Les chrétiens du Pakistan exigent l'égalité dans la nouvelle loi électorale : « Des élections, pas une sélection »

Les chrétiens du Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan, protestent contre une nouvelle loi électorale locale qui refuse aux minorités religieuses le droit d'élire directement leurs propres représentants et compromet la participation démocratique par le biais d'élections sans parti.

La loi de 2025 sur le gouvernement local du Pendjab, qui régira les élections locales longtemps retardées et attendues fin décembre, exige que les résidents de plus de 4 000 conseils syndicaux couvrant les zones rurales et urbaines élisent directement neuf membres généraux, mais pourvoit quatre sièges réservés – pour les minorités, les femmes, les ouvriers ou agriculteurs et les jeunes – grâce à un processus de « sélection » dirigé par les partis. Les chrétiens, qui constituent la majeure partie de la population minoritaire du Pendjab, affirment que le changement renforce la marginalisation politique de groupes déjà vulnérables et viole les garanties constitutionnelles d'égalité et d'autonomisation locale.

« Notre plus grande préoccupation est l'adoption non démocratique et injuste du système de sélection sur les sièges réservés. Le droit d'élire ses propres représentants est fondamental pour une participation significative », a déclaré Samson Salamat, président de Rwadari Tehreek (Mouvement pour l'égalité).

« Nous craignons que cela n'aggrave la marginalisation politique des segments les plus faibles de la société, en particulier les minorités religieuses, les femmes et les travailleurs », a-t-il ajouté.

S'adressant à une « assemblée populaire » organisée au Lahore Press Club le 7 novembre en partenariat avec deux autres organisations de la société civile, Salamat a déclaré que la tenue des élections sans parti politique porterait également atteinte à la représentation politique.

« La loi de 2025 sur le gouvernement local du Pendjab est contraire aux principes démocratiques et entraînera un manque de responsabilité et de transparence. Sans affiliation à un parti, les électeurs ne sauront pas quelles politiques ou principes défendent leurs candidats locaux », a-t-il souligné.

Katherine Sapna, directrice exécutive de l'organisation parajuridique Christians True Spirit, a déclaré que l'article 140-A de la constitution pakistanaise garantit l'autorité administrative, financière et politique aux représentants élus des gouvernements locaux. La nouvelle loi porte toutefois atteinte à ces protections et va à l’encontre des valeurs démocratiques fondamentales et des garanties constitutionnelles, a-t-elle soutenu.

« La représentation des minorités religieuses sous forme de représentation proportionnelle dans les assemblées nationales et provinciales depuis 2002 s'est déjà révélée contre-productive pour les minorités religieuses. Au lieu de réformer la loi, le gouvernement du Pendjab a répété l'injustice et a privé les chrétiens et les autres minorités d'élire leurs propres représentants, même au niveau du gouvernement local », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que Rwadari Tehreek, Christians True Spirit et Human Friends Organization ont déposé conjointement une requête constitutionnelle auprès de la Haute Cour de Lahore le 5 novembre, demandant au tribunal de modifier la loi afin que les minorités religieuses puissent élire directement leurs propres représentants.

D’autres intervenants – parmi lesquels des dirigeants religieux, des avocats et des militants sociaux – ont également condamné la nouvelle loi et appelé à des élections directes pour les sièges réservés aux minorités. Les élections locales, ont-ils déclaré, doivent refléter la justice, l'égalité et une véritable participation du public si l'on veut que les minorités religieuses et sociales se sentent responsabilisées au niveau local.

Le Pendjab a organisé pour la dernière fois des élections locales en 2015.

La pratique consistant à pourvoir les sièges réservés par le biais de nominations par les partis découle du modèle d'électorat conjoint introduit par l'ancien dirigeant militaire Pervez Musharraf en 2002. Dans ce système, les minorités votent aux côtés des musulmans pour élire les représentants nationaux et provinciaux, tandis que les sièges des minorités au Parlement et dans les assemblées provinciales sont distribués aux partis politiques proportionnellement à leur part des voix, à condition qu'ils obtiennent au moins 5 % des sièges.

Ejaz Alam Augustine, ancien ministre du Pendjab chargé des droits de l'homme et des minorités et actuel membre de l'assemblée provinciale, a déclaré que les efforts répétés visant à réformer le système d'élection des sièges des minorités n'avaient pas donné de résultats.

« Le pouvoir devrait être transféré au niveau local, en particulier pour les communautés minoritaires, afin de résoudre efficacement les problèmes auxquels elles sont confrontées au quotidien. Cependant, les gouvernements successifs au fil des années ont évité de réformer la loi, privant les minorités de leur droit d'élire leurs propres représentants », a-t-il déclaré au Christian Daily International.

En vertu de l'article 51 (4) de la Constitution du Pakistan, 10 sièges sont réservés aux non-musulmans à l'Assemblée nationale du Pakistan, qui compte un total de 336 sièges. En vertu de l'article 106, les quatre assemblées provinciales réservent collectivement 24 sièges aux non-musulmans (sur un total de 749). En outre, les minorités se voient attribuer quatre sièges au Sénat du Pakistan (un par province) dans sa chambre de 96 membres.

Selon Azam Mairaj, fondateur du groupe de défense des droits des minorités Tehreek-e-Shinakht (Mouvement pour l'identité), les 34 sièges réservés dans les législatures nationales et provinciales ne signifiaient pas grand-chose pour les minorités lorsqu'elles n'élisaient pas leurs propres représentants.

Le système électoral actuel, a-t-il soutenu, a produit des « factotums » redevables aux partis politiques dominants plutôt que de rendre des comptes aux minorités qu’ils sont censés représenter.

Plaidant pour des élections directes aux sièges réservés, Mairaj a proposé un modèle dans lequel chaque citoyen non musulman conserverait le droit de voter et de briguer des sièges généraux aux niveaux national, provincial et local, tout en élisant également ses propres représentants à des postes réservés aux minorités.

« Le mécanisme de base du double vote devrait permettre aux citoyens non musulmans d'élire directement leurs représentants aux sièges réservés », a-t-il expliqué. « Grâce à un amendement constitutionnel, les minorités de chaque province devraient être représentées au niveau fédéral, avec une augmentation du nombre de sièges réservés conformément au préambule de la constitution, qui appelle à des « dispositions adéquates » pour sauvegarder les intérêts des minorités et des groupes défavorisés.

Mairaj a ajouté que les circonscriptions pour les minorités religieuses pourraient être délimitées en fonction de la taille de la population, et que dans les zones où les communautés minoritaires sont plus petites, des électorats plus petits pourraient être établis pour garantir une représentation équitable.