Les chrétiens algériens contraints à la clandestinité alors que les églises protestantes restent fermées

Suite à la fermeture de presque toutes les églises évangéliques en Algérie lors des vagues de répression qui ont débuté en 2017, les chrétiens ont été contraints à la clandestinité dans ce qu’ils décrivent comme un exil interne, selon des sources.

Les chrétiens de ce pays à 99 % musulmans se rassemblent discrètement dans les maisons, les garages ou sous les oliviers, isolant ainsi beaucoup de ceux qui sont privés d’une guidance spirituelle régulière. Certains se tournent vers Internet et les réseaux sociaux, où les hérésies prolifèrent, favorisant ainsi les divisions internes, la propagation de faux enseignements et la montée des conflits.

Malgré ces défis, certains chrétiens expriment leur gratitude envers Dieu, considérant cette période comme une purification spirituelle pour construire des églises plus fortes et plus matures.

« Les croyants entretiennent des liens fraternels au sein de petits groupes familiaux », a déclaré un responsable d’une communauté chrétienne. « Nous célébrons la Sainte Communion et les baptêmes en privé et consacrons des ressources importantes à l’aide caritative, conformément aux commandements bibliques. »

Un dirigeant d’église continue de rendre visite aux familles de divers villages pour leur offrir un soutien moral et spirituel. Comme tous les pasteurs mentionnés dans cette histoire, son nom ne peut être publié pour des raisons de sécurité.

« La situation est indéniablement difficile car nous sommes privés de communion fraternelle », a-t-il déclaré. « Mais l’œuvre de Dieu ne doit pas s’arrêter. Nous manquons cruellement de Bibles et de livres chrétiens, car les douaniers les confisquent systématiquement, même lorsque des amis les amènent d’Occident. »

Parallèlement aux importations de livres bloquées, aux perquisitions policières et aux équipements confisqués, les chrétiens ont été de plus en plus exclus de la communion fraternelle régulière depuis que les autorités ont effectivement laissé le groupe de coordination évangélique, l’Église protestante d’Algérie (EPA), sans statut légal.

Lorsque l’EPA a présenté une nouvelle demande de statut juridique en août 2014 et juillet 2015 suite à la mise en œuvre de la loi n° 12-06 de 2012 sur les associations, les autorités ont refusé les reçus d’enregistrement obligatoires, laissant le groupe dans un vide juridique qui a servi de prétexte à la fermeture forcée de la plupart des églises affiliées de 2017 à 2019.

Depuis que la loi 12-06 bloque l’enregistrement officiel de l’EPA, les forces de sécurité ont fermé 46 des 47 églises affiliées au groupe, ne laissant opérationnel qu’un siège d’église à Alger grâce à la présence de quelques étrangers et diplomates.

Malgré les obstacles, le président de l’EPA, Salah Chalah, est resté en Algérie pour représenter le mouvement. Dans une récente interview sur SAT-7, il a décrit la communauté protestante comme étant petite et fragile, mais restant fidèle face à l’oppression.

« Quand un membre souffre, c’est tout le corps qui souffre », a-t-il déclaré. « Nous continuons de rechercher la coexistence pacifique, la tolérance et la liberté pour servir nos communautés en toute sincérité. »

L’arrivée au pouvoir d’Abdelmadjid Tebboune en décembre 2019 a marqué une rupture avec l’ère du gouvernement d’Abdelaziz Bouteflika, qui avait conservé une certaine flexibilité pratique malgré les intimidations islamistes. Faisant preuve d’une indifférence flagrante à l’égard de la communauté internationale, l’administration Tebboune s’appuie sur le statut de l’islam comme religion d’État pour refuser aux convertis de l’islam tout droit à la vie publique.

Par ailleurs, la forte présence du protestantisme dans la région de Kabylie conduit les services de sécurité à assimiler l’activité chrétienne au Mouvement pour l’autodétermination de la Kabylie (MAK), classé organisation terroriste depuis 2021. Cette politisation conduit le régime à recadrer la liberté de religion et de conscience comme une menace supposée pour la sécurité nationale.

Une telle politique a donné lieu à une vague d’attaques judiciaires et d’obstacles matériels, les tribunaux ayant prononcé entre 58 et 64 condamnations pénales contre des chrétiens depuis 2018.

Le vice-président de l’EPA, Youcef Ourahmane, a été condamné en appel en novembre 2023 à un an de prison pour le simple fait d’avoir organisé une retraite spirituelle ; à l’origine, il avait été condamné à deux ans et à une amende. Hamid Soudad, 45 ans, a été emprisonné de janvier 2021 à juillet 2023 dans le cadre d’une peine de cinq ans prétendument pour « insulte à l’islam » liée à une caricature sur Facebook avant de bénéficier d’une grâce présidentielle.

De plus, Slimane Bouhafs, un converti de l’islam et défenseur des droits de l’homme, a été renvoyé de force de Tunisie malgré son statut de réfugié auprès des Nations Unies.

Il a été torturé et emprisonné de septembre 2021 à septembre 2024 et reste privé de ses droits civils et de sa pension même après sa libération. Un autre chrétien, anonyme pour des raisons de sécurité, attend une décision de la Cour suprême après avoir été condamné à deux mois de prison et à une amende pour avoir partagé des cours bibliques en ligne.

La pression juridique provient souvent de l’ordonnance 06-03, un règlement de 2006 visant à limiter la croissance du christianisme et la conversion parmi les citoyens algériens. Il restreint la liberté religieuse en soumettant le culte à de vagues notions d’« ordre public » (article 2), en exigeant que les offices se déroulent exclusivement dans des bâtiments agréés par une commission qui ne s’est pratiquement jamais réunie, en créant une impasse administrative (article 5) et en punissant de deux à cinq ans de prison tout acte susceptible d’« ébranler la foi d’un musulman », criminalisant ainsi des actes simples comme la possession de Bibles ou les discussions spirituelles privées (article 11).

Le nombre de chrétiens en Algérie est estimé à environ 150 000 personnes, soit 0,3 % des 48 millions d’habitants, selon l’organisation de soutien chrétien Portes Ouvertes. Il y a 8 000 catholiques, tandis que les méthodistes, les anglicans et les mennonites sont constitués majoritairement d’étrangers, y compris des diplomates.

Parmi les autres églises indépendantes de l’EPA qui ont été fermées figurent une église historique de la Mission d’Afrique du Nord (NAM) à Ouadhia, la plus ancienne de la région, fondée en 1956 par le missionnaire du NAM Charles Marsh, et une église à Ouacif. Les deux avaient des congrégations de plus de 200 membres.

Dans ce contexte, les évangéliques ont estimé que la visite du pape Léon XIV en Algérie en avril servait de vitrine diplomatique et de façade internationale, sans apporter de soulagement concret aux chrétiens locaux. Malgré une large couverture médiatique et les efforts du gouvernement algérien pour assurer un accueil impeccable, la visite du pape a laissé un goût amer aux chrétiens algériens persécutés.

Le président de l’EPA, le pasteur Chalah, était parmi les invités à une rencontre avec le pape dans la cathédrale Notre-Dame d’Afrique, mais la privation des lieux de culte des protestants a été largement ignorée. Sans aucune mention de restrictions religieuses ni aucune proposition de solution, la visite officielle a finalement semblé donner la priorité au rapprochement avec les autorités musulmanes au détriment des chrétiens du pays.

L’EPA continue de demander au ministère de l’Intérieur de renouveler son enregistrement officiel d’association et de rouvrir ses lieux de culte.

L’Algérie s’est classée 20e sur la liste de surveillance mondiale 2026 d’Open Doors, des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien.