Abdul El-Sayed pourrait être le premier sénateur musulman. Voici 5 points religieux à retenir de sa campagne.
(RNS) — Abdul El-Sayed, l’ancien responsable progressiste de la santé publique, qui a remporté la primaire démocrate du Michigan pour le Sénat américain, est entré dans l’histoire mardi 4 avril en devenant le premier musulman à remporter une primaire au Sénat. Si El-Sayed, dont les parents ont immigré d’Égypte aux États-Unis, réussit face à son challenger républicain, l’ancien membre du Congrès Mike Rogers, en novembre, il deviendra le premier musulman à siéger au Sénat.
Voici cinq points à retenir sur El-Sayed et le rôle joué par la religion dans sa campagne primaire.
El-Sayed représente une étape importante pour les musulmans américains
La victoire d’El-Sayed constitue un tournant décisif pour la représentation politique musulmane dans le pays. Il n’y a que quatre musulmans à la Chambre des représentants des États-Unis.
L’épidémiologiste de 41 ans a remporté les primaires de mardi 4 août dans un contexte de montée des incidents de haine, d’intimidation et de discrimination anti-musulmans à travers le pays. Dans le même temps, sa victoire fait suite à celle du maire de New York, Zohran Mamdani, également le premier musulman à occuper ce poste, qui a remporté le concours de maire en 2025.
Il suit un modèle désormais établi de musulmans progressistes tels que Mamdani, la représentante Rashida Tlaib, démocrate du Michigan, et la représentante Ilhan Omar, démocrate du Minnesota.
« La victoire d’Abdul montre que les musulmans ont leur place dans la politique américaine », a déclaré Nada Al-Hanooti, originaire du Michigan et directrice adjointe de l’organisation d’Emgage, un groupe politique musulman. « Les candidats comme Abdul prouvent que les musulmans sont des Américains. Nous sommes américains comme tout le monde. Et lorsque nous occupons des postes de direction, nous ne servons pas seulement la communauté musulmane ; nous servons tous les Américains. »
El-Sayed est un fier musulman
El-Sayed n’a pas hésité à parler de sa foi musulmane pendant la campagne électorale. Dans un discours précédant la victoire mardi, par exemple, El-Sayed a utilisé le mot « Inchallah » ou « si Dieu le veut », affirmant qu’il gagnerait contre le républicain Rogers en novembre.
Né à Rochester Hills, Michigan, au nord de Détroit, sa langue maternelle était l’arabe.
«Je crois profondément au rôle que la foi a joué dans ma vie, dans la façon dont elle m’oriente pour essayer d’être une meilleure personne, pour donner plus de moi-même, pour connaître ma création, pour traiter les gens – tous les gens – avec dignité, humanité et respect », a-t-il déclaré à RNS dans une interview en octobre 2025.
El-Sayed a déclaré qu’il croyait en la séparation fondamentale de l’Église et de l’État, ajoutant qu’il souhaitait « protéger le genre d’Amérique où chacun peut prier comme il veut, ou choisir de ne pas prier du tout ».
L’imam Suleiman Hani, chercheur résident à la mosquée de la communauté musulmane de Farmington Hills, dans le Michigan, qui connaît El-Sayed depuis des années, a décrit le candidat comme un musulman pratiquant qui fait depuis longtemps partie des communautés musulmanes d’Ann Arbor et de la région de Détroit. Il a déclaré qu’il était remarquable qu’El-Sayed n’ait pas bougé sur ses valeurs, malgré les dépenses de campagne historiques de son principal adversaire, représentantHaley Stevens.
El-Sayed a proposé à sa femme, Sarah Jukaku, alors que les deux étaient étudiants à l’Université du Michigan. Elle est également musulmane, fille d’immigrants indiens, et porte un hijab, le foulard traditionnel porté par de nombreuses femmes musulmanes. Le couple a deux filles.
La victoire d’El-Sayed offre une preuve supplémentaire que les démocrates critiques à l’égard d’Israël peuvent gagner
El-Sayed a accusé Israël d’avoir commis un génocide contre les Palestiniens à Gaza et a déclaré qu’il réduirait l’aide militaire américaine à Israël. Et il a suggéré qu’Israël ne devrait pas exister en tant qu’État explicitement juif.
Sa victoire, après la victoire historique de Mamdani en novembre dernier, est un signe clair que le soutien des démocrates à Israël est en déclin et que les candidats à des fonctions publiques qui critiquent Israël sont éligibles.
Les citoyens juifs du Michigan se sont largement opposés à la candidature d’El-Sayed, bien que les données démographiques définitives sur les élections ne soient pas encore disponibles. Le Conseil Démocratique Juif d’Amérique a soutenu Stevens.
