L’église du Texas doit payer plus de 30 000 $ pour avoir licencié un lanceur d’alerte, selon les règles du département du Travail
L’administration de la sécurité et de la santé au travail du département américain du Travail a ordonné à une église du Texas de payer plus de 30 000 $ de dommages et intérêts pour avoir renvoyé un lanceur d’alerte.
L’OSHA a conclu que la New Mount Zion Baptist Church de Dallas avait licencié à tort un spécialiste de la nutrition en 2021 pour avoir exprimé des inquiétudes concernant les conditions dans la garderie de la congrégation.
Ces préoccupations comprenaient des rapports de rongeurs et de divers insectes dans la cafétéria et la cuisine de la garderie, aggravés par une unité de climatisation cassée.
Dans un rapport de conclusions et une ordonnance préliminaire émise plus tôt cette semaine, l’OSHA a déclaré que New Mount Zion Baptist devait au lanceur d’alerte une indemnité de 11 369,76 $, ainsi que 20 000 $ pour des dommages supplémentaires, y compris « pour douleur et souffrance, y compris émotionnelles, financières, et la détresse mentale. »
De plus, il est ordonné à l’église de « ne faire aucune référence négative concernant les faits et les circonstances de cette plainte à de futurs employeurs potentiels » et ne peut pas « exercer de représailles ou discriminer le plaignant de quelque manière que ce soit pour avoir engagé ou fait engager une procédure ».
L’administrateur régional de l’OSHA, Eric S. Harbin, a déclaré jeudi dans un communiqué que « les actions de la New Mount Zion Baptist Church envers l’employé sont inacceptables et profondément préoccupantes ».
« L’existence de rongeurs et d’insectes dans les zones de préparation et de service des aliments présente un risque pour la santé. L’employé avait le droit légal d’exprimer des appréhensions concernant l’environnement insalubre et n’aurait pas dû être licencié pour cela », a déclaré Harbin.
L’église a 30 jours à compter de la délivrance de l’ordonnance pour déposer une objection ou demander une audience avant que l’ordonnance préliminaire ne soit finalisée.
En mai 2021, le dénonciateur – qui est resté anonyme dans les documents officiels – a été embauché par la garderie en tant que spécialiste de la nutrition, avec un salaire de base de 560 $ par semaine.
Peu de temps après son embauche, le spécialiste a découvert des araignées et des insectes dans les zones de préparation des aliments. De plus, pendant ce temps, l’unité de climatisation est tombée en panne et n’a été réparée qu’en juillet. Pendant que l’unité ne fonctionnait pas, les températures dans les zones de préparation des aliments étaient « très élevées », ce qui compromettait la qualité de la nourriture servie aux enfants.
Alors que le climatiseur était en réparation en juillet, le plaignant a découvert une infestation de rats, de cafards et d’excréments de rats dans la cuisine.
« Malgré des commentaires positifs sur son travail et aucune mesure disciplinaire, peu de temps après que le plaignant a commencé à signaler des problèmes de sécurité alimentaire, le plaignant a reçu deux lettres d’incident/d’observation », indiquent les conclusions de l’OSHA.
Le premier est survenu en juin 2021 après qu’il se soit plaint des araignées et du dysfonctionnement de l’unité de climatisation, alléguant que le plaignant avait enfreint le code vestimentaire en portant des pantalons qui ne couvraient pas les genoux. Le plaignant a nié les allégations, affirmant qu’il portait des pantalons qui couvraient les genoux et qu’il n’y avait pas de code vestimentaire écrit à l’époque. Plus d’une semaine plus tard, une deuxième lettre a été envoyée après qu’un membre du personnel eut observé le requérant allongé sur un canapé.
En août 2021, le plaignant a découvert une autre infestation de rats dans la cafétéria près des lits d’enfants. Il a pris des photos et les a signalées aux autorités locales. Des inspecteurs ont alors été envoyés pour analyser le bâtiment mais n’ont pas pu étayer les plaintes. Le 26 août, une réunion spéciale du conseil d’administration a eu lieu au cours de laquelle le conseil a voté pour licencier le plaignant.
L’OSHA soutient que les activités du lanceur d’alerte étaient protégées. L’église allègue qu’elle a congédié le dénonciateur parce qu’il s’est livré à un comportement irrespectueux et à l’insubordination, soulignant un incident où il n’a pas salué la femme du pasteur.
« Ces raisons énoncées ne sont pas étayées par des preuves et ne sont pas des preuves claires et convaincantes que l’intimé aurait congédié le plaignant en l’absence de son activité protégée », indique le rapport de l’OSHA.
L’OSHA a statué que le dénonciateur a « droit à une réintégration préliminaire, à des arriérés de salaire avec intérêts et à des dommages-intérêts compensatoires ».
« Le plaignant a subi une humiliation personnelle, une angoisse mentale et une détresse émotionnelle et financière lorsque l’intimé a mis fin à son emploi », a déclaré l’OSHA.
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