Les chrétiens turcs se tournent vers Tabitha pour le soulagement du tremblement de terre et la résurrection

Épuisé et passé émotionnellement à la fin d’une semaine entière à évaluer les dégâts causés par le violent tremblement de terre de février dernier en Turquie, Ali Kalkandelen avait besoin d’espoir. En tant que président de l’Association des églises protestantes de son pays (TeK), il a ressenti le poids de la responsabilité d’aider ses collègues dans 27 congrégations touchées.

Finalement, il a trouvé un modèle pour avancer dans la figure biblique de Tabitha.

Dispersés dans 11 villes dans une zone géographique de la taille de l’Angleterre, les dirigeants chrétiens turcs locaux s’étaient déjà lancés dans le service, soutenus par le plus grand nombre de 186 églises affiliées avec de l’aide, des fonds et des bénévoles.

Kalkandelen est parti d’Istanbul, encourageant ses collègues d’Antakya, d’Adiyaman et de trois autres villes. Il a traversé des autoroutes en ruine, déploré des immeubles effondrés et tenté de faire le point sur la tâche des secours.

Le dernier sur sa liste était Kahramanmaraş, pour une visite personnelle. La maison de son père avait été détruite et il est allé voir ses nombreux parents là-bas.

Et là, dans les décombres, voletait un petit morceau de papier.

Après inspection, c’était une page d’une Bible turque, de 2 Corinthiens 1. Il a lu les versets 3-4 : Loué soit … le Dieu de toute consolation, qui nous console dans tous nos ennuis, afin que nous puissions consoler ceux qui ont des ennuis.

Le bout de papier était d’autant plus émouvant que, parmi la population d’un demi-million d’habitants, la ville n’avait ni église ni chrétiens connus.

« Je l’ai lu avec ma femme et nous avons commencé à pleurer », a déclaré Kalkandelen. « Dieu parlait à son église en Turquie. »

Six mois plus tard, en plus des conseils en traumatologie et des soins spirituels, TeK a fourni 7 500 tentes, 27 000 tenues vestimentaires et plus d’un million de repas aux personnes déplacées par le tremblement de terre. Et pour compenser les infrastructures détruites, TeK a mis à disposition trois tonnes d’eau potable, 7 000 couches et 146 tonnes de charbon pour le chauffage hivernal.

Pour ce faire, il faut de l’organisation.

Lors des précédentes catastrophes naturelles en Turquie, l’église avait toujours joué un rôle de secours. Mais avec des experts avertissant qu’un autre tremblement de terre était susceptible de frapper Istanbul dans quelques années, Kalkandelen voulait une réponse permanente. En avril, il avait rassemblé des dirigeants des zones touchées, les mettant en contact avec des anciens TeK de tout le pays.

À la recherche d’un nom approprié, le comité de six personnes a pris note de Tabitha dans Actes 9. Également connue sous le nom de Dorcas, elle était originaire de Joppa, l’actuelle Jaffa à l’extérieur de Tel-Aviv, et était connue pour ses bonnes œuvres et sa charité, en particulier dans la couture. vêtements pour les veuves de la région. Quand elle est morte, les croyants ont appelé Pierre, et il l’a ressuscitée d’entre les morts.

Kalkandelen a rappelé son bout de papier et les visages choqués des survivants du tremblement de terre. Il nous a délivrés d’un tel péril mortel, et il nous délivrera encore, dit le verset 10. C’est en lui que nous avons placé notre espérance.

Le comité Tabitha s’est depuis réuni toutes les deux semaines, assurant la coordination entre les dirigeants de TeK, les églises locales et le gouvernement turc. Communiquant avec les donateurs étrangers, il prépare des rapports et assure la transparence financière. Et il approuve de nouveaux projets d’aide, discernant comment Dieu guidera leurs prochaines étapes.

Mais il y a un sens plus profond de résurrection, sent Kalkandelen. Pourquoi y avait-il une Bible à Kahramanmaraş ? Il y a cent ans, la ville avait une forte présence orthodoxe arménienne. Aujourd’hui, les congrégations TeK voisines ont trouvé un homme local qui les a accueillies. Alors qu’ils servent à travers son réseau, se demande Kalkandelen, des croyants inconnus pourraient-ils émerger dans une renaissance de l’église ?

« Tous les croyants à qui nous avons parlé pensaient qu’ils allaient mourir [during the earthquake], mais maintenant nous sentons qu’ils ont été ressuscités pour servir et réconforter la nation », a-t-il déclaré. « Ces vers correspondent au nom de Tabitha. »

Il ne savait pas à quel point il avait raison.

Les protestants turcs interrogés par CT ont apprécié l’exemple biblique de Tabitha, mais aucun n’avait de lien personnel avec son histoire ou le sens de son importance régionale.

