Les célébrations de Noël soutenues par l'État au Pakistan offrent une rare rupture avec l'histoire de l'extrémisme

Les célébrations de Noël parrainées par le gouvernement au Pakistan cette année ont marqué une rupture historique avec la lutte du pays contre l'extrémisme religieux qui dure depuis des décennies – où les minorités religieuses, y compris les chrétiens, ont été la cible d'attentats à la bombe, d'attaques collectives et de pratiques discriminatoires.

Pour la première fois depuis l'indépendance du Pakistan, le gouvernement fédéral et les administrations provinciales ont officiellement parrainé des événements de Noël à grande échelle à l'échelle nationale, projetant ainsi un engagement officiel en faveur de la liberté religieuse.

D’Islamabad à Lahore et de Rawalpindi à Karachi, Noël ne se limitait pas aux églises. Au lieu de cela, cela s’est traduit par le patronage de l’État, les messages officiels, la visibilité publique et la participation de haut niveau, en particulier dans la province du Pendjab, où les autorités gouvernementales ont organisé de grandes cérémonies, des distributions d’aide sociale et des événements interconfessionnels pour les chrétiens.

Ce geste a suscité de rares éloges bipartites de la part de la communauté chrétienne pakistanaise et des voix musulmanes progressistes, dont beaucoup l’ont décrit comme une reconnaissance attendue depuis longtemps de la citoyenneté plutôt que comme une œuvre de charité.

Un moment national

Jeudi, dans tout le Pakistan, les chrétiens ont célébré Noël avec des services de prière spéciaux, des messes de minuit et des rassemblements communautaires organisés sous sécurité renforcée. Les églises étaient décorées de lumières et d’arbres de Noël, tandis que les quartiers chrétiens arboraient des banderoles et des symboles festifs – une affirmation publique de leur identité souvent étouffée par la peur. Dans les grandes villes, des processions et des rassemblements pour la paix ont apporté une visibilité inhabituelle à la communauté chrétienne.

Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, dans un message officiel sur la plateforme de médias sociaux X, a présenté Noël non pas comme une célébration minoritaire mais comme un moment national.

« Noël est un message pour l'humanité qui nous relie à des sentiments d'amour et de bonne volonté », a écrit Sharif, louant Jésus-Christ pour son message de paix et de fraternité et décrivant les chrétiens comme « un segment actif, positif et pacifique de la société ».

Sharif a explicitement reconnu les contributions de la communauté chrétienne à l'éducation, aux soins de santé, à la protection sociale et à la lutte contre le terrorisme, appelant les Pakistanais à renouveler leur engagement en faveur de l'unité et de l'harmonie sociale.

S'adressant à une cérémonie de Noël à la maison du Premier ministre, Sharif a spécifiquement reconnu le juge AR Cornelius, ancien juge en chef du Pakistan, pour son rôle exemplaire dans le renforcement du système judiciaire du pays ; le commodore de l'Air Cecil Chaudhry pour sa bravoure dans la défense du Pakistan ; et le Dr Ruth Pfau pour son travail humanitaire extraordinaire dans le domaine des soins de santé, en particulier sa lutte de toute une vie contre la lèpre dans le pays.

Le président Asif Ali Zardari, dans un message séparé, a fondé ses commentaires sur l'idéologie fondatrice du Pakistan. Citant le discours prononcé le 11 août 1947 par Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah devant l'Assemblée constituante, Zardari a réaffirmé que le Pakistan était considéré comme un État où les citoyens étaient libres de pratiquer leur culte sans crainte.

« Noël apporte l'espoir, la paix et la compassion, nous rappelant les liens qui unissent tous les êtres humains », a-t-il déclaré, ajoutant que la constitution garantit l'égalité des droits et la liberté religieuse.

Zardari a également rendu hommage à d'éminentes personnalités chrétiennes, reconnaissant les contributions de longue date de la communauté à la défense nationale, à la politique et au service public.

Participation symbolique des militaires

Le moment le plus marquant a eu lieu lorsque le chef des forces de défense et chef de l'armée, le maréchal Syed Asim Munir, a assisté aux célébrations de Noël à l'église anglicane du Christ Church du Pakistan à Rawalpindi – un acte hautement symbolique dans un pays où l'armée exerce une influence politique importante.

Selon l'agence de presse militaire Inter-Services Public Relations (ISPR), Munir a décrit Noël comme une occasion reflétant des valeurs partagées de compassion et d'unité, et a réitéré que les forces armées pakistanaises étaient déterminées à protéger la dignité, la sécurité et l'égalité des droits de tous les citoyens.

