Les bienfaits pour la santé de faire face aux peurs

Nous savons tous ce que c'est que d'avoir peur. Fréquence cardiaque élevée. Mains moites. Estomac qui coule. Pensées de course. Pour la plupart des gens, ces sensations et d’autres encore se traduisent facilement par une seule chose : la peur. Mais qu’est-ce que ça fait de ne plus avoir peur ?

De nouvelles recherches montrent que vaincre la peur est plus complexe qu’on ne l’imagine, mais cela présente également des avantages concrets pour la santé.

Imaginez que vous avez peur de parler en public (ce qui n'est pas exagéré pour certains). Rien que d’y penser vous donne la nausée. Mais votre cher ami, directeur d'un lycée, vous appelle dans une impasse désespérée. Une conférencière principale de la journée carrière dans votre même secteur d’activité a annulé et elle doit la remplacer – aujourd’hui !

Un rocher s’installe dans votre intestin. Signalez les glandes sudoripares, l’essoufflement, les membres qui picotent. Mais un « ok » faible et murmuré sort quand même de votre bouche parce que vous ne pouvez pas laisser tomber votre ami. Voici votre chance d'affronter votre peur, que cela vous plaise ou non.

Alors maintenant, que se passe-t-il ?

Faire face aux peurs : sain pour votre cerveau

Lorsque vous montez sur scène, votre cerveau conscient s'emballe pour essayer de réfléchir à ce que vous allez dire – cette partie est évidente. Mais en dessous, la partie subconsciente de votre cerveau fait son propre travail en vous aidant à gérer votre réaction à la peur.

Des chercheurs suédois dans le domaine des neurosciences et de la psychologie ont récemment mené une étude intéressante sur la peur et la formation de la mémoire. Leurs résultats indiquent que la dopamine – l’hormone du « bien-être » responsable du plaisir – joue un rôle dans la peur, ou peut-être plus précisément, dans l’acte d’affronter la peur conditionnée au fil du temps.

La peur, qu'elle soit réelle ou perçue, amène votre cerveau à passer en mode survie, activant la fonction combat-fuite-gel dans la partie amygdale de votre cerveau. Mais en même temps, une exposition répétée à des stimuli (y compris des déclencheurs de peur) amène l’amygdale à libérer de la dopamine.

La peur et le plaisir semblent contre-intuitifs, alors pourquoi cela se produirait-il ? Eh bien, il y a encore des recherches à faire, mais la théorie dominante correspond à la fonction d'apprentissage de l'amygdale. Peut-être que le cerveau déclenche du plaisir au simple fait de mieux comprendre une peur (apprendre).

En outre, une étude collaborative sur le cerveau menée au Japon indique que le fait de surmonter la peur (également connu sous le nom d’extinction de la peur) libère de la dopamine dans le mésencéphale, car les mauvais résultats attendus ne se produisent pas.

Ainsi, au fur et à mesure que vous continuez votre travail de prise de parole en public, votre cerveau libère cette hormone du « bien-être » à deux niveaux. Lorsqu'il s'avère que vous ne trébuchez pas dans les escaliers, que vous ne perdez pas vos notes ou que vous ne parlez pas mal d'un point important – alors que de mauvaises choses ne se produisent pas – vous ressentez un élan cérébral de plaisir. Et lorsque cela se produit au fil du temps, vous ressentez un plaisir encore plus grand d’avoir appris que vous pouvez le faire.

Faire face aux peurs : sain pour votre corps

À mesure que toute cette dopamine est libérée dans votre cerveau, votre corps commence à réagir de la même manière. Selon la Harvard Medical School, la dopamine est liée, entre autres, à l’attention, à l’humeur, aux mouvements, à la fréquence cardiaque, au flux sanguin et au traitement de la douleur. En bref, votre cerveau signale à votre corps qu'il est normal de se détendre avec le temps.

Dans notre scénario de prise de parole en public, cela pourrait ressembler à une fréquence cardiaque plus régulée et à des muscles moins tendus lorsque les premières minutes se passent bien. À mi-chemin du discours, cette sensation figée peut s'évaporer de vos membres et vous permettre de rythmer un peu la scène. À la fin, un regain d’humeur et d’attention peut même vous permettre de répondre à quelques questions du public.

Et voici la meilleure nouvelle : si vous continuez à accepter – et à survivre – ces redoutables opportunités de parler en public, vous pouvez vous attendre à ce que les réponses négatives initiales de votre corps diminuent un peu à chaque fois, car chaque résultat positif est une nouvelle donnée qui informe votre cerveau que peut-être vous vous n'avez pas à avoir aussi peur que vous le pensiez. À leur tour, vos réactions corporelles de combat ou de fuite – la gelée dans vos genoux, le plomb dans votre estomac, les coups dans votre poitrine – diminueront également.