Trois églises en Palestine portent le nom de Sainte Tabitha, tandis que sa fête est commémorée par les églises orthodoxes et catholiques du monde entier le 25 octobre. Les dénominations luthérienne et épiscopale la célèbrent également sur le calendrier liturgique.

Avec le flot du fleuve aux nombreux ruisseaux de l’aumône, tu as arrosé la terre sèche des nécessiteuxaffirme la liturgie orthodoxe. Gloire au Christ que tu as suivi comme un vrai disciple et un agneau sans tache !

Tabitha est la seule femme dans la Bible spécifiquement qualifiée de disciple.

Célébrée comme la patronne des tailleurs et des couturières, son lieu de sépulture est encore aujourd’hui un lieu de pèlerinage. La première visite enregistrée a été faite par un voyageur italien de Plaisance en 560 après JC, mais dès le quatrième siècle, elle a été représentée sur des sarcophages en France, annoncée comme patronne maternelle.

« Une veuve qui jouit d’une santé suffisamment robuste », écrit Basile de Césarée, louant Tabitha, « devrait passer sa vie dans des œuvres de zèle et de sollicitude ».

Les érudits disent que les premiers pères de l’Église avaient une vision biaisée des veuves, les mettant en garde contre leur dépendance à l’égard de la charité. Mais les sarcophages coïncident avec un changement d’attitude, Tabitha devenant un exemple de la famille chrétienne dans sa légitimation sociale alors qu’elle dépassait les cercles juifs pour inclure les Gentils.

Un sarcophage représente des personnages avec des vêtements clairement étrangers, indiquant les bénéficiaires non juifs de son aide.

Une étude des noms locaux dans l’ancienne ville portuaire de Joppé indique une population mixte qui comprenait des Gentils d’Alexandrie, de Cyrénaïque et de Cappadoce. L’industrie du tissu était dominée par les femmes, il est donc probable que Tabitha était au moins propriétaire d’une petite entreprise.

Certains érudits ont émis l’hypothèse que la chambre haute où son cadavre a été préparé pour l’enterrement pourrait avoir été le lieu de réunion de l’église locale. Après sa résurrection, beaucoup de gens crurent au Seigneur (Actes 9:42).

« Ce n’est pas sa maison qui a proclamé sa richesse », écrit saint Jean Chrysostome, « mais les corps des veuves garnis de vêtements, et leurs larmes qui ont été versées.

Dans le texte biblique, les érudits disent que Tabitha joue un rôle de liaison dans la progression du salut vers les Gentils. Ayant été convoqué à Joppé, Pierre réside dans la maison de Simon le Tanneur, où il a sa vision d’une nourriture cérémonieusement impure. Dieu lui ordonne de manger, et aussitôt Corneille le centurion l’appelle de Césarée.

Un sarcophage représente l’une des veuves de Tabitha agenouillée, tendant la main pour toucher l’ourlet du vêtement de Pierre. Cela rappelle la scène de la femme saignante faisant la même chose à Jésus.

Les commentateurs décrivent également le nom de Tabitha comme une clé pour comprendre l’un des enseignements les plus obscurs de Jésus. Si ton œil est bondit-il dans Matthieu 6:22, tout ton corps sera plein de lumière.

Tabitha signifie « gazelle », un animal cité pour sa vue perçante, que les anciens juifs et chrétiens associaient à un esprit charitable. Dans l’original hébreu de Proverbes 22:9, par exemple, le mot rendu par « généreux » se traduit plus littéralement par « l’œil bienfaisant », qui est béni car il donne aux pauvres. Chrysostome a écrit que « son nom correspondait à son caractère », tandis que Bède le Vénérable a également noté le symbolisme approprié.

« Celle qui avait conféré aux veuves souffrantes l’aide pour vivre, écrivait saint Cyprien de Carthage, méritait d’être rappelée à la vie par la pétition des veuves.

Comme les chrétiens turcs l’espèrent pour leur église aujourd’hui.

Avec le petit nombre de protestants en Turquie, la communauté chrétienne globale compte environ 380 000 citoyens parmi une population musulmane de 80 millions. Mais Antakya était aujourd’hui l’ancienne Antioche, l’un des cinq principaux centres de la foi, où les croyants étaient d’abord appelés chrétiens.

De la même manière, l’église turque d’aujourd’hui est également « rappelée à la vie ». Antakya est l’Antioche des temps modernes.

« Les apôtres ont fait ce que Jésus a fait, et le comité Tabitha est plein d’apôtres des temps modernes », a déclaré Ilyas Uyar, un ancien de la Fondation de l’Église protestante de Diyarbakir. « Nous voulons ressusciter les gens d’entre les morts en leur tendant la main. »

Bien qu’il ne soit pas lui-même membre, Uyar a rassemblé les statistiques de toutes les aides distribuées. Les secours transitent principalement par les deux centres d’Antakya et d’Adiyaman, où TeK a mis en place des centres de services qui sont devenus des lieux de fraternité continue pour les musulmans et les chrétiens.

