L’église d’Adam Hamilton accusée d’avoir protégé un agresseur d’enfants il y a 20 ans

La campagne au Sénat américain du pasteur de la méga-église Méthodiste Unie Adam Hamilton est à nouveau confrontée à des questions sur la façon dont il a traité les abus sexuels signalés par un bénévole dans un camp de jeunes de l’église il y a deux décennies, qui sont maintenant présentés dans une publicité à sept chiffres de son adversaire républicain.

Les allégations – qui ont refait surface lors de la campagne primaire démocrate de Hamilton pour le siège du Sénat américain au Kansas – remontent à 2005, lorsqu’un chef de camp de l’église de la Résurrection de Hamilton à Leawood, au Kansas, aurait agressé deux adolescents dans un camp de jeunes de l’église.

Hamilton, le fondateur et pasteur principal de l’église, a gardé Scott Moore comme bénévole même après que Moore ait été accusé de pédophilie en 2005 et 2006, selon la publicité d’attaque de la campagne de l’opposant de Hamilton, le sénateur Roger Marshall, R-Kan.

« Qu’a fait Hamilton lorsque les victimes l’ont dénoncé aux dirigeants de l’église ? Les parents ont été ignorés et Hamilton n’a jamais appelé la police », explique le narrateur de la publicité. « L’automne suivant, Hamilton l’a accueilli à nouveau. Libre de se cacher pour de nouvelles victimes, plus tard reconnu coupable d’autres crimes sexuels sur des enfants. »

« Adam Hamilton a protégé un pédophile », dit le narrateur avant de conclure : « Il ne devrait jamais être notre sénateur. »

Dans une déclaration au Christian Post, le porte-parole de la campagne de Hamilton, Tyson Brody, a qualifié la publicité de la campagne Marshall d’« attaque honteuse ».

« Il s’agit d’une attaque désespérée et honteuse de la part d’un homme politique perdant contre la plus grande église de son propre État », a déclaré Brody dans un communiqué. « Ces traces de Roger Marshall ont déjà été examinées lors de la primaire par des journalistes locaux qui ont découvert que l’église avait signalé les incidents aux forces de l’ordre, et Adam a ensuite travaillé personnellement pour aider à faire condamner ce prédateur. »

La vidéo, qui fait partie d’un achat publicitaire de 1,2 million de dollars par la campagne Marshall, fait référence à des allégations qui ont fait surface pour la première fois dans les médias locaux du Kansas en mai, lorsque le sénateur démocrate Patrick Schmidt a accusé Hamilton de dissimulation et lui a demandé d’abandonner la course.

Les deux adolescents ont déclaré avoir informé les dirigeants de l’Église le lendemain de l’incident de 2005 de ce qui s’était passé avec Moore, mais ont été accusés de « calomnie » par un ministre de la jeunesse, selon un témoignage au procès examiné par le New York Post.

« Essentiellement, il nous a dit que nous essayions de calomnier le nom de Scott et de lui donner une mauvaise image, et il nous a essentiellement dit que nous gâchions sa vie et que cela pourrait avoir de graves répercussions », aurait déclaré la première victime. « Et à part ça, il n’a vraiment pris aucune mesure pour approfondir cette question. »

Deux employés de l’église auraient enquêté sur l’affaire, mais n’auraient pas pu prouver de manière définitive que Moore était responsable des agressions présumées. Moore a été autorisé à revenir en tant que conseiller à l’église fin 2006, même si les parents des enfants n’ont pas été informés des résultats de l’enquête de l’église.

Après son retour en tant que chef de camp en 2006, des documents judiciaires indiquent que Moore est de nouveau entré dans les chambres d’adolescents. Cela a incité l’Église à dénoncer Moore aux forces de l’ordre locales, mais les procureurs ont refusé de porter plainte, a rapporté le Kansas Reflector.

Brody a déclaré au journal en mai que l’église avait commencé à mettre à jour ses politiques en matière de bénévoles et de personnel après les allégations de 2005. Moore avait alors passé avec succès la vérification des antécédents criminels de l’Église.

« En 2006, lorsque des étudiants ont signalé une autre allégation, l’Église a appelé les forces de l’ordre, et Adam a été personnellement en contact avec eux », aurait déclaré Brody, ajoutant que Moore s’était alors vu interdire tout rôle au sein de l’Église. L’église a également informé la conférence régionale de l’UMC et les Boy Scouts of America, où Moore s’est également porté volontaire.

Moore a été reconnu coupable en 2013 d’un délit pour avoir touché de manière inappropriée un garçon de 16 ans lors d’une soirée pyjama chez lui en 2010. Les allégations antérieures du camp de jeunes ont été utilisées comme preuve lors de ce procès.

Moore a également fait face à une accusation similaire dans le Massachusetts en 2011, mais n’a pas été reconnu coupable. En 2015, Moore a été retrouvé à moitié nu dans une voiture avec un adolescent peu avant sa mort.

Hamilton a nié toute dissimulation. Mais il a déclaré au Kansas Reflector en juillet qu’il aurait « absolument » géré l’incident de 2005 différemment en informant directement les forces de l’ordre. Le média rapporte que l’église s’est adressée directement à la police en 2006.

En 2010, un ancien résident du Kansas s’est rendu à Hamilton après avoir appris les abus présumés de Moore et a déclaré que Moore l’avait agressé sexuellement alors qu’il était un jeune enfant en 1979, selon des documents judiciaires cités par The Kansas Reflector. Bien que le délai de prescription – le délai légal pour porter plainte – ait expiré, Hamilton aurait encouragé l’homme, dont le nom n’a pas été divulgué, à signaler les allégations aux forces de l’ordre.

Lundi, la campagne de Hamilton a publié une réponse vidéo sur les réseaux sociaux défendant la manière dont il avait traité les allégations. Le narrateur de la publicité affirme que l’église « a mené une enquête interne » et « a fait rapport aux forces de l’ordre ».

L’Église a par la suite « coupé les ponts » avec Moore, selon la vidéo, qui accusait Marshall d’avoir « menti sur le sujet ». [Hamilton] pour dissimuler son propre dossier » et a cité le vote de Marshall pour bloquer la publication complète des dossiers Epstein, des documents gouvernementaux liés au défunt financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Brody a accusé Marshall de « recourir à ces mensonges désespérés et à ces fausses attaques ».

« Roger Marshall cherche désespérément à cacher son passé de protection des prédateurs et de s’en prendre aux familles à faible revenu du Kansas », a déclaré Brody au CP.

À près d’un mois du jour du scrutin, les sondages montrent que Hamilton et Marshall sont pratiquement dans une impasse, alors même que les républicains auraient l’intention de transférer 8 millions de dollars de dépenses électorales de la Caroline du Nord vers la course au Kansas.

Dans sa déclaration au CP, Brody a répété l’affirmation contestée d’une publicité de campagne de Hamilton selon laquelle en 2011, Marshall, un obstétricien-gynécologue, avait fait « arrêter » une femme enceinte de huit mois pour avoir manqué un paiement de 50 $. La campagne de Hamilton indique qu’elle était l’une des plus de 700 patients poursuivis en justice par Marshall alors qu’il exerçait la médecine.

Le mois dernier, les avocats de Marshall ont envoyé à la campagne de Hamilton une lettre de cessation et d’abstention concernant la publicité de Hamilton faisant cette affirmation, qu’ils ont qualifiée de diffamatoire.

« Le message sans équivoque pour un téléspectateur raisonnable est que le sénateur Marshall a provoqué l’arrestation et l’emprisonnement d’une patiente enceinte pour avoir manqué un seul paiement de 50 $. Ce message est faux à tous égards importants », peut-on lire dans la lettre.