Les chefs religieux se préparent à servir d’aumôniers lors d’un jour d’élection tendu

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(RNS) — Des milliers de membres du clergé et de laïcs ordonnés se préparent à se mobiliser dans les bureaux de vote lors des élections générales de demain (3 novembre), dans le but d’assurer un processus de vote pacifique.

Tradition issue de l’Église noire, les aumôniers et les soldats de la paix sont des chefs religieux et des laïcs qui s’engagent à offrir une présence pacifique dans les lieux de vote par le biais de prières et de désescalade des conflits. Ils guident également les électeurs avec des informations pratiques sur le statut de vote et les problèmes liés au vote et répondent aux questions sur les droits de vote.

Cette année, face aux inquiétudes des nouveaux électeurs, les aumôniers reçoivent une formation actualisée et se préparent à se mobiliser jusqu’à ce que les résultats soient certifiés en janvier.

Barbara Williams-Skinner, défenseure des droits des électeurs et cofondatrice du Religions unies pour sauver la démocratie initiative, a décrit un climat de tension sans précédent, citant les électeurs craignant l’obstruction et la présence d’agents fédéraux de l’immigration dans les bureaux de vote.

« Ce qui semble différent cette année, c’est le sentiment écrasant que le gouvernement travaille contre le peuple », a-t-elle déclaré. « Toutes les ficelles du métier ont été essayées. »

Selon une enquête menée en septembre par l’Université de Californie à San Diego, moins de la moitié des Américains (49 %) s’attendent à ce que les élections de mi-mandat soient « libres et équitables ». Les inquiétudes ont augmenté suite à la décision de la Cour suprême de ce printemps qui a vidé une partie du Voting Rights Act et à l’incertitude quant à la présence du FBI et des agents américains de l’immigration et des douanes dans les bureaux de vote.

Le ministère de la Justice a déclaré le 29 octobre qu’il ne déploierait pas d’agents du FBI et de l’ICE pour surveiller les élections dans les bureaux de vote, ont rapporté les médias. Cependant, Markwayne Mullin, secrétaire du Département de la Sécurité intérieure, avait précédemment déclaré que les agents de l’ICE pouvaient intervenir dans les bureaux de vote dans certaines circonstances.

Certains programmes de formation des aumôniers du scrutin ont vu une augmentation du nombre de bénévoles intéressés.

FUSD, l’organisation de Williams-Skinner, qui a commencé à déployer des aumôniers électoraux en 2022, a formé 1 200 personnes dans 12 États cette année, soit 300 de plus que lors du cycle électoral de 2024.

Grâce à des sessions virtuelles de 90 minutes, organisées en avril, juillet, septembre et octobre, les volontaires ont suivi des ateliers « Connaissez vos droits » avec un avocat des droits civiques et des séances sur la désescalade des conflits et les meilleures pratiques dans les bureaux de vote.

La formation comprend également un chapitre de cadrage moral reliant les enseignements religieux sur la dignité humaine à l’importance de la capacité de chaque individu à voter.

« C’est théologique, pas seulement politique », a déclaré le théologien Jim Wallis, cofondateur du FUSD. « Nous commençons avec ce fondement moral dans chaque formation. »

Robert Christian, directeur stratégique du Franciscan Action Network, qui avait formé 375 frères franciscains, religieuses et laïcs pour devenir aumôniers électoraux à la date du 19 octobre, a déclaré qu’ils illustrent les enseignements de saint François d’Assise, qui a fondé l’ordre catholique et a mis l’accent sur l’élévation de la dignité humaine. Il a déclaré que le FAN avait recruté plus de volontaires au cours de ce cycle électoral que par le passé et a cité la peur des agents de l’ICE dans les bureaux de vote comme facteur de leur participation.

« C’est une atmosphère assez tendue à l’approche des élections », a-t-il déclaré.

Chez Faith in Action, une organisation progressiste nationale qui a mobilisé 354 aumôniers électoraux et soldats de la paix, seuls les aumôniers électoraux expérimentés ont été formés à la désescalade des conflits, a déclaré Deth Im, son directeur du leadership religieux. Pour la plupart, les aumôniers du scrutin sont censés remplir un « ministère de présence ».

« Nous voulons que les chefs religieux témoignent de ce qui se passe », a-t-il déclaré. « Si nous croyons que la foi et les chefs religieux ont toujours un rôle… alors ce que nous voulons qu’ils fassent, c’est être dans le monde et ensuite témoigner de ce qui se passe. »

Au cours de ses séances de formation de 75 minutes, Faith in Action conseille d’envoyer au moins deux aumôniers ou soldats de maintien de la paix dans les lieux de vote et leur ordonne de porter des colliers ou d’autres objets signalant qu’ils font partie du clergé. La partie de la formation axée sur la désescalade du conflit comprend des conseils sur la manière d’aborder l’un des scénarios les plus courants, dans lequel un individu bloque l’entrée d’un bureau de vote et devient hostile, a expliqué Im. Il est conseillé aux aumôniers d’intervenir pacifiquement, d’enregistrer l’interaction et de contacter la hotline de l’organisation, qui sera active tout au long du jour du scrutin.

« L’idée est de gagner un peu de temps pendant que les températures baissent, afin que les bonnes personnes puissent être là », a-t-il déclaré.

Le programme d’aumônerie de Faith in Action, qui a initialement démarré avec uniquement le clergé chrétien, a vu une augmentation du nombre de participants de confession juive et musulmane ces dernières années. Cependant, la montée des discours anti-musulmans au cours de ce cycle électoral a suscité des inquiétudes chez certains aumôniers musulmans quant à savoir si leur présence ne déclencherait pas de tensions, a-t-il déclaré.

« Être multiconfessionnel est un élément important de la façon dont nous voulons faire avancer notre démocratie, et nous n’allons pas le faire d’une manière qui mettrait les gens en danger », a déclaré Im.

Le jour du scrutin, le FUSD dirigera un « centre de commandement » depuis le centre juridique de l’université de Georgetown à Washington, DC, qui communiquera avec les dirigeants des États tout au long de la journée et signalera toute situation inhabituelle, a déclaré Williams-Skinner. Son groupe s’est également associé à 40 autres organisations pour surveiller les courses dans les États où ils n’ont pas déployé de bénévoles.

Les dirigeants du FUSD ont déclaré que le groupe mobilisait les aumôniers du scrutin jusqu’au 3 janvier 2027, date à laquelle les élections au Congrès seront certifiées. Ils se préparent à une potentielle « manipulation du décompte » et à un « décompte inapproprié », a déclaré Wallis.

« Cette année, ce ne sera pas un jour d’élections, c’est une saison électorale », a déclaré Wallis, faisant référence aux inquiétudes concernant d’éventuelles émeutes comme celle du 6 janvier 2021. « Cette fois, c’est le 3 janvier, qui est pour nous le dimanche de l’Épiphanie dans les églises. Et nous allons être prêts pour cela. »