Faire face aux peurs : sain pour votre esprit

2 Timothée 1 :7 rappelle aux croyants : « Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais un esprit de puissance, d’amour et d’esprit sain. » Ceci et d’autres versets « n’ayez pas peur » dans la Bible peuvent sembler presque impossibles, n’est-ce pas ? Après tout, Dieu a créé nos cerveaux et les a intentionnellement câblés pour susciter la peur en ce qui concerne la survie. (Ce qui signifie qu’il est sain et nécessaire de ressentir de la peur lorsque vous êtes dans une situation qui pourrait vous causer un préjudice immédiat.)

Pourquoi alors les Écritures nous disent-elles à plusieurs reprises de ne pas avoir peur ? Peut-être que la phrase clé sur laquelle se concentrer dans le verset ci-dessus est un . Selon moi, un esprit de peur pourrait être distinct d’une peur régulière et nécessaire dans son omniprésence. Une peur omniprésente concernerait notre Dieu car elle témoigne d’un manque de confiance en sa capacité et en sa souveraineté. Une peur omniprésente préoccuperait également notre Dieu car elle nous nuirait mentalement et physiquement – ​​notre cerveau et notre corps ne sont pas équipés pour avoir une peur excessive.

En tant que tel, nous pourrions considérer « n’ayez pas peur » comme une invitation à faire confiance à un Dieu aimant et tout-puissant, en particulier au milieu de circonstances susceptibles de déclencher la peur. En comptant sur lui dans ces cas-là, nous adoptons son esprit de puissance, d’amour et de bon sens, plutôt que nos propres tendances à un esprit de peur. De cette façon, faire face aux peurs nous offre une opportunité unique de transformer notre esprit, à une profondeur que nous ne connaîtrions peut-être pas autrement.

Faire face aux peurs : comment faciliter les choses

De toute évidence, faire face aux peurs est dans le meilleur intérêt de notre esprit, de notre corps et de notre esprit. Mais lorsqu’il s’agit de faire face à la peur, même les informations ci-dessus « c’est bon pour vous » ne suffisent pas toujours à motiver l’action. De plus, il y a parfois un manque d’opportunité immédiate d’affronter la peur. (Ce n'est pas comme s'il y avait une invitation à prendre la parole en public tous les jours.)

En gardant ces réalités à l’esprit, explorons quelques idées pratiques qui pourraient permettre de faire face plus facilement aux peurs le moment venu.

Préparez votre esprit à affronter les peurs

Un travail mental intentionnel peut nous aider à nous préparer à affronter les peurs. Voici quelques moyens pratiques de vous préparer mentalement à affronter vos peurs :

• Éducation : Nos peurs proviennent souvent de l’inconnu. Pour certaines craintes plus tangibles, il peut être utile de rechercher les risques afin de bien les évaluer.
• Petites doses d’exposition : s’attaquer de front à une peur peut être trop, trop tôt. Envisagez des moyens de diviser l’exposition en étapes plus petites. Pour notre exemple de prise de parole en public, vous pouvez vous entraîner à donner une conférence devant un miroir, puis une caméra vidéo, puis un compagnon de confiance, puis un petit groupe.
• Stimulation du nerf vague : Des études montrent que la stimulation du nerf vague contribue à l’extinction de la peur dans le cerveau. Cela peut inclure une respiration profonde, une thérapie par le froid, un massage des pieds ou même un chant fort.
• Stratégies d'adaptation : Développez des stratégies pour atténuer la peur avant de vous retrouver dans une situation de peur. Un « câlin papillon » – où vous croisez les bras sur votre poitrine et alternez en tapotant subtilement vos doigts de chaque côté – pourrait être l’une de ces stratégies.
• Parlez avec un thérapeute : un thérapeute peut vous aider avec des techniques personnalisées pour faire face à la peur.

Préparez votre corps à affronter les peurs

Compte tenu du rôle vital de la dopamine dans la lutte contre la peur, il est sage de soutenir la production de dopamine par l’organisme afin d’être prêt à affronter efficacement la peur. L'acide aminé tyrosine est un élément constitutif de la dopamine, donc manger des aliments riches en tyrosine en quantités raisonnables pourrait aider à stimuler la formation de dopamine. Les aliments riches en tyrosine comprennent :

• Laitier
• Soja
• Bœuf
• Poulet
• Agneau
• Porc
• Poisson
• Des noisettes
• Œufs

Préparez votre esprit à affronter les peurs

Cultiver un esprit de confiance combat activement l’esprit de peur. La confiance ne se construit pas sur nos sentiments mais sur la fidélité de Dieu. Pour préparer notre esprit à affronter la peur, la prière doit être la première étape essentielle. Il pourrait également être bénéfique de méditer sur les passages suivants qui nous rappellent la fidélité de Dieu :

• 2 Thessaloniciens 3:3
• Lamentations 3:22-23
• Psaume 36:5
• Michée 7:18-20

Conclusion

Faire face à la peur n'est pas facile, mais cela peut être nécessaire et utile, surtout si une peur omniprésente affecte votre vie mentale, physique ou spirituelle.