« Le renouveau à notre époque » : Willy Rice espère devenir le prochain président du SBC
Le pasteur Willy Rice de l'église baptiste Calvary de Clearwater, en Floride, a annoncé son intention d'être nommé président de la Convention baptiste du Sud lors de la réunion annuelle de l'année prochaine.
Dans un message vidéo publié vendredi sur YouTube, Rice, 62 ans, a souligné la Réforme protestante, qui a commencé le 31 octobre 1517, lorsque Martin Luther a cloué 95 thèses sur la porte d'une église à Wittenberg, en Allemagne.
« L'Église se réforme toujours », a déclaré Rice. « Nous recevons une correction, ajustons notre cap et embrassons le renouveau. Et c'est dans ce but aujourd'hui que je souhaite partager avec ma famille baptiste du Sud mon désir de renouveau à notre époque. »
Rice, qui est pasteur depuis plus de 40 ans, a déclaré qu'il y avait de « réelles inquiétudes » concernant le SBC, qui « appellent à une réflexion sérieuse, à une humble correction et à un nouveau jour de renouveau ».
L'assemblée annuelle 2026 du SBC devrait avoir lieu en juin prochain au Orange County Convention Center à Orlando, en Floride.
Clint Pressley, l'actuel président du SBC, a nommé Rice en mars 2022, déclarant à l'époque qu'il pensait que « Rice représente qui sont les baptistes du Sud à leur meilleur ».
« Il aime les baptistes du Sud, croit aux baptistes du Sud et a démontré à tous les niveaux de notre convention sa capacité à diriger les baptistes du Sud », avait déclaré Pressley à Baptist Press à l'époque.
Cependant, peu de temps après la nomination de Rice en 2022, l'église de Rice a suscité la controverse lorsqu'il a été révélé qu'elle avait ordonné un diacre qui, avant de devenir chrétien, s'était livré à un comportement sexuellement abusif.
Rice a ensuite retiré son nom de la nomination, déclarant dans un communiqué à l'époque : « Je me suis retrouvé dans une position intenable de voir des gens que j'aime dans une église que j'aime faire un mal incommensurable simplement parce que mon nom était pris en considération pour ce poste. »
Lors de la réunion annuelle du SBC plus tôt cette année, Rice a présenté une motion visant à abolir la Commission d'éthique et de liberté religieuse, expliquant qu'il « a défendu l'ERLC pendant des années, mais je ne peux plus le faire ».
« Beaucoup ont été stupéfaits d'apprendre que des groupes de défense progressistes extérieurs ont soutenu financièrement notre ERLC, et il n'y a eu aucun repentir public, aucun rejet de ces alliances », a déclaré Rice.
« Ma tête doit admettre ce que mon cœur ne voulait pas croire. Les faits sont tenaces, les preuves sont claires et la confiance est brisée. »
Rice a appelé les messagers « à abolir l'ERLC », affirmant qu'il ne voulait pas « l'effacer, mais le restaurer » et « le reforger pour en faire une voix libérée des intérêts extérieurs ».
L'ERLC et ses partisans ont contesté les allégations d'influence et de financement progressistes laïcs.
Richard Land, président de l'ERLC de 1988 à 2013 et rédacteur en chef du Christian Post, a déclaré dans un article co-publié par le CP que les appels à l'abolition de l'ERLC étaient erronés.
« La réponse à de tels désaccords liés à l'une de nos entités est une discussion et un dialogue plus approfondis, sans éliminer complètement l'entité », a écrit Land. « Une telle démarche équivaudrait à amputer un bras pour soigner une infection de la main. »
La motion de Rice a échoué lorsque 56,89 % des messagers ont voté contre la proposition, tandis que 42,84 % des messagers l'ont soutenue. Dix-huit bulletins de vote avaient été rejetés.
Le pasteur Steve Willis de One Church à Murfreesboro, Tennessee, a défendu l'ERLC lors de la réunion annuelle, soulignant les efforts pro-vie de l'organisme SBC, qui consistait notamment à fournir des appareils d'échographie aux centres de soins de grossesse pro-vie, dont celui où travaille sa femme.
« Aucune autre entité ne défend plus le droit de l'enfant à la vie que l'ERLC », a déclaré Willis. « J'encourage cet organisme à continuer de soutenir ce ministère vital des baptistes du Sud et à voter non sur cette recommandation. »
Pour sa part, Pressley a été élu président du SBC en 2024 et réélu massivement plus tôt cette année. Il démissionnera l'année prochaine, car les présidents du SBC ne peuvent pas exercer plus de deux mandats consécutifs.