Les congrégations juives, qui ne font généralement pas de soutien, ont néanmoins fait connaître leur point de vue. Shaarey Zedek, une grande congrégation conservatrice de Southfield, dans le Michigan, a pris la mesure inhabituelle d’envoyer une lettre à chaque foyer de la congrégation de 1 000 membres, exhortant tout le monde à voter.
Bien que la lettre ne nomme pas les candidats, elle appelle les fidèles de Shaarey Zedek à « soutenir dans cette primaire le candidat dont le bilan, les actions et la rhétorique démontrent le plus fort engagement à protéger la vie des Juifs… et à soutenir la sécurité et le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif ».
Dans des interviews, le rabbin de Shaarey Zedek, Aaron Starr, qui est également président du Conseil des rabbins du Michigan, a déclaré que Stevens était « un ami fidèle de la communauté juive ».
Sa victoire est le signe que le pouvoir de l’AIPAC a peut-être atteint son apogée.
Le Comité des affaires publiques américano-israéliennes a dépensé plus de 30 millions de dollars pour soutenir Stevens à travers son projet Démocratie Unie, un super PAC qui a injecté des millions de dollars pour soutenir les candidats pro-israéliens. L’AIPAC est une organisation laïque et nombre de ses donateurs ne sont pas juifs, mais elle a été encouragée et guidée par les gouvernements israéliens.
Par le simple montant de ses dépenses, l’AIPAC a généralement assuré la victoire du candidat ayant le plus d’argent. En 2022, il a dépensé 4,3 millions de dollars pour Stevens afin de renverser l’ancien représentant Andy Levin, juif mais critique du gouvernement israélien. Cela a réussi.
Levin, qui travaille désormais comme entrepreneur en énergie verte et consultant en climat, a soutenu El-Sayed lors de la primaire. Il a déclaré à RNS que les jours de l’influence de l’AIPAC sont en train de changer.
« Le peuple américain en a tout simplement assez de la politique habituelle, de l’argent en politique, de l’influence des entreprises et des intérêts particuliers comme l’AIPAC », a déclaré Levin. « Ils en ont marre ; ils veulent dire la vérité, ils veulent de l’authenticité et ils veulent du courage. »
Jeremy Ben-Ami, président de J Street, un groupe de pression libéral pro-israélien qui a servi de contrepoids à l’AIPAC, a résumé le changement dans un article de blog intitulé « Message des Beatles à l’AIPAC : l’argent ne peut pas acheter l’amour ».
Un groupe restreint mais énergique de juifs libéraux a fièrement fait campagne pour lui
Les résidents juifs libéraux du Michigan ont formé un groupe « Juifs pour Abdul ». Dans les derniers jours de la campagne, il a fait campagne aux côtés d’un autre groupe, « Les musulmans pour Abdul ».
Les Juifs de ce groupe ont condamné avec force la guerre menée par Israël contre Gaza et ses violentes attaques contre les Palestiniens de Cisjordanie.
« Une grande partie de ce que défend Abdul est que nous ne devrions pas envoyer des milliards de dollars pour tuer des enfants à Gaza, en Palestine ou ailleurs dans le monde », a déclaré Barbara Weinberg Barefield, une artiste et militante de 76 ans originaire de Détroit qui faisait partie des Juifs pour Abdul. «Cet argent devrait être utilisé à des fins humanitaires pacifiques et devrait être consacré aux besoins que nous avons dans ce pays : soins de santé, éducation, infrastructures, emplois, nourriture, services publics, tout ce dont les gens ont si désespérément besoin à Détroit et dans le Michigan.»
Ce point de vue grandit. Un sondage mené auprès des Juifs américains plus tôt cette année a révélé que 70 % des Juifs américains s’opposent à une aide militaire et financière inconditionnelle à Israël.
Une synagogue en particulier, T’chiyah, une petite congrégation reconstructionniste de Ferndale, au nord de Détroit, a contacté El-Sayed et a noué de bonnes relations avec lui, l’invitant à un seder de Pâque en avril.
Levin, membre de T’chiyah et ancien président de la congrégation, a déclaré que les autres Juifs devraient accueillir El-Sayed.
« Ce que je dis à mes compatriotes juifs est ceci : si nous sommes si fiers de la profondeur avec laquelle nous croyons en cette expérience américaine, en cette idée de représentation, ne pensons-nous pas que les musulmans devraient être représentés ? il a demandé.
Dans son discours de victoire mercredi matin, El-Sayed a lancé un appel aux électeurs juifs et tenté d’apaiser leurs craintes. La question pour El-Sayed est maintenant de savoir s’il attirera davantage de Juifs dans sa campagne à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.
« À tous mes frères et sœurs de confession juive, ou de toute confession, ou sans foi du tout, je veux que vous sachiez que mon engagement envers votre sécurité – envers la sécurité juive – est le même engagement que j’ai envers la sécurité de mes propres filles », a déclaré El-Sayed.