Il est particulièrement fier de leur travail avec les enfants du quartier, libérant des mères – dont certaines sont maintenant veuves – pour reconstruire leur vie après la destruction de leurs maisons. Grâce à la générosité de l’église, les enfants ont maintenant plus de 14 000 jouets donnés avec lesquels jouer.

Le partenariat indirect avec les églises est First Hope Association (FHA), l’ONG protestante turque qui a obtenu l’autorisation pour Samaritan’s Purse d’administrer un hôpital de campagne à Antakya. Plus de 8 000 patients ont été traités jusqu’à la fin du mois de mars, date à laquelle l’établissement a été cédé au ministère de la Santé.

Une petite équipe d’Américains reste sur le terrain, soutenant l’entretien de 120 unités d’hygiène mobiles – avec douche, lavabo et toilettes – pendant jusqu’à un an.

Mais après avoir distribué des milliers de tentes pour les abris d’urgence, le président du conseil d’administration de la FHA, Demokan Kileci, identifie maintenant la prochaine phase de l’aide.

« Les conteneurs n’arrivent pas assez vite », a-t-il déclaré. « Les tentes ne fonctionneront pas bien avec le froid hivernal à venir. »

En attendant, il y a la complication estivale des serpents et des scorpions. Pour résoudre ces deux problèmes, la FHA a jusqu’à présent installé 170 unités en tôle ondulée, chacune mesurant 225 pieds carrés, avec deux logements et une salle de bains. Les projets en cours comprennent la construction de deux écoles pouvant accueillir chacune jusqu’à 120 élèves de la maternelle à la 12e année, et deux cuisines pour fournir 300 repas par jour aux personnes atteintes de la maladie coeliaque et du diabète.

En tant qu’organisation chrétienne, Kileci a déclaré qu’elle saisissait toutes les occasions naturelles de parler de Jésus. Mais alors que les dirigeants de l’église ont dit à CT après le tremblement de terre qu’il faudrait au moins six mois avant qu’il puisse y avoir une diffusion de l’évangile sans exploitation, il a dit que le temps n’était pas encore venu.

Les conteneurs pourraient faire la différence.

« Une fois que les familles se sentiront installées et pourront souffler un peu, nous pourrons peut-être discuter de questions spirituelles », a déclaré Kileci. « Mais nous verrons de plus en plus les miracles de Dieu dans les mois à venir. »

Certaines agences ont déjà quitté les zones touchées, ce qui amène les gens à se demander pourquoi les chrétiens sont toujours là – à qui ils demandent ensuite la prière. D’autres agences diffusent un message islamique, et les gens en ont marre, a-t-il dit. Pendant ce temps, le gouvernement fait « de son mieux » pour rétablir les services, mais les experts prévenant qu’il pourrait encore y avoir deux ans de tremblements en cours, peu de gens peuvent reprendre une vie normale.

Pour les chrétiens, « normal » inclut un sens émergent de la solidarité.

En 2018, Behnan Konutgan, alors dirigeant de TeK, a rejoint les dirigeants turcs orthodoxes et catholiques pour lancerChristianisme : enseignements fondamentaux, un guide de 95 pages sur la doctrine essentielle, distribué par la Société biblique. Alors qu’il y a eu des tensions entre les églises historiques et les croyants évangéliques,

Konutgan a déclaré que le projet conjoint a aidé à dissiper « 90 % » de la méfiance œcuménique.

Il existe d’autres signes encourageants d’unité chrétienne dans le pays. Depuis le tremblement de terre, le ministère interconfessionnel des médias et de la télévision par satellite SAT-7 a produit les deux premiers épisodes d’une série de quatre documentaires turcs d’une heure, pour mettre en évidence la coopération entre les sectes alors qu’il relate l’état de chaque bâtiment d’église endommagé et détruit. Et TeK, composé en grande partie de convertis de l’islam, continuera de la même manière, aidant toutes les confessions sans distinction.

Alors beaucoup rendront grâces en notre nom pour la faveur gracieuse qui nous a été accordée, Kalkandelen se souvient de son bout de papier, en réponse aux prières de beaucoup (2 Cor. 1:11).

Tout comme les veuves d’Actes 9 et leur patron bien-aimé.

« Les bonnes œuvres de l’église historique en Turquie peuvent aider à élever l’église à nouveau, à travers nous, ses nouveaux apôtres », a-t-il déclaré. « Et une fois relevée, Tabitha a fait comme avant – servir. »