Elle a été rejetée pour avoir renoncé au sionisme. Une décennie plus tard, un collège rabbinique lui rend hommage.

(RNS) — Il n'y a rien d'inhabituel dans le doctorat honorifique que le Collège rabbinique reconstructeur accordera la semaine prochaine à Hasia R. Diner — sauf une chose.

Depuis qu’elle a publiquement renoncé au sionisme dans un article paru dans le journal israélien Haaretz il y a dix ans, cette éminente historienne de l’expérience juive américaine est persona non grata dans la plupart des sphères juives institutionnelles.

Le Collège rabbinique reconstructionniste insiste sur le fait que l’honneur qu’il lui accordera dimanche 17 mai n’a rien à voir avec ses opinions sur le sionisme. « Nos critères pour ce prix sont des contributions exceptionnelles dans un domaine d'expertise », a déclaré le rabbin Deborah Waxman, président-directeur général de l'université basée à Wyncote, en Pennsylvanie, à l'extérieur de Philadelphie.

Pourtant, cet honneur est remarquable pour ce qu’il dit du judaïsme américain en ce moment.

Le consensus qui faisait du sionisme une pièce maîtresse de l’identité juive s’est effondré. Les jeunes Juifs sont de plus en plus éloignés d’une identité liée à un soutien inconditionnel à Israël. Angoissés par la guerre menée par Israël contre Gaza – une enquête de 2025 a révélé que la moitié des Juifs américains âgés de 18 à 34 ans ont déclaré qu'Israël avait commis un génocide – et par sa politique envers les Palestiniens dans tous les territoires occupés, ils veulent se concentrer sur le développement d'un judaïsme pour la diaspora.

Le collège, qui fait partie de la confession reconstructionniste, représente environ 3 % des Juifs américains. Il se considère comme une institution sioniste progressiste mais est connu depuis longtemps pour son approche ouverte et inclusive du judaïsme. Ses rangs comprennent des dizaines de rabbins non sionistes.

La décision d'accorder à Diner un doctorat honorifique contraste fortement avec une autre rentrée au séminaire deux jours plus tard. Le séminaire théologique juif de New York, le séminaire phare des rabbins conservateurs, envisage de décerner un diplôme honorifique au président israélien Isaac Herzog.

Avant 2023, le choix d’Herzog, chef d’État cérémonial d’Israël, aurait pu être une routine. Cette année, il semble que l’objectif soit de faire une déclaration : le Séminaire théologique juif double son identité sioniste.

Les étudiants étaient furieux de ce choix et ont écrit une lettre au chancelier pour se plaindre, disant : « Cela devrait être un moment d'unité et de joie, pas une cérémonie à laquelle les membres de la promotion sont désormais moralement en conflit quant à la participation. »

Herzog a été largement condamné pour avoir déclaré, une semaine après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, qu’« une nation entière est responsable… (et) il n’y a pas de civils non impliqués ». Une commission de l'ONU l'a accusé d'incitation au génocide à Gaza.

Parmi les deux diplômes, celui qui récompense Diner se démarque.

Diner, âgé de 79 ans, est un historien social qui a écrit 11 livres sur des sujets tels que l'immigration juive aux États-Unis ; l'histoire des femmes juives américaines ; Juifs et Noirs américains ; l'histoire du colportage juif ; et les plats irlandais, italiens et juifs en Amérique. Elle est professeur émérite à l'Université de New York.

En 2015, Diner a rencontré un autre historien dans le hall d’une conférence d’études juives. À voix basse, Diner et le professeur Marjorie Feld du Babson College, à l’extérieur de Boston, ont discuté de leur aliénation croissante à l’égard du sionisme.

« Elle a dit qu’elle se sentait responsable, en tant que chercheuse de haut niveau, de prendre la parole, et particulièrement en tant que personne travaillant dans les études juives avec beaucoup de pouvoir, de prise de décision et de visibilité », a déclaré Feld de Diner.

