CNN annonce qu’un « tsunami » de fermetures d’églises est imminent. Les données disent le contraire

Le titre d’un récent article de CNN annonçait qu’« (un) « tsunami » de fermetures d’églises est sur le point de refaire l’Amérique. » L’auteur John Blake y suggère que les États-Unis pourraient être confrontés à un avenir qui, comme l’Europe, serait « rempli de cathédrales vides et d’églises converties en condominiums ». Une église qu’il a soulignée accueillait autrefois 1 000 personnes, mais elle fermera bientôt ses portes à seulement 12 fidèles.

« Les experts prévoient qu’environ 100 000 églises aux États-Unis fermeront ou seront réaménagées au cours de la prochaine décennie. De nombreuses églises ne pourront pas échapper à ce ‘tsunami’ de fermetures – une sombre trajectoire qu’un pasteur a décrite comme suit : ‘Chaque année, les bancs se vident et les assiettes de collecte deviennent plus légères.' »

Aujourd’hui, moins d’un tiers des Américains vont à l’église chaque semaine. Il y a 75 ans, c’était le cas de la moitié de la population. Mais est-ce que 10 000 églises ferment chaque année ? Pas vraiment.

Comme l’a écrit Ed Stetzer, doyen du séminaire Talbot, en réponse à l’article de Blake : «[T]il n’y a aucune preuve – citée dans l’article ou dans les données réelles – que quelque chose comme un tsunami de fermetures d’églises se prépare. Les données indiquent une baisse. Mais il s’agit d’un lent déclin et d’un désabonnement, pas d’un tsunami.

Plus précisément, Stetzer a fait valoir qu’il n’existe aucune preuve suggérant une perte nette de 10 000 églises par an. En 2024, par exemple, 4 000 églises protestantes ont fermé, mais 3 800 ont ouvert, soit une baisse de seulement 200 cette année-là. Même en incluant les églises catholiques romaines dans l’analyse, on n’approche pas le nombre de 10 000. De plus, les chiffres ne tiennent pas compte des expériences quelque peu récentes de congrégations multi-sites, ou de la multitude de petites églises non confessionnelles « vitrines » qui passent inaperçues.

Le plus grand nombre, a souligné Stetzer, (les 100 000 églises qui fermeront au cours de la prochaine décennie) fait référence aux églises vendues ou reconverties, et non aux congrégations en voie de disparition. Les églises qui déménagent ne sont pas reflétées dans ces statistiques, et au moins une partie des changements dans le nombre de fidèles est liée au fait que les chrétiens se déplacent d’église en église, et non pas dans ou hors de l’église.

Une partie du problème avec l’article de CNN réside dans la tentative de renforcer un récit existant. Blake a souligné, par exemple, la méfiance culturelle à l’égard des institutions, la division politique au sein des églises, les questions de moralité sexuelle et d’affirmation identitaire, ainsi que divers scandales dans les églises au fil des ans. En même temps, sa discussion sur les aspects positifs que les églises apportent se limitait à des choses comme l’importance de la communauté et le sentiment de lien avec le passé. Il s’inquiète de ce qui arriverait aux services sociaux fournis par les églises s’ils n’existaient plus.

Même si ses préoccupations sont valables, ce sont des choses que font les églises. Ce n’est pas ce que sont les églises. L’Église est le peuple rassemblé de Dieu. Une église est l’endroit où la parole de Dieu est proclamée, où ses sacrements sont pratiqués et où son peuple est formé en disciples.

Blake a ignoré toute question de vérité ou de véritable spiritualité. Comme beaucoup l’ont fait, il a supposé que si les églises ne « s’adaptent pas à leur temps » et ne mettent pas à jour leurs doctrines pour plaire aux jeunes générations, elles mourront. Selon lui, les croyances sont secondaires par rapport aux préoccupations de marketing. Tout discours sur la spiritualité doit être subjectif, principalement sur le sens et le lien, et non sur qui est Dieu et ce qu’il fait dans le monde. Il ne faut pas oublier que les Églises qui rétrécissent sont celles qui se pensent de la même manière.

Heureusement, pour paraphraser une phrase de Mark Twain, les informations faisant état de la mort de l’Église sont grandement exagérées. L’Église américaine a certainement quelques problèmes et, jusqu’à présent, les récents espoirs de réveil ne se sont pas concrétisés. Mais c’est Son Église, pas la nôtre. Il a promis de le préserver, pas toujours de le cultiver.

Les prédictions de la disparition de l’Église ne sont pas inhabituelles. GK Chesterton a écrit que « (a) au moins cinq fois, la Foi a selon toute apparence été allée vers les chiens. Dans chacun de ces cinq cas, c’est le chien qui est mort. » Jésus l’a dit encore plus fortement. Il a promis de construire Son Église et que les portes de l’Enfer ne pourraient pas lui résister.