Les archéologues mettent en lumière les relations complexes d'une communauté chrétienne isolée dans l'Espagne médiévale
Une étude archéologique d’une communauté chrétienne isolée en Espagne met en lumière cette communauté endogame qui, malgré sa proximité avec les régions contrôlées par l’Islam, présentait de faibles niveaux d’ascendance nord-africaine ou moyen-orientale.
Las Gobas est un village troglodyte d'Ibérie qui a existé du milieu du VIe siècle au XIe siècle après J.-C. Le village est remarquable pour les deux églises et les zones d'habitation creusées dans les grottes, qui sont situées au nord des régions sous domination islamique.
Les chercheurs Anders Götherström et Ricardo Rodríguez Varela, en collaboration avec leurs collègues du Centre de paléogénétique de Stockholm, ont analysé les restes de plus de 30 individus enterrés à Las Gobas. Le CPG est une collaboration entre l'Université de Stockholm et le Musée suédois d'histoire naturelle.
Selon une étude publiée le 28 août dans Science Advances, l'équipe a fouillé 41 sépultures et analysé les restes de 39 individus. L'équipe a identifié génétiquement le sexe de 33 individus, constatant que 11 étaient des femmes et 22 des hommes. Certains individus présentaient des signes de violence, avec des signes de traumatisme probablement causés par un coup d'épée dans le crâne.
« La présence de consanguinité et de violence dans les premiers stades de la nécropole, ainsi que les variations relativement faibles observées dans le chromosome Y, conduisent à spéculer sur la possibilité que le site ait été peuplé au VIIe siècle de notre ère par un petit groupe endogame patrilocal qui pourrait être, par exemple, des membres d'une élite avec une expérience militaire », indique l'étude.
La deuxième phase de l'étude a révélé davantage de liens de parenté et une absence de signes de blessures par épée, ce qui laisse supposer que le site a évolué vers une nécropole agricole rurale. Les chercheurs ont néanmoins constaté une continuité génétique entre les deux phases, ce qui indique que l'endogamie était toujours une pratique.
« La situation géographique de Las Gobas, entourée de montagnes et relativement éloignée des centres urbains, contribue probablement à l'isolement de la communauté », ont constaté les chercheurs. « Les niveaux élevés de consanguinité observés chez certains individus de Las Gobas indiquent des pratiques culturelles d'endogamie, qui pourraient également limiter le flux génétique en provenance des communautés voisines. Cet isolement local pourrait également, au fil du temps, entraîner une réduction du flux génétique en provenance des Arabes et des Nord-Africains à une plus grande échelle. »
Dans une déclaration à l'Université de Stockholm au sujet de la recherche, Varela a déclaré que les résultats semblent indiquer que la communauté « est restée relativement isolée pendant au moins cinq siècles ».
L'auteur a également noté que les chercheurs ont trouvé de faibles niveaux de mélange avec des peuples d'origine nord-africaine et moyen-orientale par rapport aux autres habitants médiévaux de la péninsule ibérique.
Les recherches n'ont pas observé d'augmentation de ces origines après la conquête islamique de la péninsule Ibérique, a déclaré Varela. La conquête de la péninsule Ibérique par le califat omeyyade (711 à 726 après J.-C.) a eu ce que les chercheurs de l'étude ont décrit comme une « influence génétique prononcée sur la plupart des régions de la péninsule Ibérique ».
Outre la génétique de Las Gobas, l'étude a également évalué la propagation de la variole au Moyen Âge. Les chercheurs ont analysé plusieurs agents pathogènes et ont découvert que l'élevage d'animaux par la communauté a probablement conduit à la propagation de bactéries.
Zoé Pochon du CPG a déclaré dans un communiqué que la bactérie Erysipelothrix rhusiopathiae trouvée sur les restes humains de Las Gobas peut provoquer des maladies de la peau.
Le scientifique a expliqué que la bactérie pouvait provoquer des maladies de la peau par le contact d'une plaie ouverte avec des matières animales infectées. Pochon a émis l'hypothèse que cela signifierait que la communauté de Las Gobas possédait des animaux. L'un des restes d'un individu semble également avoir été infecté par le virus de la variole, responsable de la variole.
« C'est incroyable la quantité d'informations que nous avons pu recueillir sur ce groupe de personnes grâce à notre enquête archéogénétique », a déclaré Götherström, l'auteur principal de l'étude, à propos des résultats.
« Un groupe endogame, familier de la violence, semble s'être établi à Las Gobas au cours du VIe ou du VIIe siècle », a-t-il déclaré. « Au Xe siècle, la variole semble avoir touché Las Gobas, se propageant probablement à travers l'Europe plutôt que par les voies islamiques, comme on l'avait déjà théorisé pour expliquer comment la variole est entrée dans la péninsule Ibérique. »