L'Église AME parvient à un accord pour restituer les fonds de retraite manquants
Quelque 5 000 employés et retraités de l'Église épiscopale méthodiste africaine qui ont déposé un recours collectif contre la dénomination en 2022 après qu'un ancien dirigeant de l'église aurait gaspillé quelque 90 millions de dollars de leur épargne-retraite dans des investissements « stupides » et risqués, ont conclu un règlement qui commencera à restituer une partie de l'argent perdu.
L'accord, qui doit encore être approuvé par un juge, a été annoncé lors de la réunion de la Conférence générale de l'Église AME à Columbus, Ohio, lundi, par le conseiller juridique général de la dénomination, Douglass P. Selby.
« L’accord conclu aujourd’hui démontre l’engagement continu de l’Église envers son clergé et sa détermination à demander des comptes aux véritables responsables », a déclaré Selby dans un communiqué, selon RNS. « La prière de l’Église est que cet accord et les réformes dans lesquelles l’Église s’est engagée contribuent à clore un chapitre douloureux de l’histoire de la dénomination et à ouvrir la voie vers la guérison et le rétablissement de la foi et de la confiance parmi ses membres et dans les systèmes de l’Église. »
Selon The Christian Recorder, la publication officielle de l’AME, la dénomination a offert aux plaignants dans le procès 20 millions de dollars. La Fondation AARF, qui a rejoint le recours collectif en tant que co-avocat en avril 2022, a noté dans une déclaration au Christian Post que le règlement « prévoit la restauration immédiate de certains fonds et crée une voie pour que l’Église et les plaignants rétablissent l’équilibre des fonds de retraite perdus ».
« Les employés de l’Église qui ont servi leur communauté pendant des années méritent les fonds de retraite qui leur ont été promis. Cet accord marque une étape importante pour remédier au préjudice financier causé à des milliers de personnes en rétablissant le financement dont elles dépendent », a déclaré William Alvarado Rivera, vice-président principal du contentieux à la Fondation AARP, dans une déclaration à la CP.
L'Église AME est la plus ancienne et l'une des plus grandes confessions protestantes des États-Unis et des églises historiquement noires, avec plus de 2,5 millions de membres et 7 000 congrégations dans le monde.
Selon la plainte fédérale de 49 pages déposée en mars 2022 dans le cadre du recours collectif par le pasteur retraité de l'AME, le révérend Cedric V. Alexander, la gestion « stupide » et risquée du fonds de pension de la dénomination par Jerome V. Harris, l'ancien directeur exécutif du département des services de retraite de l'Église épiscopale méthodiste africaine, Inc. a porté préjudice financièrement à plus de 5 000 participants. Au moins deux autres poursuites alléguant des accusations similaires ont été déposées en Floride et en Virginie.
Les autres défendeurs nommés dans le procès, outre l'AME Church, Inc., sont le Conseil général de l'AME Church et le Conseil des évêques de l'AME Church, Newport, et Symetra Life Insurance Company.
La plainte allègue que Harris a reçu « l’autorité exclusive » de l’Église « d’investir des dizaines de millions d’épargne-retraite du clergé d’AMEC et d’autres serviteurs de l’Église dans un achat douteux et potentiellement illégal de terrains non aménagés en Floride, un billet à ordre à un installateur de panneaux solaires de l’Illinois et un investissement encore plus insensé dans une société de capital-risque aujourd’hui inexistante. »
Pendant ce temps, les responsables de l’Église continuaient à informer les bénéficiaires du plan que leurs fonds de retraite prospéraient en toute sécurité grâce à des investissements dans des rentes de Symetra Financial.
