Les attaques contre les chrétiens et les conversions forcées contredisent les affirmations du Pakistan en matière de liberté religieuse, selon un chef d’église

La poursuite des violences contre les minorités religieuses au Pakistan contredit la déclaration du gouvernement du 8 janvier selon laquelle il promeut la liberté religieuse et protège les membres des confessions non musulmanes, ont déclaré des militants des droits.

Le 4 janvier, le Département d’État américain a désigné le Pakistan parmi des pays comme la Birmanie, la Chine et l’Iran comme « pays particulièrement préoccupants » pour avoir « commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse ». violence communautaire, attaques contre les minorités religieuses et longues peines de prison pour expression pacifique.

En réponse, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a publié une déclaration exprimant sa consternation face à l’inclusion du pays sur la liste, affirmant qu’elle était basée sur une « évaluation biaisée et arbitraire » et qu’elle était « détachée des réalités du terrain ».

« Le Pakistan est un pays pluraliste, avec une riche tradition d’harmonie interconfessionnelle », affirme le communiqué du ministère. « Le Pakistan a pris des mesures de grande envergure pour promouvoir la liberté religieuse et protéger les droits des minorités. »

Un haut responsable de l’Église et un éminent défenseur des droits a cependant cité des abus continus qui montrent que le Pakistan n’est pas un endroit sûr pour les minorités religieuses : attaques violentes contre plusieurs églises et maisons de chrétiens dans le tehsil de Jaranwala, dans le district de Faisalabad, le 16 août, allégations de blasphème incessantes. contre les chrétiens comme contre les musulmans, un nombre croissant de filles mineures chrétiennes et hindoues victimes de conversions forcées à l’islam sous couvert de mariages islamiques, et des attaques contre les lieux de culte des minorités.

« Les attaques qui ont duré toute une journée contre les chrétiens de Jaranwala, alors que les forces de l’ordre les considéraient comme de simples spectateurs, et le refus persistant du gouvernement provincial d’ouvrir une enquête judiciaire sur l’incident pour demander des comptes aux fonctionnaires négligents, constituent en soi une accusation. contre le gouvernement », a déclaré l’évêque Azad Marshall, président de l’Église du Pakistan, au Christian Daily International-Morning Star News.

À l’instigation des dirigeants des mosquées, des foules musulmanes ont incendié le 16 août 20 bâtiments d’église et saccagé des dizaines de maisons et d’entreprises chrétiennes à Jaranwala après qu’un musulman ait piégé deux chrétiens dans une fausse affaire de blasphème. Les émeutes ont commencé après que des résidents musulmans du cinéma Chowk à Jaranwala, dans le district de Faisalabad, ont accusé Umar Saleem, connu sous le nom de Rocky, d’avoir profané des pages du Coran et d’avoir écrit des commentaires blasphématoires.

Marshall a déposé une requête auprès de la Haute Cour de Lahore en septembre pour la constitution d’une commission judiciaire chargée d’enquêter sur les attaques, mais le gouvernement du Pendjab a déclaré au tribunal qu’une enquête judiciaire n’était pas nécessaire car il avait déjà formé des équipes d’enquête conjointes pour enquêter sur l’incident. . En décembre, le tribunal a ordonné au gouvernement du Pendjab de revoir sa décision, mais les ajournements ultérieurs ont laissé cette question cruciale en suspens.

Marshall a déclaré que le gouvernement pakistanais a également ignoré les appels à criminaliser les fausses allégations de blasphème, ce qui a entraîné une forte augmentation des fausses affaires qui ont conduit les chrétiens en prison pendant des mois, voire des années, en attendant l’issue des procès.

« Le gouvernement n’a pas non plus légiféré contre les conversions forcées et les mariages forcés de filles mineures issues des communautés chrétienne et hindoue », a-t-il déclaré. « La crainte que nos filles mineures soient enlevées par des hommes musulmans à des fins d’exploitation sexuelle sous couvert de mariage continue de nous hanter, mais rien n’indique que le gouvernement s’engage à empêcher cette barbarie contre les enfants. »

Marshall a exprimé l’espoir que des élections générales le 8 février mèneraient à un nouveau gouvernement qui se concentrerait sur la résolution des défis auxquels les minorités religieuses sont confrontées.

« Nous espérons et prions pour un leadership qui non seulement entend nos problèmes mais qui agit également sur les solutions », a-t-il ajouté.

Samson Salamat, président du Rwadari Tehreek (Mouvement pour l’égalité), a fait écho aux arguments de Marshall.

« Il existe des signes et des indicateurs évidents qui prouvent que la liberté religieuse a été considérablement réduite au Pakistan, rendant la vie des minorités religieuses plus difficile et imprévisible en termes de sûreté et de sécurité », a-t-il déclaré au Christian Daily International-Morning Star News.

Salamat a déclaré que les déclarations creuses des responsables gouvernementaux et les mesures cosmétiques telles que la création de centres de médiation au Pendjab, ainsi que « la formation d’une Commission nationale édentée sur les minorités et des réunions de haut niveau avec les dirigeants des minorités, ne garantiraient pas la protection des minorités ». €

« Rien ne contribuera à mettre fin à la violence populaire contre les minorités religieuses en présence des lois sur le blasphème et de l’impunité des groupes extrémistes comme Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP) », a-t-il déclaré. « Nous nous attendions à une répression majeure contre le TLP et d’autres groupes extrémistes qui utilisent les lois sur le blasphème comme outil pour persécuter les minorités religieuses, mais au lieu de cela, le groupe a été autorisé à faire une entrée réussie en politique. »

Salamat a déclaré que le pays devait revoir ses politiques afin d’améliorer la liberté religieuse.

« Si l’appareil d’État souhaite sérieusement améliorer l’image du Pakistan », a-t-il déclaré, « il devrait procéder à un amendement constitutionnel pour garantir que les minorités religieuses soient des citoyens égaux du Pakistan dans la lettre et l’esprit ; lancer un grand débat parlementaire pour mettre fin à l’utilisation abusive des lois sur le blasphème et formuler une stratégie pour prévenir la violence populaire à motivation religieuse ; faire preuve de tolérance zéro à l’égard des discours de haine ; et réprimer efficacement les groupes extrémistes.

Le Pakistan s’est classé septième sur la liste de surveillance mondiale 2023 d’Open Doors des endroits les plus difficiles pour être chrétien, contre huitième l’année précédente.