Le Texas paie plus de 358 000 dollars pour mettre fin à un procès concernant la crèche de la Déclaration des droits d'un groupe athée
Le Texas a payé plus de 358 000 dollars pour mettre fin à un litige centré sur la censure d'une crèche laïque exposée par un groupe athée au Capitole de l'État.
L'année dernière, une cour d'appel avait statué en faveur de la Freedom From Religion Foundation concernant sa crèche de Noël sur le thème de la Déclaration des droits, accordant à l'organisation juridique athée des honoraires d'avocat et d'autres frais.
La FFRF a annoncé mardi que le Texas avait finalement payé 358 073,67 $ en honoraires et frais d'avocat, dont 184 727,11 $ ont été remboursés à la FFRF pour le temps de son avocat.
« Nous sommes heureux que ce procès fédéral puisse enfin être clos », a déclaré Annie Laurie Gaylor, coprésidente de la FFRF, dans l'annonce de mardi.
« Mais si Abbott avait fait ce qu'il fallait dès le début, ou au moins accepté la décision du tribunal fédéral en 2017, les contribuables texans auraient été épargnés de la plupart de ces frais d'avocat. »
En décembre 2015, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné le retrait d'une exposition de la FFRF au Capitole de l'État qui présentait un message célébrant le solstice d'hiver et qui mettait en scène trois pères fondateurs et la Statue de la Liberté au-dessus d'une copie de la Déclaration des droits.
Dans une lettre adressée au Texas State Preservation Board, Abbott a fait valoir que l'exposition était une « parodie juvénile » de la crèche de Noël trouvée ailleurs sur le terrain du Capitole.
« La Constitution n’oblige pas le Texas à autoriser dans son Capitole des expositions qui violent les normes générales de décence et qui manquent intentionnellement de respect aux croyances et aux valeurs de nombre de nos concitoyens texans », a écrit Abbott. « Loin de promouvoir la morale et le bien-être général, l’exposition se moque délibérément des chrétiens et du christianisme. »
La FFRF a intenté une action en justice en 2016, et le juge de district américain Sam Sparks a rendu une ordonnance en octobre 2017 statuant en partie en faveur du groupe laïc, concluant que la suppression de l'affichage constituait une discrimination de point de vue.
« Les restrictions imposées par le gouvernement à la liberté d’expression dans un forum limité doivent être neutres du point de vue des opinions », a écrit Sparks. « Les accusés ont justifié le retrait de l’exposition de la FFRF en faisant valoir que le ton satirique de l’exposition la rendait offensante pour une partie de la population. Il s’agit d’une discrimination fondée sur le point de vue. »
En janvier 2023, un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le 5e circuit a statué à l’unanimité que le Texas avait, en effet, « violé le premier amendement en excluant l’exposition de la Fondation d’un forum public limité ».
