Les anciens présidents de la SBC ne sont pas d'accord sur l'avenir de l'ERLC avant la réunion annuelle
Alors que la Convention baptiste du Sud se prépare à sa réunion annuelle à Dallas le mois prochain, un fossé est apparu entre les anciens présidents de la SBC sur l'avenir de la Commission d'éthique et de la liberté religieuse, la branche des politiques publiques de la dénomination. Dix anciens dirigeants de la convention ont publié une lettre exhortant un soutien continu à l'ERLC, tandis que l'ancien président Jack Graham a appelé à son financement, qualifiant la commission de diviser.
Graham, qui a dirigé Prestonwood Baptist Church à Plano, au Texas, depuis 1989, a écrit sur X qu'il «ne soutient pas l'ERLC et croit[s] L'organisation est l'entité la plus diviseur de la SBC depuis l'époque de Russell Moore. » Il a ajouté: «Je crois que cela devrait être financé.» Graham a également suggéré que c'était pourquoi il n'a pas été invité à signer la lettre soutenant l'ERLC.
La lettre, publiée jeudi et signée par les pasteurs et les anciens présidents de SBC Bart Barber, Ed Litton, JD Greear, Steve Gaines, Fred Luter, Bryant Wright, James Merritt, Tom Elliff, Jim Henry et Jimmy Draper, déclare que l'ERLC a «défendu strictement notre engagement baptiste sud pour le Liberty».
Il a fait référence au travail de la Commission dans l'adversaire, la pornographie et l'idéologie transgenre, et la promotion des valeurs de la vie, du mariage et de la famille.
Alors que les signataires reconnaissent les différences dans leurs points de vue sur la direction récente de l'ERLC, ils ont exprimé une position unifiée contre le démantèlement de l'entité.
La lettre note: «Certains d'entre nous ont été des partisans enthousiastes de l'ERLC. Certains d'entre nous ont été des critiques vocaux. Cependant, nous ne restons pas convaincus par le cas pour l'arrêt de l'ERLC.»
Le président actuel de la SBC, Clint Pressley, ne faisait pas partie des signataires. Dans une déclaration à Baptist Press, il a déclaré: «J'adore et je respecte chacun de nos anciens présidents de la SBC. Mon objectif est de nous guider à travers une réunion qui est juste à tous et à l'honneur de Dieu.»
Le débat sur l'avenir de l'ERLC n'est pas nouveau. Des requêtes pour financer ou abolir la commission ont été soulevées lors des trois dernières réunions annuelles. Bien qu'aucun n'ait réussi jusqu'à présent, la tentative de l'année dernière a obtenu le soutien de plus de 30% des messagers, malgré le fait de ne pas avoir déclenché un vote officiel. Une motion similaire est attendue cette année.
Albert Mohler, président du Southern Baptist Theological Seminary et lui-même un ancien candidat à la présidente de SBC, a exprimé ses réserves sur la pertinence de l'ERLC sur l'épisode du 30 avril du podcast « Baptist21 ». Il a dit qu'il avait «de graves doutes sur l'utilité de l'ERLC», ajoutant que ces doutes ne se limitent pas au contexte actuel. Pourtant, Mohler a ajouté: «Il serait faux pour moi de mener un tel effort» pour dissoudre l'entité.
Richard D. Land, qui a été président de l'ERLC de 1988 à 2013, a défendu la commission dans une pièce co-publiée par le Christian Post. Il a décrit le rôle de l'ERLC comme essentiel pour aider les baptistes du Sud à interpréter les défis moraux et politiques à travers une lentille biblique. Il a également soutenu que les appels à abolir l'ERLC en raison d'un désaccord avec les dirigeants antérieurs étaient erronés.
«La réponse à de tels désaccords liés à l'une de nos entités est une plus grande discussion et dialogue, et non à l'élimination complètement de l'entité», a écrit Land, qui est également rédacteur en chef de CP et est président émérite de l'ERLC.
La critique de Graham à l'égard de l'ERLC revient à 2016 au moins, lorsqu'il s'est opposé à la condamnation publique du président Donald Trump par Russell Moore du président de l'époque, comme l'a noté la presse baptiste. Dans une interview du Wall Street Journal cette année-là, Graham a déclaré que les remarques de Moore ont fait preuve d'un «manque de respect envers les baptistes du Sud et d'autres dirigeants évangéliques».
En 2017, la Prestonwood Baptist Church a annoncé qu'elle retenir les fonds du programme coopératif en attendant un examen des activités ERLC. L'église a repris plus tard donner sans désigner des fonds.
Le 20 mai de cette année, Graham a été nommé au conseil consultatif de la Commission de la liberté religieuse du président Trump, ajoutant un contexte supplémentaire à sa position publique renouvelée contre l'ERLC.
La lettre des anciens présidents a décrit les efforts pour défaire l'ERLC comme extrême, déclarant que les baptistes du Sud ne régissent pas «par ultimatum». Au lieu de prendre un «marteau» à la question, la lettre encourage une approche plus délibérée par la gouvernance des fiduciaires et la réforme interne si nécessaire. « Il y a une différence entre le raffinement et l'éradication », ont écrit les signataires.
Scott Foshie, président des administrateurs de l'ERLC, a répondu positivement à la lettre, affirmant qu'il était reconnaissant pour l'expression du soutien et que les administrateurs étaient «déterminés à continuer de s'appuyer sur le bon travail qui se produit déjà par l'ERLC».
La lettre exhorte également les messagers à «prier, à écouter» et, si une motion pour dissoudre l'ERLC survient, à «voter en toute confiance que les baptistes du Sud ont encore un rôle à jouer sur la place publique, et que l'ERLC peut nous aider à le faire fidèlement».
