur propre gloire », a déclaré une chrétienne de la génération Z d’une vingtaine d’années.

Du point de vue des générations plus âgées, cependant, cet événement était motivé par leur inquiétude face à une baisse perçue des efforts d’évangélisation, la proportion de chrétiens dans l’État-nation n’ayant augmenté que de 0,6 pour cent au cours de la dernière décennie. C’était aussi pour eux une tentative de retrouver la magie de la croisade de Billy Graham en 1978, où près de 20 000 personnes ont donné leur vie au Christ.

Lorsqu’il n’y a pas de conscience ou de compréhension des différences générationnelles, il est presque naturel qu’une génération interprète les actions d’une autre à travers sa propre lentille générationnelle. Malheureusement, cela donne parfois à une génération particulière le sentiment qu’elle essaie d’être fidèle à l’appel de Dieu à son égard, mais qu’une autre génération est devenue une pierre d’achoppement dans son cheminement.

Néanmoins, gardant à l’esprit le commandement du Christ selon lequel nous nous aimons les uns les autres, nous abordons le chemin intergénérationnel avec une appréciation partagée de l’amitié spirituelle comme fondement essentiel pour construire une compréhension mutuelle entre les différentes générations. En faisant un effort délibéré pour établir des relations les uns avec les autres en comprenant « l’autre », nous pouvons contribuer à réduire le risque de mauvaise interprétation des intentions des actions observées.

Cet essai a été adapté de The Generations Project : Bridging Generational Divides in the Singapore Church par Wei-Hao Ho et Soo-Inn Tan. Copyright © 2023 Graceworks Private Limited. Utilisé avec la permission de Graceworks.