Feld l’a encouragée à le faire, et l’idée de co-écrire un article d’opinion dans l’édition anglaise de Haaretz a germé. Cet article d'opinion, « Nous sommes des historiens juifs américains. C'est pourquoi nous avons laissé le sionisme derrière nous », était essentiellement un point de non-retour.

Dans ce document, Diner décrit avoir été invitée à être déléguée au Congrès sioniste mondial, mais avoir dû signer un document affirmant qu’elle s’engageait dans le « renforcement (d’) Israël en tant qu’État juif, sioniste et démocratique ».

« L’insistance singulière sur Israël en tant qu’État juif et sioniste m’a fait réaliser que, au moins à la lumière de ce document, je ne pouvais plus me qualifier de sioniste », a-t-elle écrit, suggérant qu’elle ne pouvait pas accepter un État qui accorde à une race ou une ethnie un statut supérieur aux autres.

La réponse a été rapide et furieuse.

« Le retour de flamme a été assez incroyable », se souvient Diner. « Il y avait des articles dans divers médias, nous accusant. Et j'ai reçu des centaines d'e-mails de personnes, dont certaines que je connaissais, la plupart que je ne connaissais pas, ainsi que des appels téléphoniques. Certains d'entre eux étaient vraiment absurdes, comme prononçant une malédiction du sang sur moi. Assez peu de temps après, les endroits qui m'avaient demandé de parler ont retiré leurs invitations. Et il y a eu quelques cas où quelqu'un m'a invité à parler, puis m'a rappelé ou m'a envoyé un e-mail et m'a dit : « Oh, nous sommes désolés. Nous ne pouvons pas vous avoir ». parle parce que ton nom est sur une liste.

Diner n’a pas perdu son emploi à NYU et a continué ses études, mais le prix à payer pour dénoncer le rejet du sionisme a fait d’elle une paria dans de nombreuses institutions juives traditionnelles.

Au cours des dernières années, on lui a demandé d’écrire une poignée d’essais pour Evolve, un site en ligne qui rassemble des essais sur la vie juive pour le mouvement reconstructionniste. Pourtant, elle a été stupéfaite lorsqu’elle a appris que le Collège rabbinique reconstructionniste voulait lui rendre hommage. Elle ne prononcera pas de discours lors de la cérémonie d'ouverture.

«J'ai vraiment été stupéfait lorsqu'ils me l'ont proposé», a déclaré Diner à propos du doctorat honorifique. « Je ne pense pas que cela serait arrivé il y a cinq ans. »

Les étudiants diplômés de Diner ont déclaré qu'elle était plus que digne de cet honneur.

« Nous avons besoin d’érudits qui écrivent l’histoire juive américaine sans romantisme, sans nostalgie, en réfléchissant à l’histoire de la communauté qui est actuellement dans cette tension, et qui en même temps dénoncent l’injustice », a déclaré Hadas Binyamini, diplômé la semaine dernière de NYU avec un doctorat. dans l'histoire. Diner était son conseiller. « Hasia fait les deux. Elle écrit une histoire sociale rigoureuse et elle est moralement courageuse. »

Récemment, un collectif de réalisateurs de documentaires à but non lucratif, Tikkun Olam Productions, a réuni Diner et Feld pour discuter de la façon dont l'éditorial de 2016 a affecté leur vie. C’était l’occasion de se remémorer le chemin parcouru par les Juifs américains depuis lors.

Autre signe que les choses ont changé, Diner a déclaré qu'elle discutait avec le séminaire reconstructionniste d'une série de séminaires qu'elle pourrait animer l'année prochaine avec des étudiants rabbiniques.

« Ce que Marjorie et moi avons écrit en 2016 est peut-être encore une position vilipendée », a-t-elle déclaré. « Mais c'est disponible maintenant. Cela n'a plus rien de choquant. »