Invoquant la vision de Jinnah, le chef de l'armée a souligné que les droits des minorités étaient la pierre angulaire de l'idéologie du Pakistan, a salué le service de la communauté chrétienne au sein des forces armées et a souligné que la force du Pakistan réside dans la diversité et l'égalité constitutionnelle, et non dans l'uniformité religieuse.

Les dirigeants chrétiens présents à l’église ont décrit la visite comme un puissant geste de solidarité, soulignant qu’un engagement aussi visible de la part des dirigeants militaires était sans précédent.

Le Pendjab prend les devants

Les célébrations les plus vastes parrainées par le gouvernement ont eu lieu au Pendjab, qui abrite la plus grande population chrétienne du Pakistan.

La ministre en chef Maryam Nawaz a personnellement assisté à une cérémonie de Noël parrainée par le gouvernement à l'église cathédrale anglicane du diocèse de Lahore, où elle a juré de se dresser « comme un mur » contre l'injustice à laquelle sont confrontées les minorités.

« Nous ne sommes pas d’abord musulmans, sikhs, chrétiens ou hindous – nous sommes pakistanais », a-t-elle déclaré.

Le ministre en chef a annoncé des mesures immédiates pour résoudre les problèmes liés aux cimetières des minorités, a demandé aux responsables d'augmenter les allocations budgétaires pour le bien-être des minorités et a révélé son intention d'augmenter le montant de la carte de minorité de 75 000 roupies (268 dollars) à 100 000 roupies (357 dollars).

Elle a également souligné des actions symboliques, notamment le nettoyage des églises par des agents sanitaires du gouvernement avant Noël, et a averti que « tout gouvernement qui ne parvient pas à protéger les droits des minorités n’a aucune justification pour rester au pouvoir ».

Au cours de la cérémonie, des cartes de minorité et des chèques de subvention de Noël ont été distribués, tandis que des diplomates des États-Unis, de Grande-Bretagne et d'autres pays étaient présents aux côtés de dirigeants de plusieurs confessions. L’événement s’est ouvert par des récitations du Coran et de la Bible, suivies d’un spectacle choral – une démonstration soigneusement organisée d’harmonie interconfessionnelle.

Le clergé et les dirigeants communautaires ont remercié les autorités fédérales et provinciales, notamment l'ancien évêque du diocèse de Lahore de l'Église du Pakistan, l'évêque émérite Rt. Le révérend Alexander John Malik, conférant à Maryam Nawaz le titre de « Fille du Pendjab ».

D’autres ont décrit les célébrations de 2025 comme un moment où l’État semblait reconnaître les chrétiens comme des citoyens égaux plutôt que comme une minorité tolérée.

Les commentateurs musulmans progressistes ont fait écho à ce sentiment sur les réseaux sociaux, affirmant que les célébrations soutenues par l'État renforçaient l'identité constitutionnelle du Pakistan et contrecarraient les discours d'exclusion promus par les groupes extrémistes.

L'éminent journaliste et commentateur Raza Rumi a félicité le gouvernement du Pendjab pour avoir installé un grand sapin de Noël au cœur de Lahore.

« Un arbre de Noël de 42 pieds de haut a été installé à Liberty Chowk, à Lahore, symbolisant l'amour, la pluralité et l'inclusion », a écrit Rumi sur Facebook. « Cette initiative reflète la tentative du gouvernement du Pendjab de reconnaître la minorité chrétienne. Espérons que d'autres mesures seront prises au-delà de ces gestes symboliques (mais importants). »

Un éminent militant des droits des minorités a reconnu que l’ampleur et la coordination de Noël 2025 représentaient un changement significatif dans la posture de l’État, mais a averti que le symbolisme doit se traduire par des protections structurelles, une réforme juridique et une responsabilisation pour les violences passées.

« Nous saluons le geste des gouvernements fédéral et provincial de célébrer Noël au niveau officiel, mais il reste beaucoup à faire pour protéger réellement les droits des minorités et promouvoir la tolérance religieuse dans le pays », a écrit Samson Salamat du Rwadari Tehreek (Mouvement pour l'égalité) sur Facebook.

Dans un pays où les minorités religieuses ont souvent été contraintes de pleurer en silence, le Noël de cette année a été bruyant, visible et officiellement approuvé. Reste à savoir s'il s'agit d'un changement durable ou d'un moment singulier, mais pour les chrétiens du Pakistan, c'était une rare affirmation que l'État se tenait à leurs côtés, et ne se contentait pas de les protéger.